Ảnh: enigmatriz
The NYT: What I Got Wrong About D.E.I.
(Chuyển ngữ tiếng Việt: Gemini; Hiệu đính (và chịu trách nhiệm): T.Vấn)
Tác Giả: Eugenia Cheng
(Cheng là một nhà toán học và là tác giả của cuốn sách mới nhất “Unequal: The Math of When Things Do and Don’t Add Up”. Eugenia Cheng cũng là một nhà khoa học tại Viện Nghệ thuật Chicago)
Là một phụ nữ trong lĩnh vực toán học vốn do nam giới thống trị, tôi đã từng phản đối những nỗ lực có chủ đích nhằm giúp phụ nữ thành công – những gì ngày nay chúng ta gọi là các sáng kiến về Đa dạng, Công bằng và Hòa nhập (D.E.I.), đang phải đối mặt với sự phản đối gay gắt. Tôi muốn được đánh giá chỉ dựa trên năng lực toán học của mình.
Khi tôi được nhận vào Đại học Cambridge theo học ngành toán vào năm 1994, tôi cảm thấy mình là một phần của nhóm thiểu số. Tôi đã phải vật lộn để theo kịp một số bạn nam trong lớp, nhiều người trong số họ đã học ở các trường nam sinh ưu tú, nơi họ được chuẩn bị kiến thức rất kỹ lưỡng. Tuy nhiên, sau đó tôi vẫn tiếp tục lấy bằng tiến sĩ và theo đuổi sự nghiệp nghiên cứu toán học.
Khi sự nghiệp của tôi thăng tiến, điều tôi nhận ra là các sáng kiến D.E.I. đã giúp những người khác nhìn thấy giá trị trong năng lực và kinh nghiệm của tôi, những điều mà lẽ ra đã bị bỏ lỡ. Và chính qua lăng kính toán học mà tôi đã hiểu được điều này.
Toán học không chỉ là cách để tính toán các câu trả lời bằng số; nó là một cách tư duy, sử dụng các định nghĩa rõ ràng cho các khái niệm và logic chặt chẽ để sắp xếp suy nghĩ, củng cố những khẳng định của chúng ta. Các con số có thể cho chúng ta biết về sự đại diện, nhưng chúng thường không kể hết toàn bộ câu chuyện. Tỷ lệ nữ giới tốt nghiệp ngành toán học ở Mỹ đã tăng lên khoảng 42%; tuy nhiên, vẫn có chưa đến 18% giáo sư toán học ở các trường đại học là nữ. Tỷ lệ phân chia giới tính 50-50 có vẻ là công bằng, nhưng sẽ không đúng nếu nó đạt được bằng cách hạ thấp tiêu chuẩn để cho nhiều phụ nữ hơn được vào. Chúng ta cần phải cẩn thận hơn thế. Sự tinh tế trong toán học có thể cho chúng ta một cách hiểu rõ ràng hơn về cách tư duy về sự công bằng.
Toán học nổi tiếng với các phương trình, nhưng các phương trình lại tinh tế hơn vẻ ngoài của chúng. Một phương trình đơn giản như 4 + 1 = 1 + 4 không chỉ cho thấy hai giá trị bằng nhau mà còn cho thấy có hai cách khác biệt tinh tế để cộng cùng một số để tạo ra cùng một kết quả. Một cách tiếp cận tương tự cũng áp dụng cho các dạng toán cao cấp và phức tạp hơn, như nghiên cứu hình học hoặc đường đi trong không gian. Chúng ta có sự lựa chọn về cách xác định sự công bằng.
Điều này rất phù hợp với cách chúng ta đánh giá những gì mọi người đã đạt được và đưa ra dự đoán về việc họ sẽ làm tốt đến đâu. Chúng ta có thể có được một số hiểu biết về cách chúng ta nên đưa ra những đánh giá này từ một lĩnh vực toán học được gọi là không gian metric.
Một metric là một cách để đo khoảng cách giữa hai điểm nhưng không nhất thiết là khoảng cách vật lý; đó có thể là khoảng thời gian cần thiết khi có kẹt xe hoặc lượng năng lượng sẽ tiêu hao, tùy thuộc vào việc bạn đi lên dốc hay xuống dốc. Một khoảng cách không thể được đo dựa trên vị trí của một điểm duy nhất. Nó đòi hỏi nỗ lực đo lường khoảng cách giữa hai điểm. Điều này nghe có vẻ thừa thãi, nhưng đó là một lời giải thích quan trọng: Các metric chỉ có thể được đo lường bằng cách tính đến điểm xuất phát và điểm kết thúc, cũng như các yếu tố liên quan của hành trình – toàn bộ câu chuyện.
Khi chúng ta đánh giá con người, chúng ta cũng có thể làm tương tự. Thay vì chỉ nhìn vào những gì họ đã đạt được, chúng ta cũng có thể nhìn vào nơi họ đã bắt đầu và làm rõ hơn cách chúng ta đang đo lường khoảng cách ẩn dụ mà họ đã đi được và liệu chúng ta có tính đến sự hỗ trợ họ đã có hay những trở ngại họ phải đối mặt.
Nếu chúng ta đang chọn các vận động viên chạy nước rút cho một đội điền kinh, chúng ta có thể xem thành tích tốt nhất của họ cho cự ly 100 mét. Nhưng nếu ai đó, vì một lý do nào đó, chỉ từng chạy các cuộc đua lên dốc hoặc ngược gió, thì việc tính đến điều đó và không so sánh trực tiếp thành tích của họ với người khác là điều hợp lý. Chúng ta sẽ đối xử với những người đó một cách khác biệt, nhưng chỉ vì con đường của họ khác; thực ra chúng ta đang đánh giá con đường của họ một cách công bằng so với bối cảnh của họ.
Các dạng thành tích khác không dễ đo lường trực tiếp, nhưng ý tưởng thì tương tự. Nếu ai đó đạt được một điểm SAT nhất định sau nhiều tháng được dạy kèm và một người khác đạt được cùng điểm số đó mà chưa từng biết đến SAT trước đây, thì việc ấn tượng hơn với kết quả thứ hai và nghĩ rằng người này có nhiều tiềm năng hơn là điều hợp lý. Chúng ta nên coi các nỗ lực của D.E.I. là phiên bản tốt nhất của điều này và đặt mục tiêu thiết kế các hệ thống có thể đo lường một bức tranh đầy đủ hơn về hành trình sự nghiệp của một người, chứ không chỉ là kết quả hiện tại.
Tôi đã mất một thời gian dài để nhận ra rằng khi bắt đầu sự nghiệp, tôi có lẽ đã phải làm việc chăm chỉ hơn rất nhiều so với những gì tôi có thể đã làm nếu tôi có một danh tính khác. Tôi đã phải chống lại những người nói với tôi rằng tôi sẽ không bao giờ có thể thành công. Khi tham dự các hội nghị, tôi đã phải đối phó với những hành vi không phù hợp từ những người đàn ông lớn tuổi hơn tôi. Tôi đã phải tự tìm con đường sự nghiệp mà không có người cố vấn nào có ngoại hình giống tôi. Tôi biết ơn sự hỗ trợ của một số nhà toán học đàn anh, và giờ tôi nhận ra rằng đó không phải là sự giúp đỡ thêm vì tôi là phụ nữ; đó là sự giúp đỡ để vượt qua những trở ngại mà tôi phải đối mặt khi là một phụ nữ.
Việc giúp đỡ mọi người vượt qua sự phân biệt giới tính không nên bị gọi là phân biệt giới tính, và việc giúp đỡ mọi người vượt qua sự phân biệt chủng tộc không nên bị gọi là phân biệt chủng tộc, nhưng nếu chúng ta đưa ra sự giúp đỡ này một cách quá thô thiển, chúng ta sẽ để mình dễ bị chỉ trích. Toán học dạy cho chúng ta rằng các sáng kiến D.E.I. nên tập trung vào việc định nghĩa cẩn thận các metric mà chúng ta sử dụng để đo lường mức độ tiến bộ của mọi người và từ đó tiềm năng của họ có thể đi được bao xa. Chúng nên là cách để khám phá khi nào một số người liên tục phải chạy lên dốc hoặc ngược gió, điều này có thể giúp chúng ta biết cách tạo điều kiện thuận lợi và cơ hội thành công công bằng cho tất cả mọi người.
Eugenia Cheng
