Đại học Lewis đã tuyển dụng một số giáo sư, trong đó có ông Zheng Zhou, để giảng dạy cho lượng sinh viên quốc tế đang gia tăng mạnh. Giờ đây, một số đồng nghiệp của ông đã rời đi do số lượng sinh viên quốc tế nhập học sụt giảm. Ảnh: Kevin Serna chụp cho The New York Times.
The NYT: International Students Remade a College. What’s Left When They’re Gone?
Tác Giả: Alan Blinder
(ChatGPT chuyển ngữ. T.Vấn biên tập và hiệu đính)]
Sinh viên quốc tế đã tái định hình một trường đại học. Khi họ ra đi, còn lại điều gì?
Chiến dịch của chính quyền Trump nhằm hạn chế sinh viên quốc tế không chỉ tác động đến những trường danh tiếng bị nhắm đến.
Lewis University từng tuyển dụng nhiều giảng viên, trong đó có Zheng Zhou, để đáp ứng làn sóng sinh viên quốc tế tăng mạnh. Nay, khi số sinh viên quốc tế sụt giảm, một số đồng nghiệp của ông đã rời đi.
Trước đây, sinh viên quốc tế từng chen kín các hành lang của Lewis University, vây quanh hiệu trưởng David Livingston mỗi khi ông bước qua khuôn viên trường.
Giờ đây, khuôn viên gần Chicago ấy trở nên trầm lắng hơn nhiều, sau nhiều tháng chính quyền Trump triển khai chiến dịch siết chặt số lượng sinh viên quốc tế tại các trường học Mỹ. Tỷ lệ cấp visa lao dốc, số sinh viên quốc tế giảm mạnh tại các trường từ bờ Đông sang bờ Tây, làm đảo lộn mô hình tài chính, chiến lược tuyển sinh và thậm chí cả lịch học.
Ít nơi nào chao đảo mạnh như Lewis — một trường đại học Công giáo với khoảng 7.000 sinh viên.
Zheng Zhou, một trong những giảng viên được tuyển khi số sinh viên quốc tế tăng vọt, đã chứng kiến một số đồng nghiệp mất việc. Phòng sinh hoạt dành cho sinh viên quốc tế ngày càng vắng vẻ. Các cán bộ nhà trường phải trả lời nhiều câu hỏi lo lắng hơn thường lệ từ những sinh viên còn ở lại. Và dù nhiều người tin rằng Washington rốt cuộc sẽ nới lỏng chính sách, thời điểm cụ thể quá mơ hồ đến mức ban quản trị đang chuẩn bị tinh thần cho biến động kéo dài suốt nhiệm kỳ của Tổng thống Trump — thậm chí có thể lâu hơn.
Đại học Lewis có khoảng 7.000 sinh viên. Sinh viên quốc tế bị thu hút bởi ngôi trường này nhờ nền văn hóa thân thiện, cùng với nhiều yếu tố khác.
Brianna Pill, một sinh viên năm nhất đến từ Philippines, tại một sự kiện do Văn phòng Dịch vụ Sinh viên Quốc tế của trường tổ chức.
Mùa thu năm 2024, khi ông Trump đắc cử, Lewis có 1.397 sinh viên quốc tế, chiếm gần một phần năm tổng số sinh viên. Một năm sau, con số ấy giảm xuống còn 870. Đến mùa thu năm nay, có thể sẽ tụt dưới 500.
“Chúng tôi không lường trước được sự thay đổi nhanh đến vậy, cũng không nghĩ nó lại nghiêm trọng đến thế,” phó hiệu trưởng Christopher Sindt nói. Ông cho biết, dù nhu cầu từ nước ngoài đối với các chương trình đào tạo của trường vẫn cao, giới chức Mỹ lại không cấp đủ visa để đáp ứng.
Sự sụt giảm này là một bước ngoặt so với những năm trước, khi số visa du học có dao động nhưng chỉ ở mức nhẹ. Theo phân tích dữ liệu Bộ Ngoại giao của The New York Times, số visa diện phổ biến nhất dành cho sinh viên quốc tế đã giảm khoảng 36% so với cùng kỳ năm trước ngay trước học kỳ mùa thu 2025.
Một số quốc gia bị ảnh hưởng nặng nề hơn. Ấn Độ giảm khoảng hai phần ba từ năm 2024 đến 2025. Visa cấp cho công dân Iran giảm 99%, từ 1.118 xuống còn 13. Nigeria giảm 57% trong cùng giai đoạn.
“Đây thực sự là một trải nghiệm khiến người ta tỉnh ngộ — để thấy mọi thứ có thể mong manh đến thế nào,” ông Sindt nói.
Chủ tịch của Lewis, ông David Livingston, cho biết việc có sinh viên quốc tế cho phép sinh viên tương tác và học hỏi từ những người đến từ khắp nơi trên thế giới.
Lewis đã dành phần lớn thập niên qua để xây dựng cả một hệ thống phục vụ sinh viên quốc tế. Nhưng phần lớn một năm vừa qua, trường lại phải thu hẹp chính hệ thống đó. Khi số sinh viên cần giảng dạy và hỗ trợ giảm xuống, cùng với khoản thâm hụt ngân sách đột ngột khoảng 9 triệu USD, Lewis đã cắt giảm khoảng 10% lực lượng lao động.
“Nếu chúng tôi nghĩ đây chỉ là vấn đề trong một năm, chúng tôi đã chấp nhận gánh lỗ,” ông Livingston nói. Ông điều hành một quỹ tài trợ trị giá khoảng 135 triệu USD — nhỏ hơn rất nhiều so với những quỹ hàng tỷ đô la mà một số đại học ở Illinois sở hữu. “Nhưng chúng tôi không tin chuyện này chỉ kéo dài một năm.”
Năm ngoái, một đề xuất từ chính quyền Trump gửi đến các trường đại học cho rằng việc phụ thuộc quá nhiều vào sinh viên quốc tế có thể đe dọa cơ hội tiếp cận giáo dục của người Mỹ. Văn bản cũng khẳng định rằng những sinh viên không được “thẩm định kỹ lưỡng” có thể mang vào khuôn viên trường “những giá trị độc hại như chủ nghĩa bài Do Thái và các giá trị chống Mỹ khác.”
Tuy vậy, ông Trump đôi khi cũng tỏ ra lưỡng lự với lập trường cứng rắn của mình. Năm ngoái, ông khiến nhiều người ủng hộ trong phe bảo thủ bất bình khi cho biết muốn tiếp tục chào đón sinh viên Trung Quốc. Nhưng các chính sách thực tế lại nghiêm khắc hơn. Sau khi các quan chức Trump đề xuất các trường giới hạn tỷ lệ sinh viên quốc tế ở mức 15%, Bộ Ngoại giao bắt đầu ưu tiên xử lý visa cho những trường dưới ngưỡng này.
Trước khi ông Trump trở lại nắm quyền, các trường đại học Mỹ vốn xem sinh viên quốc tế là nguồn lợi cho cả khuôn viên lẫn cộng đồng. Nhiều người đóng toàn bộ học phí, giúp giảm áp lực tài chính, đồng thời làm phong phú đời sống học thuật khi theo học các ngành thúc đẩy nghiên cứu. Khoảng 30 năm trước, Mỹ có khoảng 344.000 sinh viên quốc tế. Trừ giai đoạn quanh đại dịch, kể từ năm học 2015–2016, con số này luôn vượt 1 triệu, theo Viện Giáo dục Quốc tế, dù tốc độ tăng mạnh đã chững lại trong nhiệm kỳ đầu của ông Trump.
Lewis đã dành phần lớn thập kỷ qua để xây dựng một cơ chế dành cho sinh viên quốc tế.
“Chúng tôi đã không lường trước được một sự thay đổi nhanh chóng đến thế, hay nghiêm trọng đến thế,” Hiệu phó Christopher Sindt phát biểu về sự sụt giảm trong số lượng sinh viên quốc tế nhập học.
Một số trường Mỹ nằm trong nhóm điểm đến hàng đầu của sinh viên quốc tế — như Columbia University hay hệ thống University of California — đã trở thành mục tiêu giám sát hàng đầu của chính quyền Trump. Nhưng sinh viên quốc tế cũng thường xuyên theo học tại những trường ít được Washington chú ý — như Lewis ở vùng ngoại ô Romeoville của Chicago, hay các đại học công lập như Wright State và Central Missouri.
Ngay sau khi trở thành hiệu trưởng Lewis năm 2016, ông Livingston cùng ban lãnh đạo xây dựng chiến lược thu hút sinh viên toàn cầu. Khi đó, trường chỉ có 162 sinh viên quốc tế. Nhưng họ xem đây là sự mở rộng các giá trị cốt lõi của trường, đồng thời là cách phòng ngừa khả năng sụt giảm tuyển sinh trong nước.
Ông Sindt cho biết sinh viên quốc tế không hề chiếm chỗ của sinh viên Mỹ, bởi Lewis — nơi thường nhận hơn 70% hồ sơ nộp vào — đơn giản là tăng thêm số lượng chỉ tiêu.
Mark Tabasan, một học viên cao học đến từ Philippines, cho biết anh biết đến Lewis khi tham dự một triển lãm giáo dục đại học tại Manila.
Các lãnh đạo trường từng lường trước những rủi ro khác, như biến động tỷ giá. Họ không lường trước một nỗ lực sâu rộng từ Washington nhằm cắt giảm mạnh tuyển sinh quốc tế. Vì vậy, họ đã đầu tư mạnh mẽ, triển khai đội ngũ tuyển sinh khắp thế giới.
Họ tìm thấy những người như Mark Tabasan, nghiên cứu sinh đến từ Philippines. Anh cho biết lần đầu biết đến Lewis tại một hội chợ đại học ở khu vực Manila và bị thu hút bởi gốc rễ Công giáo cùng vị trí gần Chicago. Leanne Peter, đến từ Ấn Độ và hiện làm việc trong bộ phận sinh viên quốc tế của trường, nói rằng cảm giác “ấm cúng như ở nhà” đã khiến cô chọn Lewis khi tìm kiếm chương trình thạc sĩ tại Mỹ.
“Các giá trị của họ khá tương đồng với tôi,” cô nói, và cho biết mình đã được chào đón nồng nhiệt khi đến trường. Điều đó một phần nhờ vào làn sóng tuyển dụng nhân sự để đáp ứng mức tăng 604% số sinh viên quốc tế của Lewis trong giai đoạn 2016–2022.
Năm 2022, tiến sĩ Zhou gia nhập khoa phân tích kinh doanh — một chương trình đặc biệt hấp dẫn với sinh viên quốc tế. Trong nhiều năm sau đó, người ta còn bàn về mở rộng. Nhưng giờ đây, chương trình của ông thu hẹp lại đáng kể. Học kỳ này, chỉ có một lớp của ông đủ sĩ số; các lớp còn lại chỉ có chưa đến mười sinh viên.
“Không khí lớp học đã thay đổi rất nhiều,” ông Zhou nói — bản thân ông cũng từng là sinh viên quốc tế nhiều thập niên trước.
Angie Rodriguez, Giám đốc Dịch vụ Sinh viên Quốc tế và Học giả Toàn cầu của trường đại học, cho biết nhiều sinh viên quốc tế đang cảm thấy lo lắng về tình trạng pháp lý của mình tại Hoa Kỳ.
Với những sinh viên vẫn còn ở lại Lewis, nỗi lo đã thay thế sự đông vui. Angie Rodriguez, giám đốc phụ trách dịch vụ sinh viên quốc tế và học giả toàn cầu của trường, cho biết văn phòng của bà nhận được câu hỏi từ những sinh viên lo lắng thường xuyên hơn nhiều.
“Họ sợ rằng mọi thứ có thể thay đổi bất cứ lúc nào,” bà nói. Bà đã làm việc với sinh viên quốc tế khoảng hai thập niên và cho biết: “Trong suốt sự nghiệp của tôi, mọi thứ khá ổn định về những gì sinh viên có thể trông đợi khi ở đây. Nhưng giờ đây, với quá nhiều thay đổi nhanh chóng, họ cảm thấy bất an.”
Cô Peter nói cô tự hỏi liệu chính phủ liên bang có lại thay đổi chính sách hay không, và điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến tương lai của mình.
“Không chỉ riêng tôi,” cô nói, “mà là tất cả sinh viên.”
Dù vậy, ông Livingston cho biết ông không hối tiếc về những nỗ lực mà Lewis đã bỏ ra để thu hút sinh viên đến Mỹ, ngay cả khi hiện tại các chuyên gia trong ngành dự đoán sẽ có nhiều sinh viên hơn bình thường chọn học tại Anh và Úc. Lewis vẫn đang nhìn về phía trước, cân nhắc những thị trường mà đội ngũ tuyển sinh có thể khai thác trong tương lai, đặt cược rằng nước Mỹ rốt cuộc sẽ trở nên cởi mở hơn.
“Chúng tôi không kiểm soát được cánh cửa,” ông Livingston nói, “nhưng chúng tôi tin rằng, về lâu dài, việc con người từ khắp nơi trên thế giới được tương tác với nhau, hiểu nhau và học hỏi trong văn hóa của nhau là điều vô cùng tốt đẹp cho toàn cầu.”
[Alan Blinder là phóng viên toàn quốc của The Times, chuyên phụ trách mảng giáo dục.]
