Nguyên Tác: The Happiest Man On Earth (2022) của Eddie Jaku
(Chuyển ngữ tiếng Việt: Gemini; Hiệu đính (và chịu trách nhiệm): T.Vấn)
CHƯƠNG BẢY
Giáo dục là một vị cứu tinh.
Nhiệm vụ làm việc thứ hai của tôi là làm công nhân trong một mỏ than. Tôi không biết liệu đó có phải là hình phạt vì đã cãi lại Mengele trong lần tuyển chọn đầu tiên, hay vì tôi vẫn còn khá khỏe, nhưng họ đã cử tôi xuống sâu lòng đất để khai thác một vỉa than. Chúng tôi làm việc theo nhóm bảy người, một người nới lỏng than bằng máy khoan cầm tay, sáu người còn lại chất than lên các toa xe để đẩy lên mặt đất. Đó là công việc cực nhọc, rất vất vả, và không có chỗ để đứng thẳng – chúng tôi phải cúi khom người mọi nơi. Chúng tôi làm việc từ 6 giờ sáng đến 6 giờ tối, và phải chất đủ sáu toa xe trong khoảng thời gian đó. Tuy nhiên, chúng tôi đã nhìn thấy cơ hội để nghỉ ngơi quý giá, và làm việc rất chăm chỉ để hoàn thành định mức vào lúc 2 giờ chiều để có thể ngủ vài giờ trước khi quay lại những chiếc giường tầng địa ngục. Hoàn thành công việc, chúng tôi sẽ tắt đèn và ngủ một chút.
Một buổi chiều khi chúng tôi thức dậy, một nhóm đối thủ gồm những người Cơ đốc giáo Ba Lan – những người ghét chúng tôi không kém gì quân Quốc xã – đang đánh cắp toa xe của chúng tôi, thay thế bằng những toa rỗng của họ. Họ quá lười biếng để làm việc và rất vui khi chúng tôi bị trừng phạt vì điều đó. Tuy nhiên, tôi sẽ không chịu đựng điều đó. Khi chúng tôi rời mỏ, chúng tôi phải đi thành hàng và bỏ mũ ra để tỏ lòng tôn trọng người lính gác. Tôi đã phá vỡ hàng ngũ và đi đến chỗ hắn ta để nói với hắn những gì đã xảy ra. Hắn ta la hét bảo tôi quay lại hàng, và khi tôi mở miệng tranh luận, hắn ta đã dùng nắm đấm đóng miệng tôi lại. Một trong những cú đấm của hắn ta trúng thẳng vào tai tôi, và màng nhĩ tôi đã chảy máu một lúc.
Ngay sau đó, tôi được gọi đến một văn phòng nơi tôi gặp chỉ huy phụ trách lần đầu tiên. Hắn ta hỏi chuyện gì đang xảy ra. Tôi kể với hắn ta về vụ trộm, và việc người lính gác Quốc xã đã đánh tôi.
“Ông muốn giết chúng tôi sao? Bắn chúng tôi đi, kết thúc mọi chuyện đi. Nhưng chúng tôi sẽ chết trong một hoặc hai tháng vì chúng tôi làm việc quá sức và những tù nhân khác lại cướp mất công sức của chúng tôi.” Tôi bị cho về và tuần sau đó, không còn người Ba Lan nào trong nhóm làm việc của chúng tôi nữa. Mọi người ôm tôi và nói cảm ơn, nhưng tôi đã không thực sự ổn trong nhiều tháng sau đó, người đàn ông đó đã đánh tôi một cú rất mạnh. Tôi đã bị đau đầu dữ dội và nhìn mờ trong một thời gian dài. Nhưng tôi đã vui vì tôi đã đứng lên bảo vệ quyền lợi của mình và của những người đàn ông tôi làm việc cùng trong mỏ. Tôi ra đi với một vết thương, nhưng cuộc sống của họ đã dễ dàng hơn từ ngày đó. Đối với tôi, đó dường như là một sự đánh đổi công bằng.
Không lâu sau đó, tôi được triệu tập đến một cuộc họp với đại diện của Interessengemeinschaft Farbenindustrie AG, hay IG Farben, một tập đoàn hóa chất và dược phẩm, và được cho biết tôi sẽ được giao một nhiệm vụ làm việc mới.
Các sĩ quan SS giám sát trại nhận ra tôi có kỹ năng về kỹ thuật cơ khí và kỹ thuật chính xác và phân loại tôi là Người Do Thái Không Thể Thiếu Về Kinh Tế. Những người Đức này – họ có một thuật ngữ đặc biệt cho mọi thứ.
Chừng nào tôi còn có thể làm việc, chừng nào tôi còn mang lại lợi nhuận cho người Đức, tôi có thể sống sót. Trong ba dịp riêng biệt, tôi đã được đưa đến các buồng hơi ngạt và có lẽ 20 mét trước khi bước vào, người lính gác đã nhìn thấy tên, số và nghề nghiệp của tôi và hét lên, “Đưa 172338 ra!” Ba lần!
Tôi lặng lẽ cảm ơn cha tôi, người đã khăng khăng yêu cầu tôi học những kỹ năng sẽ cứu mạng mình. Ông ấy luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của công việc. Ông ấy hiểu rằng đó là cách một người đóng góp cho thế giới, rằng điều quan trọng là mọi người phải đóng góp phần của mình để xã hội hoạt động đúng đắn. Và hơn thế nữa, ông ấy hiểu một điều cơ bản về thế giới. Bộ máy của xã hội có thể không phải lúc nào cũng hoạt động như nó được cho là phải. Ở Đức, nó hoàn toàn sụp đổ, nhưng một phần của nó vẫn tiếp tục hoạt động, và chừng nào kỹ năng chuyên môn của tôi còn thiết yếu, tôi sẽ an toàn.
Tôi trở thành kỹ sư cơ khí cho IG Farben. Họ là một trong những kẻ phạm tội tồi tệ nhất chống lại người Do Thái. Hơn 30.000 người đã bị buộc phải làm việc trong các nhà máy của họ, và họ đã cung cấp khí độc Zyklon B đã giết chết hơn một triệu người trong các buồng hơi ngạt.
Tuy nhiên, một cách nào đó, tôi vẫn biết ơn những nhà máy đó. Nếu không có chúng, chúng tôi đã chết. Hơn một triệu người Do Thái đã chết ở Auschwitz, nhưng có những trại khác không có công việc và không có gì để ngăn cản lính SS thực hiện giấc mơ tiêu diệt hoàn toàn của chúng. Các chủ nhà máy muốn giữ chúng tôi sống và sẽ tiêm vitamin và glucose để giữ chúng tôi làm việc. Việc giữ chúng tôi đủ khỏe mạnh để làm việc là lợi ích của họ.
Lính SS có những ưu tiên khác. Chúng muốn giết tất cả chúng tôi. Chúng được chỉ thị giết càng nhiều người trong chúng tôi càng tốt. Hitler đã ra lệnh cho Giải pháp Cuối cùng về sự tồn tại của người Do Thái trên thế giới. Đối với lính SS, các trại tập trung không chỉ để phá vỡ tinh thần của chúng tôi mà còn để hủy diệt chúng tôi hoàn toàn. Các quan chức Quốc xã cấp cao đứng sau Giải pháp Cuối cùng gọi lao động nô lệ là Vernichtung durch Arbeit. Tiêu diệt thông qua lao động. Chúng quyết tâm sát hại từng người Do Thái, và chúng hầu như không thể giết chúng tôi đủ nhanh. Bất kể chúng bắn, đâm, đánh đến chết và cho vào lò hơi ngạt bao nhiêu người, mỗi ngày lại có thêm người đến bằng tàu.
Đến một giai đoạn, một số tù nhân đã chống trả. Một số phụ nữ từ Birkenau làm việc cho Krupp, sản xuất đạn dược, và họ đã mang theo chất nổ được tuồn từ nơi làm việc của họ. Mỗi ngày, các lò nung ngừng hoạt động trong hai giờ để nguội, và trong khi chúng nguội, những người vận hành sẽ đi vào bên trong và đặt chất nổ. Khi những người đàn ông đến để đốt lửa, các lò hỏa táng đã bị nổ tung. Trong một tháng, chúng tôi không có lò hỏa táng và không có buồng hơi ngạt. Chúng tôi nghĩ điều này thật tuyệt vời. Không có khói, không có mùi chết chóc. Nhưng rồi chúng lại xây những lò tốt hơn nữa, và mọi thứ thậm chí còn tồi tệ hơn.
Với tư cách là quản đốc của xưởng IG Farben này, tôi chịu trách nhiệm bảo trì các đường ống khí áp suất cao điều khiển tất cả các loại máy móc sản xuất vật tư cho quân đội Đức. Tôi cũng chịu trách nhiệm điều chỉnh áp suất khí. Tôi đeo một tấm biển quanh cổ ghi rằng nếu bất kỳ đường ống nào bị rò rỉ, tôi sẽ bị treo cổ.
Có hơn 200 máy móc, mỗi máy có một công nhân giám sát, và tôi chịu trách nhiệm tất cả chúng. Tôi là người duy nhất trong trại có thể sửa chữa các đồng hồ đo áp suất giúp máy móc hoạt động. Đó là một nhiệm vụ bất khả thi để giám sát tất cả các máy móc cùng một lúc, vì vậy tôi đã nghĩ ra một giải pháp. Tôi đã tạo ra 200 chiếc còi và đưa cho mỗi tù nhân trong nhà máy một chiếc. Nếu họ nhận thấy áp suất bắt đầu giảm trên bất kỳ máy nào, họ sẽ thổi còi và tôi sẽ chạy đến sửa chữa nó. Mặc dù có nhiều loại máy khác nhau sản xuất mọi thứ từ đạn dược đến hóa chất, nhà máy được xây dựng theo cách mà nếu một máy ngừng hoạt động, tất cả chúng sẽ ngừng, và tôi sẽ là một người đã chết. Trong một năm tôi làm việc ở đó, không một máy nào hỏng hóc, dù chỉ một lần. Và một bất ngờ – một trong 200 công nhân đó là em gái tôi! Con bé đã sống sót qua cuộc tuyển chọn và được giam giữ ở Auschwitz II–Birkenau, trại lớn thứ hai của khu phức hợp, trong khu vực dành cho phụ nữ. Khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy con bé, trái tim tôi vỡ tan một chút. Con bé luôn rất xinh đẹp, với làn da trắng hồng và mái tóc óng ả, đáng yêu. Và giờ đây con bé là một tù nhân, đầu cạo trọc và bộ đồng phục tù nhân lùng thùng trên thân hình đang gầy guộc vì đói. Tôi tràn ngập niềm vui khi biết con bé còn sống, nhưng cũng tuyệt vọng vì tôi biết con bé đang phải chịu đựng nhiều đến mức nào. Đã ba tháng kể từ lần cuối tôi nhìn thấy con bé, khi nó xuống tàu vào cái ngày cha mẹ chúng tôi qua đời. Điều đó cũng rất khó khăn vì chúng tôi không bao giờ có thể nói chuyện với nhau. Chúng tôi không thể để lộ rằng chúng tôi có quan hệ huyết thống vì, nếu mối quan hệ đó bị lộ, quân Quốc xã và những kẻ hợp tác sẽ có thể lợi dụng nó chống lại chúng tôi. Điều tốt nhất chúng tôi có thể làm là một cái nhìn hoặc một câu nói khi tôi đi ngang qua máy của con bé. Tôi thậm chí không thể ôm hay an ủi con bé về cái chết của cha mẹ chúng tôi.
Vị trí làm việc của con bé rất vất vả. Con bé phải cắt đạn để gửi cho quân đội Đức, đó là một công việc rất nóng và tạo ra rất nhiều tia lửa. Để giảm nguy cơ cháy nổ, con bé phải đứng trong một con mương nước lạnh buốt, chảy ra từ một bể chứa lạnh. Cả ngày, con bé đứng trong dòng nước đóng băng, một điều khủng khiếp đối với sức khỏe của nó.
Công việc của tôi cũng khó khăn. Có quá nhiều đường ống đến nỗi tôi cần phải leo lên một cái tháp cao để điều chỉnh vị trí của chúng – cao hơn một chút, thấp hơn một chút. Tôi chỉ có bộ đồng phục tù nhân và trời lạnh cóng trên cái tháp này, cao vút trong không khí giữa tuyết đóng băng. Thường thì nhiệt độ là âm 28 độ C.
Một ngày nọ, tôi chắc hẳn đã ngủ thiếp đi vì tôi tỉnh dậy với đầu óng lên.
Người lính gác của tôi đã nhặt một hòn đá và ném nó để đánh thức tôi. Nó tạo ra một vết rách lớn trên đầu tôi và người lính gác vội vã chạy đến, hoảng sợ, sợ rằng hắn đã giết tôi – ngay cả hắn cũng sẽ gặp rắc rối vì đã giết một Người Do Thái Không Thể Thiếu Về Kinh Tế.
Hắn đặt một chiếc khăn lên đầu tôi để cầm máu và sau đó chở tôi đến một bệnh viện dã chiến. Cuối cùng, tôi cần 16 mũi khâu. Khi tôi bước vào bệnh viện, chúng tôi đi ngang qua một căn phòng nơi một bác sĩ giải phẫu thần kinh đang phẫu thuật cho một sĩ quan Quốc xã cấp cao, lấy một viên đạn ra khỏi đầu hắn. Tôi hét lên tên của cỗ máy mà ông ấy đang sử dụng, và rằng tôi biết cách sửa chữa nó. Bốn ngày sau khi tôi đến, trong khi tôi vẫn đang hồi phục, vị bác sĩ giải phẫu thần kinh đã đến gặp tôi. Ông ấy là Giáo sư Neubert, một bác sĩ giải phẫu thần kinh hàng đầu và một sĩ quan SS cấp cao. Ông ấy muốn biết làm thế nào tôi biết tên của cỗ máy y tế rất đặc biệt này.
“Tôi từng sản xuất chúng,” tôi nói.
“Anh có thể sản xuất thêm chúng không?”
“Không phải trong kommando nơi tôi đang ở. Nhưng tôi có thể làm được.”
Ông ấy đề nghị tôi một công việc sản xuất một chiếc bàn mổ chuyên dụng cao cấp được sử dụng trong phẫu thuật thần kinh. Trong ba tháng, tôi được biệt phái đến một đội làm việc mới, làm việc để thiết kế và sản xuất chiếc bàn đó.
Cha tôi, như trong mọi việc, đã đúng về tầm quan trọng của giáo dục và công việc. Nền giáo dục của tôi đã cứu mạng tôi, và không phải lần đầu hay lần cuối.
CHƯƠNG TÁM
Nếu bạn đánh mất đạo đức, bạn đánh mất chính mình.
Đây là điều tôi nhanh chóng học được về quân Quốc xã. Dưới chế độ Quốc xã, một người đàn ông Đức không lập tức trở thành kẻ độc ác, mà anh ta yếu đuối và dễ bị thao túng. Và chậm rãi nhưng chắc chắn, những người đàn ông yếu đuối này đã đánh mất tất cả đạo đức của mình, rồi mất đi nhân tính. Họ trở thành những kẻ có thể tra tấn người khác rồi vẫn về nhà đối mặt với vợ con. Tôi đã chứng kiến cách chúng bắt trẻ con từ tay mẹ chúng và đập đầu chúng vào tường. Và sau đó, chúng vẫn có thể ăn và ngủ sao? Tôi không hiểu điều đó.
Lính SS đôi khi đánh đập chúng tôi chỉ để tiêu khiển. Chúng có những đôi ủng đặc biệt với mũi thép nhọn hoắt. Chúng có một trò chơi là chờ cho đến khi bạn vừa đi qua, rồi đá mạnh hết sức vào phần mềm mại nối giữa mông và chân, trong khi la hét, “Schnell! Schnell!” (Nhanh lên! Nhanh lên!). Chúng làm điều này không vì lý do gì khác ngoài niềm vui tàn bạo khi làm tổn thương một con người khác. Những vết thương này rất sâu và đau đớn, khó lành khi chúng tôi không có thức ăn hoặc nơi trú ẩn tử tế. Hy vọng duy nhất là nhét giẻ vào vết thương và cố gắng cầm máu.
Một lần, tôi gặp một tên lính Đức đơn độc và hắn ta đã đánh và đá tôi, bảo tôi nhanh lên. Lần đó, tôi dừng lại, nhìn thẳng vào mắt hắn và hỏi, “Mày có linh hồn không? Mày có trái tim không? Tại sao mày lại đánh tao? Mày có muốn đổi chỗ với tao không? Tao sẽ lấy quần áo và thức ăn của mày và chúng ta sẽ xem ai làm việc chăm chỉ hơn?”
Tên đó không bao giờ chạm vào tôi nữa. Hắn ta không dũng cảm hay quái vật đến thế khi chỉ có một mình.
Một lần khác, tôi đang đi qua trại thì một tên lính SS đánh tôi và làm gãy mũi tôi. Khi tôi hỏi tại sao, hắn ta nói đó là vì tôi là một Juden Hund – một con chó Do Thái – và đánh tôi thêm lần nữa.
Tuy nhiên, điều đó không đúng. Quân Quốc xã đối xử với chó của chúng tốt hơn nhiều so với tù nhân. Đặc biệt có một nữ lính gác SS, độc ác hơn cả những người khác mà tất cả chúng tôi đều khiếp sợ. Cô ta mang theo một chiếc dùi cui để đánh chúng tôi và đi đâu cũng có những con chó chăn cừu Đức hung dữ của mình. Cô ta rất tử tế với chúng, luôn gọi chúng là “Mein Liebling”. Con cưng của tôi. Một ngày nọ, một trong những đứa trẻ nhỏ ở Auschwitz nói với tôi rằng khi lớn lên, nó muốn làm chó vì quân Quốc xã đối xử với chó của chúng thật tử tế.
Một buổi sáng, chúng tôi đang đi làm, mười người một hàng, kể chuyện cười để giữ tinh thần. Một số người trong chúng tôi cười và người phụ nữ SS này đến hỏi rốt cuộc có gì mà buồn cười đến thế.
“Ý cô là gì, buồn cười?” Tôi hỏi cô ta. “Không có gì để cười ở Auschwitz cả.”
Cô ta tức giận vung tay đánh tôi, nhưng tôi hơi di chuyển nên cô ta đánh trượt mặt tôi, trúng vào ngực tôi. Điều đó sẽ không thành vấn đề nếu tôi không giấu một tuýp kem đánh răng lậu trong áo sơ mi, và khi cô ta đánh tôi, nó nổ tung khắp nơi, khiến tất cả chúng tôi cười to hơn nữa. Cô ta xấu hổ và chắc chắn đã trút giận lên tôi.
Tôi bị đánh bảy roi vào lưng. Tôi bị trói vào một cái cọc với ngực úp xuống và chân bị cố định, và hai người đàn ông to lớn thay phiên nhau đánh tôi. Đến roi thứ ba, da tôi đã rách, và máu bắt đầu rỉ ra từ các vết thương.
Đó là những vết thương khủng khiếp, dễ bị nhiễm trùng, và không có nơi nào để tìm băng bó hay giúp đỡ. Không có gì cả.
Sau đó, tôi phải đứng trong một cái lồng ba tiếng đồng hồ, trần truồng, trước mặt tất cả những người đi ngang qua. Và mỗi khi tôi ngã xuống, yếu ớt vì kiệt sức và lạnh giá, những bức tường lồng, được lót bằng kim, sẽ đâm vào tôi khiến tôi tỉnh dậy. Chúng đã làm lưng tôi tồi tệ đến mức trong ba tuần, tôi phải đi lại suốt đêm và ngủ ngồi, tựa lưng vào lưng người khác. Khi anh ấy thức dậy và di chuyển, tôi sẽ ngã xuống và phải tìm người khác để tựa vào mà ngủ.
Cũng có những tù nhân quay lưng lại với đồng loại của mình, những kẻ hợp tác, những kapo đáng khinh bỉ được Quốc xã ban đặc ân để đóng vai trò giám sát phần còn lại của chúng tôi. Kapo của chúng tôi là một tên khốn thực sự, một người Do Thái từ Áo, kẻ đã đưa nhiều người vào buồng hơi ngạt để nhận phần thưởng từ Quốc xã như thuốc lá, rượu schnapps và quần áo ấm áp. Hắn ta thậm chí còn đưa cả anh họ của mình vào lò hỏa táng. Một con quái vật.
Một ngày nọ, hắn ta đi tuần tra và bắt gặp một nhóm sáu ông già người Hungary đang nghỉ làm để sưởi ấm tay bên một thùng than cốc đang cháy. Chúng tôi đôi khi phải làm thế vì không có găng tay và trời quá lạnh khiến ngón tay không thể hoạt động. Hắn ta ghi số của họ để bị đánh roi. Tôi biết họ sẽ không sống sót, nhưng tôi thì có thể – tôi đã từng bị đánh roi trước đây – vì vậy tôi hét lên bảo hắn ta hãy đánh roi tôi thay thế. Nhưng hắn ta biết rằng tôi có giá trị kinh tế và việc làm tôi tàn phế sẽ khiến hắn gặp rắc rối. Vì vậy, hắn ta đã cho đánh roi và giết họ.
Hắn ta không cần phải báo cáo về họ. Hắn làm điều đó vì lòng tham của mình. Đó là sự vô nhân đạo.
Chứng kiến những hành vi như thế này càng khiến tôi quyết tâm hơn bao giờ hết để giữ vững bản thân, giữ gìn danh dự của mình. Điều đó rất khó khăn. Nỗi đói không bao giờ buông tha chúng tôi. Nó làm suy yếu tinh thần chúng tôi nhanh chóng như làm suy yếu sức lực của chúng tôi. Một ngày Chủ nhật, tôi được phát khẩu phần bánh mì của mình. Tôi đặt nó trên giường tầng trên rồi đi lấy bát súp. Khi tôi quay lại để lấy bánh mì, tôi thấy nó đã biến mất.
Ai đó trong doanh trại của tôi, có lẽ là ở giường tầng của tôi, đã lấy trộm thức ăn của tôi. Một số người sẽ nói điều này là điều dễ hiểu. Đây là sự sống còn. Tôi không đồng ý. Ở Auschwitz, đó là sự sống còn của kẻ mạnh nhất, nhưng không phải bằng cách đánh đổi người khác.
Tôi không bao giờ đánh mất ý niệm về việc trở thành một con người văn minh. Tôi biết rằng sẽ không có ý nghĩa gì khi sống sót nếu tôi phải trở thành một người độc ác để làm điều đó. Tôi không bao giờ làm hại một tù nhân khác, tôi không bao giờ đánh cắp bánh mì của người khác, và tôi đã làm mọi thứ có thể để giúp đỡ đồng loại.
Bạn thấy đấy, thức ăn của bạn là không đủ. Không có thuốc chữa cho đạo đức của bạn. Nếu đạo đức của bạn đã mất, bạn cũng sẽ mất.
Cũng có rất nhiều người bình thường bị cuốn vào con đường của Quốc xã ngoài ý muốn của họ. Đôi khi tôi đang làm việc tại nhà máy và một trong những người lính gác sẽ thì thầm với tôi, “Mấy giờ anh nghỉ giải lao vệ sinh?” và rồi khi tôi nghỉ giải lao, tôi sẽ thấy một hộp cháo yến mạch và sữa đang chờ tôi trong buồng.
Nó không nhiều, nhưng nó cho tôi sức mạnh, và nó cho tôi hy vọng rằng vẫn còn những người tốt trên thế giới.
Nhưng đôi khi rất khó để những người Đức tốt thể hiện mình. Họ phải biết rằng họ có thể tin tưởng bạn. Nếu họ bị bắt khi giúp đỡ một người Do Thái, điều đó cũng có nghĩa là cái chết cho họ. Những kẻ áp bức cũng sợ hãi như những người bị áp bức. Đây là chủ nghĩa phát xít – một hệ thống biến tất cả mọi người thành nạn nhân.
Có một người đàn ông đặc biệt, làm công việc giao thức ăn cho tù nhân tại nhà máy IG Farben, người mà tôi đã kết bạn. Tên anh ấy là Krauss và qua nhiều tháng, chúng tôi trở nên rất quen biết nhau. Anh ấy là dân thường, không phải Quốc xã, và khi có thể, anh ấy sẽ lén lút đưa cho tôi những mẩu thức ăn thừa. Họ sẽ lái xe chở thức ăn vào, múc cháo từ thùng ra trong khi tất cả chúng tôi xếp hàng với chiếc cốc thiếc nhỏ của mình, và sau đó lái những thùng rỗng ra. Thức ăn rất kinh khủng, nhưng mỗi mẩu thừa tôi có được đều đưa tôi đến gần hơn với sự sống sót.
Một lần nọ, anh ấy kéo tôi lại một mình và nói rằng anh ấy có một kế hoạch giúp tôi trốn thoát.
Anh ấy đã sắp xếp với người lái xe giao hàng sơn một trong những thùng thức ăn bằng một vệt màu vàng lớn. Thùng này sẽ được sửa đổi đặc biệt, có một sợi xích bên trong. Khi nó rỗng, tôi sẽ chui vào và kéo sợi xích thật mạnh để niêm phong thùng. Sau đó thùng sẽ được chất lên xe tải. Anh ấy sẽ đặt tôi ở góc sau bên trái của xe tải và khi anh ấy đã rời trại và khu vực an toàn, anh ấy sẽ huýt sáo, báo hiệu rằng chúng tôi đang ở giữa đường từ Auschwitz đến nhà máy. Sau đó, tôi sẽ dùng trọng lượng của mình để lăn thùng ra khỏi xe tải khi nó đi quanh góc cua.
Chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ cho kế hoạch này. Vào ngày đó, tôi rất lo lắng nhưng cũng phấn khích khi chui vào thùng. Tôi bám chặt lấy sợi xích để giữ mạng sống, nín thở, không tạo ra tiếng động nào khi thùng được chất lên xe tải. Tôi nghe thấy tiếng xe tải khởi động và cảm thấy nó bắt đầu di chuyển và, chắc chắn rồi, khi nó đang đi nhanh, tôi nghe thấy người lái xe bắt đầu huýt sáo, đó là tín hiệu để tôi lao mình vào thành thùng và lăn ra khỏi xe tải.
Cái thùng rơi xuống và bắt đầu lăn xuống dốc, với tôi ở bên trong, quay vòng vòng như một tua bin. Tôi giữ chặt sợi xích khi cái thùng đi nhanh hơn và nhanh hơn cho đến khi cuối cùng nó đâm vào một cái cây và dừng lại đột ngột. Tôi bị hụt hơi và hơi bầm tím, nhưng không bị thương tích gì khác. Và tôi đã tự do! Kế hoạch đã hoạt động hoàn hảo… ngoại trừ một điều. Trong lúc phấn khích, chúng tôi đã quên rằng tôi vẫn sẽ mặc đồng phục của trại tập trung Auschwitz, với một hình xăm trên cánh tay và cùng một con số được thêu bằng chữ cao 20 centimet trên lưng. Tôi có thể đi đâu như thế này? Và trời sẽ sớm tối và lạnh khủng khiếp. Tôi không có áo khoác. Trong nhà máy, chúng tôi cởi áo khoác và treo lên trước khi bắt đầu làm việc, vì vậy tôi chỉ có chiếc áo tù nhân của mình. Tôi sẽ cần giúp đỡ.
Tôi đi bộ một lúc xuyên qua rừng và cuối cùng đến một ngôi nhà, rất biệt lập, có khói bốc ra từ ống khói. Tôi đi đến ngôi nhà và gõ cửa. Một người đàn ông Ba Lan trả lời. Tôi không thể nói tiếng Ba Lan, chỉ nói tiếng Đức và tiếng Pháp, nhưng tôi hỏi ông ấy bằng cả hai ngôn ngữ liệu ông ấy có thể giúp tôi không, rằng tôi cần một chiếc áo sơ mi. Ông ấy nhìn chằm chằm vào tôi, không nói một lời, rồi quay người đi ngược lại hành lang, một hành lang dài có các phòng ở cả hai bên. Ông ấy đi vào căn phòng cuối cùng và tôi cảm thấy rất nhẹ nhõm, chắc chắn rằng ông ấy sẽ giúp tôi.
Khi ông ấy trở lại, ông ấy không mang theo áo sơ mi mà là một khẩu súng trường. Khi ông ấy chĩa súng vào tôi, tôi quay người lại và bắt đầu chạy. Tôi chạy theo đường zích zắc khi ông ấy bắn vào tôi, một, hai, ba phát, rồi nhiều hơn nữa. Đến phát thứ sáu, ông ấy bắn trúng tôi bằng một cú bắn may mắn vào bắp chân trái. Tôi kêu lên nhưng cố gắng thoát khỏi ông ấy. Tôi xé áo sơ mi của mình và làm một chiếc băng garô để cầm máu khi tôi nghĩ về việc phải làm gì.
Tôi kinh hoàng nhận ra rằng mình sẽ không bao giờ sống sót nếu người dân Ba Lan địa phương cũng là kẻ thù của mình cũng như người Đức. Tôi chỉ có một lựa chọn – lén lút quay trở lại Auschwitz.
Tôi lê bước trở lại ngọn núi nơi tôi biết ca làm việc mới nhất của công nhân sẽ trở về từ nhà máy Farben. Tôi lên một kế hoạch. Tôi biết rằng khi trở về, họ sẽ tạo ra rất nhiều tiếng ồn – hàng trăm bước chân hành quân, tiếng Đức la hét, tiếng chó sủa. Trong tất cả sự hỗn loạn đó, tôi sẽ trốn ở ven đường và khi đoàn người đi qua, tôi sẽ lén lút nhập vào họ.
Kế hoạch đã thành công và tôi đã có thể gia nhập nhóm. Tôi đơn giản chỉ đi bộ trở lại Auschwitz và vào doanh trại cũ của mình, và quân Quốc xã không bao giờ nhận ra tôi đã đi đâu. Kỷ vật duy nhất của cuộc trốn thoát của tôi là viên đạn Ba Lan găm vào bắp chân tôi.
Tôi có ghét người đàn ông đó không? Không, tôi không ghét ai cả. Anh ta chỉ yếu đuối và có lẽ cũng sợ hãi như tôi. Anh ta để nỗi sợ hãi lấn át đạo đức của mình. Và tôi biết rằng cứ mỗi người tàn nhẫn trên thế giới, lại có một người tốt bụng. Tôi sẽ sống sót thêm một ngày nhờ sự giúp đỡ của những người bạn tốt.
CHƯƠNG CHÍN
Cơ thể con người là cỗ máy tốt nhất từng được tạo ra.
Trở lại bên trong trại, tôi vội vã tìm Bác sĩ Kinderman, một quý ông lớn tuổi đến từ Nice mà tôi đã kết bạn. “Thưa ông Kinderman, tôi có một viên đạn trong chân,” tôi nhẹ nhàng nói. “Ông có thể vui lòng lấy nó ra giúp tôi không?”
Tôi ở Khối 14 còn Bác sĩ Kinderman ở Khối 29, nhưng ông ấy bảo tôi gặp ông ấy tối đó ở nhà vệ sinh của Khối 16, nhà vệ sinh duy nhất có cửa.
Ở đó, ông ấy sẽ thực hiện phẫu thuật lấy viên đạn ra. Cửa không có khóa, nên tôi sẽ phải giữ cửa đóng trong khi ông ấy phẫu thuật. Ông ấy không có dụng cụ nào nhưng xoay sở tìm được một con dao mở thư bằng ngà, giống như một con dao nhỏ xíu. Ông ấy nói rằng nó sẽ đau như địa ngục, nhưng chúng tôi có một kế hoạch. Có một tu viện Công giáo gần Auschwitz, không xa Khối 16, và mỗi tối các nữ tu sẽ rung chuông rất to. Đêm đó chúng tôi chờ cho đến khi tiếng chuông vang khắp trại, vì nó sẽ che đi tiếng rên rỉ đau đớn của tôi, và rồi ông ấy bắt đầu làm việc. Đúng như đã tiên đoán, nó rất đau! Nhưng chỉ với con dao mở thư đó và một cú đẩy mạnh, bác sĩ đã kéo viên đạn ra khỏi chân tôi. Ông ấy bảo tôi liếm ngón tay và dùng nước bọt làm chất khử trùng – không có xà phòng và không có nước nóng, đó là cách duy nhất để làm sạch vết thương. Mỗi tối, ông ấy sẽ gặp tôi trong nhà vệ sinh và giúp tôi làm sạch nó, và chắc chắn rồi trong vòng ba tháng, nó đã lành. Tôi vẫn còn vết sẹo, nhưng tôi đã sống sót, nhờ có Bác sĩ Kinderman.
Tôi rất tiếc phải nói rằng khi tôi cố gắng tìm Bác sĩ Kinderman sau chiến tranh, tôi được biết ông ấy đã qua đời. Ông ấy đã cứu mạng tôi đêm đó và tôi sẽ luôn biết ơn. Và lời khuyên ông ấy đã cho tôi còn quý giá hơn cả ca phẫu thuật. “Eddie, nếu cháu muốn sống sót, khi trở về từ chỗ làm, cháu hãy nằm xuống, nghỉ ngơi, giữ gìn năng lượng. Một giờ nghỉ ngơi bằng hai ngày sống sót.”
Một số người sẽ quay lại doanh trại và chạy loanh quanh. Một số tìm thêm thức ăn, một số tìm gia đình và bạn bè. Đôi khi, mọi người sẽ tìm thấy người thân yêu của mình, nhưng không có thêm thức ăn nào được tìm thấy ở bất cứ đâu và làm như vậy là lãng phí năng lượng quý giá. Tôi đã bảo tồn năng lượng nhiều nhất có thể. Tôi biết rằng mỗi calo dành để chạy loanh quanh là một calo ít hơn có thể được dùng để giữ ấm, để chữa lành vết thương, để giữ cho bản thân sống sót.
Đây là cách duy nhất để sống sót ở Auschwitz, từng ngày một, tập trung vào việc giữ cho cơ thể hoạt động. Những người không thể gạt bỏ mọi thứ trừ ý chí muốn sống, làm những gì cần thiết để sống thêm một ngày, họ sẽ không thể vượt qua.
Những người dành thời gian lo lắng về những gì họ đã mất – cuộc sống, tiền bạc, gia đình – họ sẽ không thể vượt qua. Ở Auschwitz, không có quá khứ, không có tương lai – chỉ có sự sống sót. Chúng tôi thích nghi với cuộc sống kỳ lạ này trong địa ngục trần gian, hoặc chúng tôi sẽ không thể vượt qua.
Một ngày nọ, khi một chuyến xe chở người Hungary đến, họ quyết định để dành khẩu phần của mình. Họ cắt bánh mì làm đôi, ăn một nửa và gói nửa còn lại vào giấy rồi cất đi. Chúng tôi rất tức giận. Họ không hiểu mình đang làm gì. Nếu Quốc xã phát hiện ra họ giấu bánh mì, chúng sẽ đánh đập họ và nói rằng người Do Thái thậm chí không ăn hết thức ăn chúng tôi đưa cho họ, rồi dùng lý do này để giảm khẩu phần của chúng tôi. Và khẩu phần vốn đã không đủ để giữ chúng tôi khỏe mạnh. Chúng tôi đói suốt, gầy đi mỗi ngày, cho đến khi mê sảng vì đói.
Một người đàn ông cùng giường tầng với tôi, một người Do Thái Pháp từng là đầu bếp trước chiến tranh, thường gặp ác mộng về thức ăn. Trong giấc ngủ, anh ta la hét về tất cả những món ăn Pháp ngon lành: vol-au-vent, filet mignon, baguette.
Không ai phiền lòng nhiều, ngoại trừ tôi, vì tôi sẽ nằm thao thức suốt đêm, đói lả, lắng nghe người đàn ông Pháp này mô tả tất cả những món ăn ngon miệng đó. Cuối cùng, một đêm nọ tôi lay anh ta dậy.
“Nếu anh không im đi về mấy món bánh ngọt,” tôi nói với anh ta bằng tiếng Pháp. “Tôi sẽ giết anh!”
Auschwitz là về sự sống còn, nhưng sẽ không thể sống sót nếu không có một người bạn tốt. Nếu không có lòng tốt và tình bạn của những người khác đã cố gắng hết sức để giúp tôi, tôi đã không thể kéo dài được một tháng.
Mỗi sáng, khi tu viện gần đó rung chuông cầu nguyện lúc 5 giờ sáng, Kurt và tôi sẽ gặp nhau trong phòng tắm để chia sẻ lượng xà phòng ít ỏi của mình. Tôi sẽ đưa một mẩu bánh mì nhỏ mỗi tháng cho một thợ cắt tóc để cạo đầu chúng tôi giữ cho chúng tôi không bị chấy. Chúng tôi đã làm mọi thứ có thể để giữ cho nhau sống sót.
Trong gần bốn tháng, chúng tôi sẽ uống cà phê mỗi sáng. Nó không ngon lắm – kiểu như một chất hóa học mô phỏng cà phê thật – nhưng trong bốn tháng đầu tiên đó, chúng tôi đã uống nó một cách tham lam. Rồi một ngày, tôi ngửi thấy mùi lạ trong cốc. Tôi đến nhà bếp và nói với anh chàng này, “Anh đang cho cái gì vào cà phê vậy?”
Anh ta nói, “Bromide,” đó là một chất hóa học dùng để giảm ham muốn tình dục của nam giới trẻ. Chỉ cần nửa cốc cho mười người đàn ông.
“Anh đang cho bao nhiêu vào?” tôi hỏi.
“Đừng ngốc nghếch! Chúng tôi cắt mở hộp và cho cả hộp vào!” anh ta nói.
Đủ để thiến hóa học hàng trăm người đàn ông! Vì vậy, không còn cà phê cho Kurt và không còn cà phê cho tôi nữa. Đó là lý do tại sao tôi có một gia đình ngày hôm nay. Một người bạn của tôi ở Israel đã sống sót nhưng không bao giờ có con được vì anh ấy đã uống thứ cà phê này và nó đã phá hủy cơ quan sinh sản của anh ấy.
Mỗi ngày, chúng tôi càng yếu đi. Và chúng tôi biết rằng khoảnh khắc chúng tôi quá yếu để làm việc, chúng tôi sẽ chết. Bác sĩ sẽ thường xuyên đến doanh trại để kiểm tra chúng tôi và kiểm tra chấy rận. Anh ấy sẽ lấy áo của một trong số chúng tôi và kiểm tra. Nếu họ tìm thấy dù chỉ một con chấy, họ sẽ giết tất cả chúng tôi bằng cách bịt kín ký túc xá và dùng khí độc giết chúng tôi. Điều đó thật đáng sợ vì tất cả chúng tôi đều bị chấy rận rất nặng. Vào buổi sáng của mỗi cuộc kiểm tra, chúng tôi sẽ tìm người có chiếc áo sạch nhất và bắt sạch chấy cho họ, rồi đưa người này cho bác sĩ để chúng tôi vượt qua cuộc kiểm tra.
Nhưng chúng tôi không thể làm gì được về việc kiểm tra cân nặng của mình. Mỗi tháng một lần, bác sĩ sẽ đến và xếp hàng tất cả chúng tôi để kiểm tra mông của chúng tôi.
Bác sĩ sẽ nhìn vào mông bạn và xem bạn có bị mất lớp mỡ dự trữ ở đó không. Nếu mông bạn chỉ còn hai dải da chảy xệ mà bác sĩ có thể véo được, bạn không còn giá trị gì đối với chúng nữa và bị đưa vào buồng hơi ngạt. Mỗi tháng, nhiều người bị đưa đến cái chết vì lý do này, và chúng tôi sống trong sợ hãi.
Kurt và tôi sẽ gặp nhau sau cuộc kiểm tra và thấy người kia vẫn còn sống. Đó là một phép màu, mỗi tháng. Ngay cả khi chúng tôi ốm yếu đến mức đó, khuôn mặt chúng tôi vẫn đủ đầy đặn và chúng tôi sống sót.
Tôi vẫn còn kinh ngạc trước cơ thể con người và những gì nó có thể làm được. Tôi là một kỹ sư cơ khí chính xác, và tôi đã dành nhiều năm để chế tạo những cỗ máy phức tạp, tinh vi nhất, nhưng tôi không thể chế tạo một cỗ máy như cơ thể con người. Nó là cỗ máy tốt nhất từng được tạo ra. Nó biến nhiên liệu thành sự sống, có thể tự sửa chữa, có thể làm bất cứ điều gì bạn cần. Đó là lý do tại sao ngày nay tôi đau lòng khi thấy cách một số người đối xử với cơ thể mình, hủy hoại cỗ máy tuyệt vời này mà tất cả chúng ta được ban tặng bằng cách hút thuốc lá, uống rượu, tự đầu độc bằng ma túy. Họ đang phá hủy cỗ máy tốt nhất từng được đặt trên Trái đất này, và đó là một sự lãng phí khủng khiếp.
Mỗi ngày ở Auschwitz, cơ thể tôi bị đẩy đến giới hạn tuyệt đối của nó, và rồi còn hơn thế nữa. Nó bị bỏ đói, bị đánh đập, bị đóng băng, bị thương. Nhưng nó vẫn giúp tôi tiếp tục. Nó giữ tôi sống sót. Và bây giờ, nó đã giữ tôi sống sót hơn một trăm năm.
Thật là một cỗ máy kỳ diệu!
Chúng tôi không bao giờ biết những gì đã diễn ra trong khu vực y tế của Auschwitz. Sau chiến tranh, những thí nghiệm y tế tàn ác và điên rồ mà Mengele và các bác sĩ của hắn đã tiến hành trên đàn ông, phụ nữ và trẻ em sau cánh cửa đóng kín đã được thế giới biết đến, nhưng vào thời điểm đó, chúng tôi chỉ có những lời đồn đại. Nếu một tù nhân bị ốm và được đưa đến bệnh viện, khả năng cao là bạn sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa.
Một lần nọ, tôi bị ốm rất nặng vì một loại nhiễm trùng gan. Tôi bị vàng da, rất yếu và da tôi chuyển sang màu vàng bệnh tật. Tôi được đưa đến một phòng bệnh viện trong hai tuần và Kurt rất lo lắng cho tôi. Anh ấy không biết liệu tôi có được điều trị hay được cho ăn không. Anh ấy đến thăm tôi, mang theo một bát súp nóng lẽ ra là bữa tối của anh ấy. Lúc đó là giữa một trận bão tuyết, tuyết rơi dày và gió rít. Tôi có thể thấy Kurt đang chống chọi với cơn bão để đến chỗ tôi. Tôi cũng có thể thấy một lính gác SS đi theo phía sau anh ấy. Tôi cố gắng ra hiệu cho anh ấy quay lại, để cẩn thận, nhưng anh ấy không thể hiểu tôi, và tôi chỉ có thể bất lực nhìn khi người lính gác bắt được anh ấy. Tên Quốc xã đã lấy cái bát và đập vào đầu Kurt bằng nó, làm bỏng mặt anh ấy rất nặng.
Kurt tội nghiệp. Chúng tôi chườm tuyết và vội vã đi gặp bạn tôi, Bác sĩ Kinderman. Chúng tôi có được một ít kem, một ít băng gạc đặc biệt dành cho vết bỏng, và đã có thể chữa trị khuôn mặt của Kurt, nếu không anh ấy đã mất hết da.
Kinderman đã cứu được anh ấy. Ông ấy cũng có thể lấy thêm thuốc khi em gái tôi cần. Sau vài tháng đứng trong nước đóng băng, con bé đã bị hoại tử và cần tiêm một loại hóa chất chống hoại tử đặc biệt. Tôi có thể sắp xếp những cuộc gặp gỡ nhỏ, bí mật với con bé trong những lúc yên tĩnh trong trại. Ở cuối cùng của khu vực Auschwitz của trại, hàng rào nối với Auschwitz II–Birkenau và, đôi khi, nếu chúng tôi rất may mắn, chúng tôi có thể sắp xếp gặp nhau ở đó và nói chuyện qua hàng rào trong vài khoảnh khắc.
Đây là khoảng cách gần nhất tôi có thể đến gần con bé trong một thời gian dài.
(Còn Tiếp)
