Hình ảnh: Ben Denzer
The NYT: Libraries Pay More for E-Books. Some States Want to Change That.
(Chuyển ngữ tiếng Việt: Gemini; Hiệu đính (và chịu trách nhiệm): T.Vấn)
Các Thư Viện Phải Trả Nhiều Tiền Hơn Cho Sách Điện Tử. Một Số Tiểu Bang Muốn Thay Đổi Điều Đó.
Dự luật được đề xuất sẽ gây áp lực buộc các nhà xuất bản phải điều chỉnh giới hạn cho mượn và tìm các cách khác để mở rộng quyền tiếp cận.
Tác Giả: Erik Ofgang
Thật khó hình dung một thư viện lại không có cuốn “Fahrenheit 451.” Nhưng việc cung cấp cuốn tiểu thuyết kinh điển của Ray Bradbury về việc đốt sách dưới dạng sách điện tử cho các thư viện lại có thể trở thành một cơn ác mộng đen tối của riêng nó, theo Carmi Parker, một thủ thư thuộc Hệ thống Thư viện Hạt Whatcom ở tây bắc Washington.
Điều này là do quyền truy cập của thư viện vào sách điện tử và sách nói kỹ thuật số — thường được gọi chung là sách điện tử — thường tốn kém hơn nhiều so với phiên bản in của những cuốn sách này. Hệ thống Whatcom phải trả 51,99 đô la để cấp phép một bản sao kỹ thuật số của “Fahrenheit 451,” mà chỉ có thể được một người đọc mượn tại một thời điểm, và sẽ hết hạn sau hai năm. Các thỏa thuận cấp phép khác do các nhà xuất bản lớn đưa ra sẽ hết hạn sau một số lượt mượn nhất định.
Cộng chi phí ban đầu với các giới hạn về thời gian và lượt mượn có thể khiến chi phí truy cập sách điện tử của thư viện cao hơn tới 10 lần so với sách in. Parker cho biết điều này đang buộc một số thư viện phải tổ chức các buổi “bán bánh để chi trả cho ngân sách sách điện tử của họ.”
Vấn đề này đang gây ra căng thẳng trong cộng đồng sách. Các thủ thư phàn nàn rằng các nhà xuất bản tính phí cấp phép sách điện tử quá cao, làm thâm hụt ngân sách thư viện và cản trở nỗ lực cung cấp quyền truy cập công bằng vào tài liệu đọc. Các nhà xuất bản lớn và nhiều tác giả lại cho rằng việc thư viện truy cập sách điện tử đang làm suy yếu các mô hình kinh doanh vốn đã gặp khó khăn của họ. Các nhà xuất bản nhỏ hơn thì chia rẽ.
Nhưng vấn đề đang ngày càng trở nên tồi tệ hơn khi ngày càng nhiều người tìm đến thư viện để truy cập sách điện tử. Năm ngoái, nền tảng cho mượn sách điện tử của thư viện OverDrive báo cáo rằng hơn 739 triệu sách kỹ thuật số, sách nói và tạp chí đã được mượn qua các ứng dụng Libby và Sora của họ, tăng 17% so với năm trước.
Các cuộc tranh luận thường diễn ra gay gắt gần đây đã chuyển từ các kệ sách thư viện vào các thủ phủ tiểu bang. Vào tháng 5, cơ quan lập pháp Connecticut đã thông qua một đạo luật nhằm kiểm soát chi phí sách điện tử thư viện, và các tiểu bang khác đã giới thiệu luật tương tự.
Luật của Connecticut hạn chế các hình thức mua sách điện tử mà thư viện có thể thực hiện. Ví dụ, các thủ thư sẽ không thể mua sách điện tử mà việc cho mượn liên thư viện bị cấm hoặc tham gia vào các thỏa thuận cấp phép đồng thời bị giới hạn thời gian và giới hạn số lượt mượn cho phép.
Ellen Paul, giám đốc điều hành của Hiệp hội Thư viện Connecticut, cho biết các điều khoản này sẽ ngăn các thư viện trong tiểu bang mua nhiều sách điện tử theo các điều khoản hiện hành của chúng và do đó buộc các nhà xuất bản phải ngồi vào bàn đàm phán. Các thủ thư sau đó sẽ có thể đàm phán giá sách điện tử giống như cách họ hiện đang đàm phán giá sách in — thường trả ít hơn giá bìa.
Paul cho biết luật này là cần thiết vì giá sách điện tử là một vấn đề đối với các thư viện trên khắp đất nước. “Mỗi năm, các thư viện chi ngày càng nhiều ngân sách của họ để đáp ứng nhu cầu của độc giả đối với sách điện tử, nhưng chúng tôi vẫn có danh sách chờ đợi hơn sáu tháng để có được cuốn sách đã yêu cầu.”
Luật của Connecticut có một điều khoản kích hoạt, vì vậy nó sẽ chỉ có hiệu lực sau khi một hoặc nhiều tiểu bang có tổng dân số hoặc tổng dân số kết hợp trên 7 triệu người thực hiện các luật tương tự. New Jersey hiện đang nghiên cứu luật tương tự, nếu được ban hành, sẽ kích hoạt luật của Connecticut.
Các nhà hoạch định chính sách ở Hawaii và Massachusetts cũng đang nghiên cứu luật sách điện tử, và các nhà vận động thư viện đang nói chuyện với các chính trị gia ở một số tiểu bang khác về việc giới thiệu các dự luật.
Các nhà xuất bản và tác giả lập luận rằng thời gian chờ đợi lâu cho việc mượn sách điện tử tại thư viện, mà những nỗ lực lập pháp này hy vọng giảm bớt, là động lực thị trường duy nhất khuyến khích mọi người thực sự mua sách điện tử. “Khi việc nhận một cuốn sách điện tử miễn phí, một cuốn sách điện tử hoàn hảo, mỗi lần đều quá dễ dàng, tại sao họ lại phải mua sách điện tử?” Mary Rasenberger, giám đốc điều hành của Authors Guild (Hiệp hội Tác giả), cho biết. “Trở ngại duy nhất hiện nay tồn tại để nhận sách điện tử từ thư viện là thời gian chờ đợi.”
Bà nói thêm rằng các tác giả cần từng xu tiền bản quyền mà họ có thể nhận được. Một khảo sát năm 2023 của Authors Guild cho thấy thu nhập trung bình của các tác giả từ sách của họ chỉ là 10.000 đô la mỗi năm. “Chúng tôi luôn ủng hộ việc tăng cường tài trợ cho thư viện, nhưng đừng bắt các tác giả trợ cấp cho việc truy cập,” Rasenberger nói. (Một số tác giả đã từ chối bình luận công khai vì sợ bị đánh giá tiêu cực.)
Hiệp hội này phản đối luật mới của Connecticut và các nỗ lực lập pháp tương tự ở những nơi khác. Umair Kazi, giám đốc vận động và chính sách của tổ chức, cho biết nếu các thủ thư không thể đạt được thỏa thuận với các nhà bán sách, “các nhà xuất bản có thể rút khỏi thị trường thư viện Connecticut.”
Các nhà xuất bản nhỏ hơn nói rằng các tác giả của họ phần lớn vui mừng khi sách của họ được đưa vào kho kỹ thuật số của thư viện. Joe Matthews, giám đốc điều hành của Independent Publishers Group (Tập đoàn Nhà xuất bản Độc lập), cho biết câu hỏi hiện tại là một phần của cuộc tranh luận triết học lâu dài trong ngành kinh doanh sách: “Nếu ai đó mượn một cuốn sách điện tử từ thư viện, đó có phải là một doanh số bị mất không?” ông nói. “Không ai thực sự có bộ dữ liệu để chứng minh bất cứ điều gì.”
Mặc dù vậy, Matthews cho biết đối với các tác giả mà ông làm việc cùng, việc được thư viện trưng bày có xu hướng là một điều tốt, và không đại diện cho doanh số bị mất. Đây là lý do tại sao nhóm của ông cho phép các thư viện mua, thay vì cấp phép, sách điện tử và sách nói từ hàng chục nhà xuất bản với giá tiêu dùng tiêu chuẩn.
Cuối những năm 2010, Macmillan, một trong năm nhà xuất bản lớn nhất ngành, đã giới thiệu một chính sách gọi là “windowing” (giới hạn thời gian) chỉ cho phép một bản sao sách điện tử được mượn trong tám tuần đầu tiên sau khi một cuốn sách mới được phát hành. Rasenberger, từ Authors Guild, đã cởi mở với ý tưởng này, nhưng các thủ thư “hoàn toàn ghét nó,” bà nói. Một số thủ thư thậm chí còn mang theo các thùng đơn kiến nghị phản đối hành vi này đến văn phòng của Macmillan ở Thành phố New York.
Năm 2021, Thống đốc New York, Kathy Hochul, đã phủ quyết dự luật lẽ ra sẽ yêu cầu các nhà xuất bản cung cấp cho thư viện quyền truy cập sách điện tử với các điều khoản ít tốn kém và ít hạn chế hơn, với lý do nó vi phạm luật bản quyền liên bang. Năm sau đó, một luật của Maryland nhằm giảm chi phí sách điện tử của thư viện đã bị một Thẩm phán Quận Hoa Kỳ bác bỏ, người này cũng viện dẫn luật bản quyền liên bang.
Luật của Connecticut và dự luật được đề xuất của New Jersey được thiết kế với việc ghi nhớ Maryland và New York, vì vậy không dựa trên luật bản quyền, Kyle K. Courtney, một thủ thư và luật sư kiêm giám đốc Chính sách Bản quyền và Thông tin của Thư viện Harvard, cho biết.
Courtney, người đã thành lập một nhóm vận động để giải quyết vấn đề, cho biết thay vào đó, dự luật được đề xuất xây dựng dựa trên luật bảo vệ người tiêu dùng hiện có của mỗi tiểu bang, một chiến lược tốt vì “thư viện cũng là người tiêu dùng.”
Ngoài giá cả, các thủ thư lo ngại rằng giấy phép sách điện tử can thiệp vào sứ mệnh của thư viện là bảo tồn lịch sử và văn hóa. Giấy phép một hoặc hai năm không phù hợp với các thư viện nghiên cứu, Alan Inouye, một nhà tư vấn và cựu giám đốc chính sách công cho Hiệp hội Thư viện Hoa Kỳ, cho biết. “Tầm nhìn của họ là hàng thế kỷ.”
Inouye cũng thất vọng vì, thay vì tăng khả năng tiếp cận như lẽ ra phải làm, sách kỹ thuật số đã làm phức tạp hệ sinh thái. Giờ đây, các thủ thư chỉ hy vọng họ có thể thuyết phục các nhà xuất bản đối xử với sách điện tử giống như sách in hơn.
“Thật buồn vì chúng ta đang tự giới hạn mình vào những gì chúng ta đã có trước đây,” ông nói. “Trên thực tế, chúng ta đang loại trừ khả năng trở nên tốt hơn trong thế giới kỹ thuật số.”
Erik Ofgang
