Nguyên Tác: The Happiest Man On Earth (2022) của Eddie Jaku
(Chuyển ngữ tiếng Việt: Gemini; Hiệu đính (và chịu trách nhiệm): T.Vấn)
CHƯƠNG MƯỜI
Nơi nào có sự sống, nơi đó có hy vọng.
Mỗi sáng, một tiếng chuông sẽ reo lên và chúng tôi sẽ được đưa ra khỏi doanh trại để điểm danh. Vào ngày 18 tháng 1 năm 1945, chúng tôi bị đánh thức lúc 3 giờ sáng bởi tiếng chuông và, sau khi điểm danh, chúng tôi được thông báo rằng sẽ không đi làm ngày hôm đó. Chúng lệnh cho chúng tôi lên đường để di chuyển về Đức.
Chiến tranh đang diễn ra rất tồi tệ đối với quân Quốc xã. Quân đội Nga đang tiến gần hơn, chỉ cách 20 kilomet, và quân Quốc xã phụ trách Auschwitz đã hoảng loạn. Chúng rất sợ những gì chúng đã làm với chúng tôi rồi sẽ bị phát hiện. Lệnh đã được ban ra để sơ tán Auschwitz và các trại phụ của nó, và để phá hủy các lò hỏa táng. Chúng không biết phải làm gì với chúng tôi, vì vậy chúng quyết định bắt chúng tôi di chuyển từ Auschwitz đến các trại khác sâu hơn trong lãnh thổ Đức. Điều này hiện được thế giới biết đến với tên gọi Cuộc hành quân tử thần từ Auschwitz. Có tới 15.000 tù nhân đã chết. Một số chết cóng trong khi đi bộ. Những người khác gục ngã vì kiệt sức. Nếu bạn ngã, quân Quốc xã sẽ dí súng vào miệng bạn và bắn chết tại chỗ, không hỏi han gì. Chúng tôi hành quân xuyên tuyết mãi mãi. Suốt đêm, bạn có thể nghe thấy tiếng súng nổ khi quân Quốc xã hành quyết chúng tôi, pop, pop, pop.
Đó là khoảng thời gian khó khăn nhất trong cuộc đời tôi. Nhiệt độ xuống dưới âm 20°C.
Chúng tôi không có thức ăn và không có nước. Chúng tôi đi bộ ba ngày. Nhưng tôi có Kurt bên cạnh. Chúng tôi đến một thành phố tên là Gleiwitz và được đưa vào một tòa nhà bỏ hoang của quân đội Ba Lan, ở tầng hai. Kurt nói với tôi rằng anh ấy không thể đi thêm một bước nào nữa.
“Eddie, tớ không đi nữa,” Kurt nói, và tôi bắt đầu tuyệt vọng. Tôi không thể chịu đựng được khi thấy người bạn thân nhất của mình trên thế giới bị bắn. Tôi tuyệt vọng tìm một nơi để ẩn nấp. Dưới tầng trệt, trong phòng tắm, tôi phát hiện ra một lỗ cống trên trần nhà. Tôi tìm thấy một cái thang và mở nó ra.
Tôi kiểm tra không gian trên trần nhà xem liệu nó có được không và thấy đã có ba người đang trốn ở đó. Họ làm tôi sợ, nhưng tôi làm họ sợ hơn nhiều – họ nghĩ tôi là một tên Quốc xã. Kurt chui vào với họ, nhưng chỗ ẩn nấp vẫn còn mở. Ai đó phải che nó từ bên ngoài. Tôi tìm thấy một miếng gỗ lớn và che kín chỗ ẩn nấp, nhốt Kurt vào bên trong. Trước khi làm vậy, tôi ôm anh ấy và nói lời tạm biệt. Nếu điều đó mang lại cho anh ấy nửa cơ hội sống, tôi sẵn lòng quay lại và tham gia cuộc hành quân tử thần. Tôi có ý chí sống sót vì, nếu tôi sống, có lẽ một ngày nào đó tôi có thể gặp lại Kurt.
Cuối cùng chúng tôi đến một ga xe lửa và quân Quốc xã bắt đầu chất chúng tôi lên một chuyến tàu đến Buchenwald. Chúng tôi được chất 30 người vào mỗi toa xe hở, và chúng tôi bắt đầu chết cóng. Những chiếc áo khoác tù mỏng manh của chúng tôi vô dụng trước cái lạnh. Một trong những người đàn ông trong toa của tôi là một thợ may, và anh ấy có một kế hoạch để sống sót.
Anh ấy bảo tất cả chúng tôi cởi áo khoác ra và, làm việc đều đặn, anh ấy đã dùng chúng để làm một tấm chăn khổng lồ. Vì vậy, chúng tôi nằm dưới tấm chăn này, chân duỗi thẳng, chỉ có đầu nhô ra trong bốn hoặc năm ngày để đến Buchenwald. Nhờ phát minh khéo léo này, chúng tôi vẫn đủ ấm để sống sót.
Tuyết chất đống. Đến khi hành trình kết thúc, có gần nửa mét tuyết phủ trên tấm chăn. Nếu chúng tôi khát, tất cả những gì chúng tôi phải làm là đưa tay ra và nắm lấy một nắm. Chúng không cho chúng tôi thức ăn, nhưng khi chúng tôi đi qua Tiệp Khắc, phụ nữ đôi khi chạy dọc theo đoàn tàu và ném bánh mì cho chúng tôi. Không nhiều bánh mì – một ổ cho 30 người – nhưng dù chỉ một miếng bánh mì cũng tốt hơn không có gì cả.
Và một lần nữa, nó đã chứng minh cho tôi thấy rằng vẫn còn những người tốt trên thế giới. Kiến thức này là hy vọng, và hy vọng là nhiên liệu cung cấp năng lượng cho cơ thể.
Cơ thể con người là cỗ máy vĩ đại nhất từng được tạo ra, nhưng nó không thể hoạt động nếu không có tinh thần con người. Chúng ta có thể sống vài tuần không có thức ăn, vài ngày không có nước, nhưng không có hy vọng, không có niềm tin vào những con người khác? Chúng ta sẽ thất bại và sụp đổ. Vì vậy, đó là cách chúng tôi sống sót. Nhờ tình bạn, sự hợp tác. Nhờ hy vọng. Các toa xe khác đầy những thi thể của những linh hồn đáng thương đã chết cóng. Tôi biết vì khi chúng tôi đến Buchenwald, tôi được lệnh dỡ họ xuống và đưa họ đến lò hỏa táng.
Có một chiếc xe đẩy tay, một cái hộp gỗ có bánh xe lớn, mà tôi có thể kéo theo sau mình. Tôi bắt đầu chất các thi thể lên xe, mười thi thể một lúc, rồi từ từ kéo đi. Và rồi, khi tôi đang nắm lấy chân của một người đàn ông đã chết, anh ta đột nhiên ngồi dậy và nói! Tôi suýt lên cơn đau tim.
Anh ta nói với tôi bằng tiếng Pháp. “Làm ơn, lấy bức ảnh trong túi của tôi. Tôi đã kết hôn ba tuần trước, vợ tôi không phải là người Do Thái. Hãy nói với cô ấy những gì đã xảy ra.” Tôi đã khóc. Anh ấy chỉ là một cậu bé, có lẽ khoảng hai mươi tuổi. Anh ấy đã chết trước khi tôi kịp đưa anh ấy ra khỏi tàu. Tôi lấy bức ảnh từ thi thể anh ấy.
Bây giờ tôi đã trở lại Buchenwald, trại đầu tiên tôi được gửi đến vào năm 1938 khi cơn ác mộng này bắt đầu. Chúng tôi bị nhốt trong một nhà chứa máy bay khổng lồ khi quân Quốc xã cố gắng tự tổ chức lại. Tôi biết rằng từ đây sẽ không có lối thoát – tôi coi như đã chết. Có một tên SS Hauptscharführer đã trở thành Đao phủ của Buchenwald vì những màn tra tấn tàn bạo và bất thường của hắn đối với tù nhân.
Hắn ta đã đóng đinh các linh mục lộn ngược, đốt tù nhân bằng phốt pho trắng, và treo cổ tù nhân lên cây bằng một kỹ thuật tra tấn thời trung cổ. Quân Quốc xã ngày càng trở nên tàn ác và điên loạn hơn khi chiến tranh diễn biến tệ hơn đối với chúng.
Vào đêm thứ ba, một tên lính SS đến và hét lên, “Có thợ công cụ nào trong số các ngươi không?”
Sau một lúc im lặng, tôi giơ tay lên. “Tôi là thợ công cụ.”
Tôi biết rằng mình không còn lựa chọn nào khác. Buchenwald có nghĩa là cái chết chắc chắn đối với tôi. Có lẽ sẽ có cơ hội sống sót ở một trại khác. Tôi được chuyển đến một trại nhỏ chỉ 200 người, gọi là Sonnenburg, gần một khu rừng. Đó là một cơ hội may mắn. Trong bốn tháng tiếp theo, tôi có một công việc dễ dàng hơn nhiều trong một xưởng máy chuyên dụng ở Auma, cách trại 20 kilomet. Tôi có tài xế riêng đón tôi mỗi sáng, sau đó tôi sẽ làm việc cả ngày trên máy móc trong một nhà máy dưới lòng đất, tránh xa cái lạnh đóng băng. Nhưng tôi còn lâu mới được tự do. Tôi bị xích vào cỗ máy, được dùng để sửa chữa bánh răng. Sợi xích dài 15 mét – vừa đủ để di chuyển quanh cỗ máy một chút. Một lần nữa, tôi được phát một tấm biển để đeo quanh cổ, nói rằng nếu tôi phạm bảy lỗi, tôi sẽ bị treo cổ.
Công việc đòi hỏi phải điều chỉnh các bộ phận rất cụ thể, yêu cầu độ chính xác tuyệt đối. Sai lệch dù chỉ một phần nhỏ của milimet thì bộ phận đó cũng vô dụng. Công việc của tôi là mài chúng xuống kích thước hoàn hảo. Tôi phải rất, rất cẩn thận, làm việc từ sáu giờ sáng đến sáu giờ tối.
Có những tù nhân khác vận hành máy của riêng họ. Người hàng xóm của tôi đủ gần để nói chuyện, nhưng anh ấy chỉ nói tiếng Nga, vì vậy không có cuộc trò chuyện nào. Sự tiếp xúc duy nhất với con người mà tôi có cả ngày là với người lính gác, người sẽ xích tôi vào máy mỗi sáng, rồi đến vào buổi tối để đưa tôi trở lại trại tập trung. Hắn ta được cho là phải kiểm tra tôi mỗi ba tiếng đồng hồ, mang cho tôi một khẩu phần bánh mì và cho phép tôi đi vệ sinh, nhưng hắn ta là một kẻ nghiện rượu và thường xuyên không xuất hiện chút nào. Tôi đã rất muốn đi vệ sinh và không biết phải làm gì. Cuối cùng, tôi mở mặt sau của máy và dùng giẻ thừa để ngẫu hứng tạo ra một loại nhà vệ sinh để tôi có thể đi tiểu vào máy, rồi đóng nó lại. Nếu tên lính gác bắt gặp tôi làm điều này tôi chắc chắn sẽ chết, nhưng thà chết trong danh dự.
Tên lính gác say xỉn này đặc biệt nhỏ nhen, ngay cả đối với một tên SS. Hắn ta thỉnh thoảng đánh tôi không vì lý do gì, chỉ vì hắn ta có một ngày tồi tệ và đã uống quá nhiều. Nhưng rồi khi hắn ta chở tôi về trại, hắn ta sẽ nói với tôi,
“Giữ bí mật này. Nếu mày nói với ai, tao sẽ bắn vào lưng mày và nói với mọi người rằng mày đang cố gắng trốn thoát. Lời của tao sẽ có trọng lượng hơn lời của một tên Do Thái chết.”
Một ngày nọ, tên lính gác nói với tôi rằng người phụ trách nhà máy muốn gặp tôi. Tôi nghĩ rằng mình chắc hẳn đã mắc bảy lỗi và đã đến lúc lên giá treo cổ. Tôi quay sang người đàn ông Nga ở máy bên cạnh và, mặc dù anh ấy không thể hiểu tôi, tôi ra hiệu rằng anh ấy nên lấy bánh mì của tôi.
“Nơi tôi sắp đến, tôi không cần bánh mì,” tôi nói.
Người phụ trách được gọi là Goh. Ông ấy lớn tuổi hơn tôi, gấp đôi tuổi cha tôi, với áo trắng và tóc trắng, giống hệt tôi bây giờ. Tôi nghĩ mình sẽ bị la mắng rồi bị treo cổ, nhưng thay vào đó ông ấy nói khẽ. Ông ấy hỏi tôi có phải con trai của Isidore không, tên cha tôi, và khi tôi nói phải, ông ấy bắt đầu khóc. Ông ấy nói với tôi rằng ông ấy từng là tù binh chiến tranh cùng với cha tôi, trong Thế chiến thứ nhất. Ông ấy rất tiếc về những gì đã xảy ra, nhưng nói rằng ông ấy không thể ngăn cản được.
“Eddie, tôi không thể giúp anh trốn thoát, nhưng mỗi ngày khi anh đến làm việc, anh sẽ tìm thấy thức ăn thừa. Đó là điều ít nhất tôi có thể làm. Nhưng làm ơn, bất cứ thứ gì anh không thể ăn, anh phải hủy nó đi.”
Và đúng như vậy, từ ngày đó trở đi, bất cứ khi nào tôi đến làm việc, tôi đều tìm thấy thức ăn thừa được giấu trong máy. Có một cái cửa nhỏ bên cạnh máy tôi nơi cất giữ các dụng cụ chuyên dụng. Khi tôi mở nó ra vào đầu ca làm việc, sẽ có bánh mì, cháo yến mạch với sữa, đôi khi là xúc xích salami. Thức ăn rất được hoan nghênh, nhưng lúc này, những tù nhân sống sót như chúng tôi đã trở thành những bộ xương di động. Hệ tiêu hóa của chúng tôi đã bị tổn thương nặng nề vì đói và thức ăn tồi tệ đến mức chúng tôi hầu như không thể ăn được. Tôi gần như không thể ăn cháo yến mạch – tôi phải mang nó vào nhà vệ sinh để thêm nước cho dễ tiêu hóa. Sữa thì quá béo. Tôi cũng không thể ăn xúc xích salami – nó sẽ giết chết tôi. Tôi thậm chí không thể đưa nó cho các tù nhân khác vì điều đó sẽ đặt bạn cũ của cha tôi vào nguy hiểm. Vì vậy, tôi phải vứt bỏ nó vào máy, nghiền nát nó. Hãy tưởng tượng – đói đến mức bạn không thể ăn được. Nhưng chút lòng tốt nhỏ nhoi đó đã mang lại cho tôi sức mạnh mới, sức mạnh để không bỏ cuộc.
Lòng tốt mà ông ấy dành cho tôi không đủ để phục hồi sức khỏe vì tôi rất yếu, nhưng nó cho tôi thấy rằng không phải ai cũng ghét chúng tôi. Đây là điều có lẽ còn quý giá hơn. Nó khiến tôi tự nhủ, “Eddie, đừng bỏ cuộc.” Bởi vì nếu tôi bỏ cuộc, tôi sẽ kết thúc. Nếu bạn bỏ cuộc, nếu bạn nói rằng không còn đáng sống nữa, bạn sẽ không tồn tại lâu. Nơi nào có sự sống, nơi đó có hy vọng. Và nơi nào có hy vọng, nơi đó có sự sống.
Tôi ở đó chỉ bốn tháng trước khi quân đội Nga bắt đầu tiến gần.
Máy bay của Anh và Mỹ bắt đầu bay trên các trại vào ban đêm. Sau đó chúng bắt đầu thả bom. Chúng tôi có thể nghe thấy tiếng chúng nổ, ngay cả ở sâu dưới lòng đất trong nhà máy. Một đêm nọ, một máy bay ném bom đã bắn trúng trực tiếp nhà máy. Vụ nổ vang vọng khắp trạm của tôi ở tầng hai và hất tôi xuống đất. Lửa sẽ không ở xa, và những người lính gác bắt đầu hoảng loạn, chạy khắp cơ sở la hét, “Raus! Raus!” (Ra ngoài! Ra ngoài!). Nhưng tôi phải làm gì? Tôi gọi một trong những người lính gác, và anh ta vội vã chạy đến để cởi xích tôi khỏi máy. Chỉ sau khi chúng tôi lên mặt đất, anh ta mới nhận ra tôi không chỉ là một tù nhân mà còn là một người Do Thái. Anh ta tức giận vì đã liều mạng để giúp tôi và đánh tôi bằng báng súng mạnh đến nỗi mặt tôi rách toạc, và tôi sẽ bị đau đầu trong nhiều tuần.
Tôi được khâu lại và quay lại làm việc ở một phần khác của nhà máy, sâu hơn dưới lòng đất, làm việc trên một dây chuyền lắp ráp hộp số. Cỗ máy chiến tranh của Quốc xã cần hộp số cho tất cả các loại máy móc – ô tô, xe tải, xe tăng, pháo binh. Tôi không biết chúng đã đi đâu, nhưng dù sao đi nữa, rõ ràng là cuộc chiến không diễn ra tốt đẹp cho Đức.
Tôi có thể nghe thấy tiếng đại bác ở phía xa, tiếng pháo Nga gầm rít, tiếng bom của máy bay ném bom Anh làm rung chuyển mặt đất. Khoảng hai tuần sau khi bom bắt đầu rơi, họ lại sơ tán tù nhân, nhưng lần này, quân Quốc xã không có kế hoạch gì. Chúng sẽ hành quân xa khỏi quân Nga, rồi lại tiến quá gần quân Mỹ, và phải quay trở lại. Cuối cùng, chúng tôi đã đi vòng tròn gần 300 kilomet.
Chúng không biết phải làm gì với chúng tôi. Tôi lo lắng rằng chúng sẽ bắn chúng tôi. Rõ ràng là chiến tranh đã kết thúc, nhưng chúng tôi là nhân chứng cho những tội ác của chúng. Và nếu bạn là một kẻ giết người, bạn sẽ giết những nhân chứng.
Mỗi ngày, chúng tôi yếu hơn và quân Quốc xã càng tuyệt vọng hơn. Ngay cả quân Quốc xã cũng muốn trốn thoát – mỗi đêm, một số lính gác sẽ trốn đi trong bóng tối, bỏ lại công việc của mình.
Chúng tôi đang hành quân trên đường, một trong những con đường rộng của Đức có rãnh thoát nước ở hai bên. Thỉnh thoảng, một đường ống thoát nước được cắt dưới đường, cho phép nước chảy từ bên này của con đường lên sang bên kia. Trong những đường ống này, tôi đã thấy cơ hội để trốn thoát. Nhưng tôi sẽ cần thiết bị.
Khi chúng tôi đi bộ, tôi bắt gặp một số thùng gỗ dùng để muối dưa chuột chua kiểu Đức, với nắp lớn, khá dày và khá rộng. Tôi lấy hai cái nắp này và mang theo mình khắp nơi khi chúng tôi hành quân. Các tù nhân khác nghĩ tôi đã hóa điên. Ai lại là tên Do Thái Đức điên rồ này, mang theo những mảnh gỗ vô dụng lớn này khi anh ta đã yếu đến thế? Khi chúng tôi nghỉ ngơi, tôi ngồi lên nắp, để lính gác không nhìn thấy tôi với chúng. Sau đó, rất muộn một buổi tối, chúng tôi bắt gặp một con ngựa bị bỏ rơi trên cánh đồng. Nó gầy gò, con ngựa tội nghiệp này, thậm chí còn gầy hơn tôi! Viên chỉ huy nhìn nó và thấy bữa tối. Hắn dừng lại qua đêm và thông báo rằng tất cả chúng tôi sẽ có súp. Đêm đó, tất cả lính gác và tù nhân chen chúc xung quanh, chờ đợi khẩu phần súp ngựa của họ.
Tôi biết đây là cơ hội duy nhất của mình. Bây giờ hoặc không bao giờ.
Khi trời đủ tối để không ai nhìn thấy tôi, tôi chạy khỏi đường và nhảy vào rãnh, rồi vào đường ống. Đường ống bị ngập một nửa nên tôi chìm vào làn nước đóng băng. Nước chảy xiết đến nỗi tôi nhanh chóng mất giày. Giữa cái lạnh và sự kiệt sức, tôi cảm thấy mình sẽ ngủ thiếp đi, vì vậy tôi đặt một miếng gỗ bên trái, một miếng bên phải, và để mình mất ý thức. Tôi không biết mình đã ngủ bao lâu, nhưng khi tôi tỉnh dậy, những miếng gỗ kẹt ở hai bên tôi đầy đạn. Ba mươi tám viên ở miếng gỗ bên phải, mười viên ở bên trái. Nếu tôi không có những cái nắp thùng muối dưa đó, tôi đã chết, làm thức ăn cho chuột. Đó là lý do tại sao tôi không bao giờ thấy ai ra khỏi những đường ống đó, bởi vì khi chúng tôi đi tiếp, lính SS sẽ ở lại phía sau và bắn vào những đường ống đó bằng súng tiểu liên của chúng.
Khi tôi ra khỏi đường ống, không có quân Quốc xã, không có ai cả. Tôi đã tự do! Nhưng trong tình trạng rất tồi tệ. Tôi lấy một hòn đá và cào vào con số xăm trên cánh tay cho đến khi nó chảy máu, khiến hình xăm Quốc xã biến mất. Tôi đi bộ một lúc lâu cho đến khi đến một ngôi nhà nhỏ ở nông thôn, khá giống với ngôi nhà tôi bị bắn ở Ba Lan. Lúc đó là sáng sớm tinh mơ khi tôi gõ cửa. Một cô gái trẻ, mười bảy hoặc mười tám tuổi, ra mở cửa.
“Đừng lo lắng,” tôi nói bằng tiếng Đức chuẩn. “Tôi là người Đức, như cô. Tôi cũng là người Do Thái. Tôi cần giúp đỡ. Cha hoặc anh trai cô có thể giúp tôi một đôi giày không?”
Đó là tất cả những gì tôi yêu cầu.
Cô bé gọi cha mình và ông ấy ra mở cửa, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi. Ông ấy nhìn từ cánh tay tôi, nơi tôi vẫn còn chảy máu, đến đầu tôi, nơi tôi có kiểu tóc tù nhân, và ông ấy bắt đầu khóc. Ông ấy đưa tay cho tôi.
“Vào đi,” ông ấy nói.
“Không,” tôi nói. Tôi không tin người. Ông ấy khăng khăng muốn đưa tôi quần áo – một chiếc áo len, một chiếc mũ lưỡi trai cứng cáp và một đôi giày da tử tế, thứ mà tôi đã không đi trong ba năm. Tôi vứt chiếc mũ tù nhân sọc vằn đi ngay tại chỗ.
Người đàn ông bảo tôi ngủ trong chuồng rơm của ông ấy tối đó, cách trang trại 30 mét, và ông ấy sẽ giúp tôi vào sáng hôm sau. Tôi đã ngủ đêm đó trong chuồng rơm, nhưng sáng sớm, tôi lén lút bỏ đi, và đi bộ bốn kilomet đến khu rừng, nơi tôi có thể an toàn ẩn mình khỏi tất cả mọi người. Tôi tìm thấy một cái hang để ngủ đêm đó, nhưng đó không phải là một nơi tốt để ở. Giữa đêm, hàng trăm con dơi bắt đầu bay vòng quanh, đập vào đầu tôi.
May mắn thay, tôi không có tóc để chúng mắc vào!
Ngày hôm sau, tôi tìm thấy một cái hang khác, một nơi không ai có thể tìm thấy tôi. Nó sâu và tối đến mức đôi khi tôi không thể tự tìm đường ra. Bữa ăn hàng ngày của tôi là sên và ốc sên, thứ mà tôi bắt được và ăn sống. Một ngày nọ, một con gà đi vào hang của tôi, và tôi nhảy bổ vào nó, giết chết con vật đáng thương bằng tay không. Tôi đói đến mức tuyệt vọng, nhưng tôi không thể đốt lửa để nấu nó. Tôi đã thử bằng gậy và đá, nhưng tôi không thể làm được. Tôi lấy một ít nước từ một con suối, nhưng nước đó bị nhiễm độc. Tôi ốm đến mức không thể đứng dậy được nữa.
Tôi quyết định không thể tiếp tục. Tôi quá ốm, không thể đi bộ được nữa. Tôi tự nhủ, nếu họ bắn tôi bây giờ, họ sẽ làm ơn cho tôi. Tôi bò bằng tay và đầu gối và đến được một đường cao tốc. Tôi ngước nhìn lên. Đang đi trên đường, tôi thấy một chiếc xe tăng… một chiếc xe tăng Mỹ!
Những người lính Mỹ xinh đẹp đó. Tôi sẽ không bao giờ quên. Họ đắp chăn cho tôi, và tôi tỉnh dậy một tuần sau đó trong một bệnh viện Đức. Lúc đầu, tôi nghĩ mình điên, phát điên, bởi vì hôm qua tôi còn ở trong hang, và bây giờ tôi đang nằm trên giường với ga trải giường trắng và gối, và các y tá xung quanh.
Người phụ trách bệnh viện là một giáo sư với bộ râu rất lớn.
Thỉnh thoảng, ông ấy lại ghé qua giường tôi để kiểm tra, nhưng dù tôi có hỏi bao nhiêu lần, ông ấy cũng không nói cho tôi biết tình trạng của tôi.
Tôi biết mình đang rất tệ. Tôi bị bệnh tả và thương hàn, và bị suy dinh dưỡng, chỉ nặng có 28 kilogram. Một ngày nọ, một y tá tên Emma đi ngang qua. Cô ấy đặt đầu lên chăn của tôi để kiểm tra xem tôi có còn thở không và tôi nắm lấy cánh tay cô ấy, nói, “Emma, tôi sẽ không buông tay cô ra trước khi cô nói cho tôi biết bác sĩ đã nói gì.” Tôi bắt đầu khóc.
Cô ấy thì thầm vào tai tôi, “Anh có 65 phần trăm cơ hội chết. Anh may mắn lắm nếu có 35 phần trăm cơ hội sống.”
Trong khoảnh khắc đó, tôi đã hứa với Chúa rằng nếu tôi sống, tôi sẽ trở thành một con người hoàn toàn mới. Tôi hứa sẽ rời khỏi đất Đức và không bao giờ quay lại mảnh đất đã cho tôi mọi thứ rồi lấy đi của tôi.
Tôi hứa sẽ dành phần đời còn lại của mình để sửa chữa những tổn thương mà quân Quốc xã đã gây ra cho thế giới, và tôi sẽ sống trọn vẹn mỗi ngày.
Tôi có một niềm tin rằng nếu bạn có tinh thần tốt, nếu bạn có thể bám lấy hy vọng, cơ thể bạn có thể làm được những điều kỳ diệu. Ngày mai sẽ đến. Khi bạn chết, bạn đã chết, nhưng nơi nào có sự sống, nơi đó có hy vọng. Tại sao không cho hy vọng một cơ hội? Nó không tốn của bạn bất cứ thứ gì!
Và, bạn tôi, tôi đã sống.
CHƯƠNG MƯỜI MỘT
Luôn có những phép màu trên thế giới, ngay cả khi mọi thứ dường như tăm tối.
Tôi nằm viện sáu tuần, dần dần lấy lại sức. Khi khỏe hơn, tôi quyết định lên đường đến Bỉ để tìm gia đình. Trước khi đi, tôi được cấp giấy tờ tị nạn cơ bản và quần áo đơn giản – vài chiếc quần, hai chiếc áo sơ mi và một chiếc mũ.
Tôi đi bộ, quá giang bất cứ khi nào có thể. Ở biên giới, họ chặn tôi lại và nói rằng tôi sẽ không được phép vào vì tôi là người Đức.
“Không,” tôi nói với người đàn ông ở biên giới. “Tôi không phải người Đức. Tôi là một người Do Thái, người mà Bỉ đã giao cho Quốc xã để chết. Nhưng tôi đã sống. Và bây giờ, tôi đang trở về Bỉ.” Họ không thể phản bác lại điều đó, và không chỉ cho tôi vào, họ còn cho tôi khẩu phần gấp đôi. Tôi được thêm bơ, bánh mì và thịt, tất cả đều là những thứ hiếm hoi dưới chế độ phân phối sau chiến tranh.
Tôi đến Brussels, quay lại căn hộ rất đẹp mà cha mẹ tôi đã sống khi chúng tôi mới trốn khỏi Đức. Nó vẫn còn đó, nhưng tất cả đồ đạc mà họ buộc phải bỏ lại khi đi lánh nạn đều biến mất và, tất nhiên, họ không còn ở đó – chỉ là những căn phòng trống rỗng. Thật khó khăn khi ở đó, biết rằng tôi sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa. Tôi không thể tìm thấy bất cứ ai trong gia đình mình. Trước chiến tranh, tôi có hơn một trăm người thân khắp châu Âu. Sau đó, theo như tôi biết, chỉ còn lại mình tôi.
Tôi không nghĩ mình có quá nhiều niềm vui khi được giải phóng. Giải phóng là tự do, nhưng tự do để làm gì? Để cô độc? Để phải đọc Kaddish (một lời cầu nguyện của người Do Thái) cho người khác? Đó không phải là cuộc sống. Tôi biết nhiều người đã tự kết liễu đời mình khi chúng tôi được giải phóng. Nhiều lần, tôi rất buồn. Tôi rất cô đơn. Tôi nhớ mẹ tôi rất nhiều.
Tôi phải quyết định làm gì, sống hay tìm một viên thuốc và chết như cha mẹ tôi. Nhưng tôi đã hứa với bản thân và với Chúa sẽ cố gắng sống một cuộc đời tốt nhất có thể, nếu không cái chết của cha mẹ tôi và mọi đau khổ sẽ trở nên vô nghĩa.
Vì vậy, tôi đã chọn sống.
Không có nơi nào để đi và không có ai để gặp, tôi dành thời gian ở một căng tin do một hội phúc lợi Do Thái thành lập. Nó cung cấp bữa ăn và bầu bạn cho những người tị nạn Do Thái trên khắp Brussels, cũng như những người lính Do Thái từ khắp các quân đội Đồng minh. Thật là một điều tuyệt vời để chứng kiến. Sau nhiều năm chứng kiến đồng bào tôi bị đánh đập, bị ngược đãi và bị bỏ đói đến xương cốt, giờ đây được bao quanh bởi những chiến binh Do Thái, mạnh mẽ, dày dạn trận mạc, khỏe mạnh. Những người lính từ khắp nơi trên thế giới: Châu Âu, Mỹ, Anh, Palestine. Thật là một cảnh tượng khó tin.
Thậm chí còn khó tin hơn – ở đó, xếp hàng lấy thức ăn cùng với những người đàn ông khác, là người bạn thân nhất của tôi trên thế giới. Kurt! Ồ, đó mới là điều đáng nói! Bạn có thể tưởng tượng được không? Người đàn ông này giống như một người anh em đối với tôi, người đã ở bên cạnh tôi và giúp tôi sống sót qua địa ngục trần gian, và người mà tôi nghĩ đã bị bỏ lại để chết ở Gleiwitz. Anh ấy đây rồi, đang uống cà phê và ăn bánh, an toàn và khỏe mạnh ở Bỉ. Ồ, tôi vui mừng khôn xiết khi gặp lại anh ấy! Chúng tôi ôm nhau và khóc những giọt nước mắt hạnh phúc.
Anh ấy kể cho tôi nghe câu chuyện của mình trong khi chúng tôi ăn. Anh ấy đã ở trong hố ẩn nấp chỉ hai ngày trước khi nghe thấy tiếng giày nặng nề của binh lính đang đến gần. Anh ấy và những người đàn ông khác đều sợ hãi, nghĩ rằng đây chắc chắn là ngày cuối cùng của họ, cho đến khi họ nghe thấy tiếng binh lính nói tiếng Nga, và họ đã đầu hàng. Mất một lúc để họ thuyết phục quân Nga rằng họ là những tù nhân vô hại.
Họ không nói tiếng Nga và quân Nga không nói tiếng Đức, và quân Nga đã chứng kiến bằng chứng về những tội ác của Quốc xã khắp châu Âu và điên cuồng với sự phẫn nộ chính đáng. Nhưng khi họ nhận ra rằng Kurt và những người khác là nạn nhân, họ đã chăm sóc họ rất tốt. Họ cho ăn, cho quần áo và đưa họ đến Odessa, nơi họ được an toàn trong suốt thời gian còn lại của cuộc chiến. Kurt đã có thể đi tàu từ Odessa đến Brussels và đã ở Brussels nhiều tháng trước tôi.
Việc tìm lại được Kurt khiến tôi tràn ngập niềm vui. Tôi đã chắc chắn rằng anh ấy đã chết, rằng tôi sẽ không bao giờ gặp lại anh ấy. Và bây giờ chúng tôi đang ở đây, cùng nhau uống cà phê và ăn bánh. Tôi không còn đơn độc trên thế giới này nữa. Tôi là một đứa trẻ mồ côi và tôi không biết em gái tôi đã ra sao, nhưng tôi lại có một gia đình một lần nữa, với Kurt. Đó là một dấu hiệu để tiếp tục, để không bỏ cuộc. Rất nhiều lần trong đời tôi đã mất anh ấy rồi lại tìm thấy anh ấy – luôn luôn là một phép màu.
Cùng nhau, chúng tôi đến một trung tâm tị nạn nơi họ cung cấp thức ăn và khẩu phần, nhưng Kurt và tôi vừa rẽ góc đã thất vọng khi thấy hàng người dài dằng dặc, hàng trăm người tị nạn Do Thái đã mất tất cả.
“Chúng ta sẽ không bao giờ có thể tự lập nếu chúng ta dựa vào từ thiện,” tôi nói với Kurt. “Chúng ta phải tìm việc làm.” Và thế là chúng tôi rời khỏi hàng đó và đến một văn phòng việc làm. Chúng tôi xuất hiện và từ chối rời đi cho đến khi tìm được việc.
Kurt là một thợ mộc lành nghề và nhanh chóng trở thành quản đốc của một nhà máy nhỏ chuyên sản xuất đồ nội thất đẹp. Tôi tìm thấy một quảng cáo từ một người đàn ông muốn mở một nhà máy sản xuất dụng cụ cho đường sắt, và ông ấy cần một kỹ sư cơ khí chính xác. Ông Bernard Antcherl là một người rất tử tế và hào phóng.
Chúng tôi cùng nhau đến Thụy Sĩ và ông ấy đã mua tất cả các máy móc chuyên dụng mà chúng tôi sẽ cần. Chẳng bao lâu sau, tôi được bổ nhiệm làm quản đốc nhà máy và có hai mươi lăm công nhân dưới quyền.
Một tuần sau khi có được những công việc đầu tiên, Kurt và tôi đã đặt cọc một căn hộ, một căn hộ đáng yêu ở trung tâm Brussels. Chúng tôi có một chiếc xe hơi và rất nhiều tiền, nhưng đôi khi chúng tôi cảm thấy không thoải mái vì cuộc sống đột nhiên trở nên quá tốt đẹp. Mọi người vẫn nghi ngờ những người Do Thái có vẻ thịnh vượng. Thái độ bài Do Thái cũ không biến mất chỉ sau một đêm. Đôi khi, tôi sẽ tình cờ nghe những người khác trong nhà máy nói những câu như, “Đồ Do Thái tham lam,” hoặc ám chỉ rằng tôi đang cướp mất việc làm của một gia đình Bỉ. Điều này rất đau lòng, đặc biệt sau khi Bỉ đã cướp đi cả gia đình tôi.
Nhưng không phải toàn bộ gia đình tôi! Vài tháng sau khi tôi định cư ở Brussels, tờ báo Do Thái địa phương đã đăng một bức ảnh của tôi trong một chuyên mục nơi những người sống sót sau Holocaust có thể cho gia đình đang bị thất lạc biết rằng họ vẫn còn sống. Chẳng bao lâu sau đó, tôi tìm thấy em gái tôi, Henni, trong một nhà trọ. Con bé đã sống sót sau chiến tranh sau khi chúng tôi bị chia cắt trong cuộc hành quân tử thần và đã sống những tháng cuối cùng trong tương đối an toàn, làm việc tại một trang trại táo gần trại tập trung Ravensbrück. Hai phép màu! Hai người thân yêu nhất của tôi trên thế giới đã sống sót! Tôi không thể tin được.
Chúng tôi quyết định con bé nên sống với tôi và Kurt.
Tôi đã nghĩ rằng mình đã mất gia đình và cơ hội để có một gia đình, nhưng bây giờ, hai trong số những người tôi yêu quý nhất trên thế giới còn sống và ở bên cạnh tôi! Cuối cùng tôi cũng có một gia đình và có thể bắt đầu xây dựng lại cuộc đời mình.
Một buổi tối, chúng tôi đang ngồi trong căn hộ của mình, đọc Le Soir, tờ báo khổ lớn, và thấy một bài báo về hai cô gái Do Thái đã cố gắng tự tử bằng cách nhảy khỏi một cây cầu. Họ đã ở Auschwitz II–Birkenau và đã trở về Brussels để tìm thấy gia đình mình đều đã mất và quyết định kết thúc cuộc đời. Cây cầu mà họ chọn để nhảy xuống không cao lắm, nhưng một chiếc sà lan thường xuyên đi qua bên dưới. Nếu bạn rơi trúng boong tàu, chắc chắn bạn sẽ chết. Những cô gái tội nghiệp đã trượt và rơi xuống nước, và ngay lập tức bị bắt và đưa đến bệnh viện tâm thần. Chúng tôi quyết định phải làm gì đó để giúp họ.
Kurt và tôi đến bệnh viện này và xin được gặp các cô gái. Chúng tôi được đưa đến một khu phòng bệnh nơi hai cô gái đang ở cùng với một phụ nữ trẻ Do Thái thứ ba cũng đã cố gắng tự kết liễu đời mình. Thật đau lòng – bệnh viện này không phải là nơi dành cho những người phụ nữ này. Điều kiện thật kinh hoàng. Tôi đến gặp ủy viên phụ trách bệnh viện và nói với ông ấy rằng tôi muốn chịu trách nhiệm về các cô gái.
“Tôi có một căn hộ đẹp, tôi có rất nhiều tiền, tôi có thể chăm sóc những người này. Xin đừng giam giữ họ. Bệnh viện này thật khủng khiếp. Ngay cả khi ông vào trong hoàn toàn tỉnh táo, trong ba tháng ông cũng sẽ phát điên.”
Tôi đã thuyết phục được ông ấy, và thế là ba cô gái đến sống với chúng tôi. Tôi mở cửa căn hộ và nói với họ, “Này, chúng tôi là hai người đàn ông, nhưng sẽ không có chuyện gì lăng nhăng đâu. Từ giờ trở đi, các cô là chị em gái của tôi.” Chúng tôi sống cùng nhau trong khi họ hồi phục sau những thử thách ở các trại. Tôi thường xuyên chở họ đến bệnh viện, nơi họ phải tắm lưu huỳnh vì da của họ trong tình trạng rất, rất tệ. Tất cả chúng tôi đều phải tắm những bồn tắm này – kể cả em gái tôi, người có sức khỏe tốt hơn Kurt và tôi.
Đôi khi Kurt và tôi phải đi hai lần một tuần. Nhưng chẳng mấy chốc, họ đã cảm thấy khỏe hơn nhiều. Họ không điên – họ chưa bao giờ điên cả. Họ chỉ vừa trải qua địa ngục trần gian. Tất cả những gì họ cần là một chút lòng tốt. Đó là điều mà những người không trải qua các trại tập trung khó có thể hiểu được. Cho họ một mái ấm và một nơi để chữa lành là cách để Kurt và tôi đền đáp, để tạ ơn Chúa đã giữ chúng tôi sống sót. Theo thời gian, họ hoàn toàn hồi phục và ra ngoài thế giới tìm việc làm và những người chồng đáng yêu – chúng tôi vẫn giữ liên lạc từ đó đến nay.
Việc gặp gỡ và giúp đỡ những cô gái đó thực sự khiến tôi hiểu được lời khuyên của cha tôi rằng đó là nghĩa vụ của những người may mắn là giúp đỡ những người đang đau khổ, và rằng cho đi thì tốt hơn nhận lại. Luôn có những phép màu trên thế giới, ngay cả khi mọi thứ dường như vô vọng. Và khi không có phép màu, bạn có thể tạo ra chúng. Với một hành động tử tế đơn giản, bạn có thể cứu một người khác khỏi sự tuyệt vọng, và điều đó có thể cứu sống họ. Và đây chính là phép màu vĩ đại nhất trong tất cả.
CHƯƠNG MƯỜI HAI
Tình yêu là liều thuốc tốt nhất.
Tôi không hoàn toàn cảm thấy như ở nhà tại châu Âu. Thật khó để quên rằng chúng tôi bị bao vây bởi những người đã không làm gì để ngăn chặn cuộc đàn áp, trục xuất và giết hại đồng bào tôi. Tổng cộng, hơn 25.000 người Do Thái đã bị trục xuất khỏi Bỉ. Chưa đến 1.300 người sống sót.
Ở Brussels, đôi khi tôi cảm thấy mình bị bao vây bởi những kẻ hợp tác. Những người đã tố cáo cha mẹ tôi – tôi sẽ không bao giờ biết họ là ai – có thể đang ngồi ở bàn cà phê bên cạnh, uống cà phê. Mọi người tố cáo người Do Thái vì lòng hận thù, bài Do Thái, sợ hãi hoặc thậm chí là lòng tham. Nhiều gia đình đã bị sát hại vì hàng xóm của họ thèm muốn tài sản và muốn cướp bóc đồ đạc của họ sau khi họ bị trục xuất.
Một ngày nọ, Kurt và tôi đang đi dạo ở quảng trường chợ Brussels tuyệt đẹp và tôi nhìn thấy một điều không thể tin được. Tôi quay sang Kurt và chỉ vào một người đàn ông mặc một bộ đồ sắc sảo và quen thuộc ở phía bên kia quảng trường.
“Anh thấy người đàn ông đó không?” Tôi hỏi. “Tôi đảm bảo đó là bộ đồ của tôi!”
“Anh đùa à!”
“Không,” tôi nói. “Tôi đang theo dõi hắn.” Lần cuối cùng tôi nhìn thấy bộ đồ đó, nó đang treo trong tủ quần áo căn hộ của cha mẹ tôi.
Chúng tôi đi theo người đàn ông cho đến khi hắn ta vào một quán cà phê, và rồi tôi đi đến và đối mặt với hắn. Tôi nói với hắn rằng hắn đang mặc bộ đồ của tôi và hỏi hắn lấy nó ở đâu. Hắn ta nói tôi điên, rằng bộ đồ đó được may đo riêng cho hắn. Tôi biết hắn ta đang nói dối. Đó là một bộ đồ rất đặc biệt mà tôi đã đặt may ở Leipzig, với ống quần knickerbocker để đạp xe. Tôi đi gọi một cảnh sát.
“Anh thấy người đàn ông này đang ngồi trong quán cà phê không? Hắn ta đã trộm bộ đồ của tôi.”
“Được rồi,” viên cảnh sát nói. “Chúng ta sẽ vào và yêu cầu hắn cởi áo khoác ra.”
Lúc đầu, người đàn ông từ chối nhưng cuối cùng cũng chịu thua. Khi hắn ta cởi áo khoác ra, quả nhiên, nó có nhãn hiệu của một thợ may rất giỏi mà tôi đã ghé thăm ở Leipzig trước chiến tranh. Người đàn ông thậm chí không thể đọc nhãn hiệu tiếng Đức và ngượng ngùng đồng ý trả lại bộ đồ của tôi. Hắn ta vô hại – chỉ là một tên trộm – nhưng vẫn còn những kẻ hợp tác thực sự với máu Do Thái trên tay vẫn còn đi lại tự do.
Một lần nọ, tôi đang đi dạo và đụng thẳng vào tên kapo từ ký túc xá của tôi – tên tội phạm Do Thái phụ trách việc đàn áp những người Do Thái khác. Tôi không thể tin được hắn ta còn sống, rằng hắn ta tự do. Tôi đến cảnh sát và yêu cầu bắt hắn ta ra trước công lý, và họ bảo tôi bỏ qua đi. Hắn ta đã kết hôn tốt đẹp, với con gái của một chính trị gia quyền lực ở Brussels, và cảnh sát không muốn dính líu.
Kurt và tôi đã cân nhắc việc tự mình báo thù, nhưng sau khi thấy chúng tôi, người đàn ông này đã có biện pháp phòng ngừa. Hắn ta đi lại khắp nơi theo nhóm, như thể có vệ sĩ, và hắn ta luôn có hai con chó Alsatian xinh đẹp đi cùng.
Hắn ta, và rất nhiều tội phạm và kẻ giết người khác, sẽ không phải đối mặt với công lý.
Bỉ dường như không thể quyết định được về tôi. Là một người tị nạn, tôi chỉ được phép ở Brussels sáu tháng một lần. Điều này mặc dù tôi đang phụ trách một nhà máy và đã ký hợp đồng hai năm!
Tôi đã tìm hiểu và tìm thấy người phụ nữ mà tôi được đưa ảnh trên chuyến tàu tử thần ở Buchenwald, và tôi nói với cô ấy rằng những suy nghĩ cuối cùng của chồng cô ấy là về cô ấy. Cô ấy rất cảm động và mời tôi đến ăn tối cùng gia đình. Tôi đến trong một bộ đồ đẹp, với hoa và bánh, nhưng gia đình đó khiến tôi cảm thấy rất không được chào đón.
“Ồ.” Người cha cau mày. “Anh là người Do Thái.” Tôi rời đi mà không ăn gì. Tôi nói với người phụ nữ rằng chúng tôi không thể là bạn bè. Nếu chúng tôi là bạn bè, cô ấy sẽ mất gia đình.
Thật là một cuộc đấu tranh đối với những người sống sót như chúng tôi để cố gắng hòa nhập vào xã hội Bỉ. Chủ nghĩa bài Do Thái vẫn còn rất phổ biến, và mức độ tin tưởng của chúng tôi vào thế giới rất thấp. Chúng tôi đã chứng kiến những nỗi kinh hoàng mà không ai chưa từng trải qua sẽ hiểu được. Ngay cả những người có ý tốt và cố gắng đồng cảm cũng sẽ không bao giờ hiểu được, không thực sự. Người duy nhất thực sự hiểu những gì tôi đã trải qua là Kurt, nhưng chúng tôi không thể ở bên nhau mãi mãi. Anh ấy đã tìm được một người bạn gái, Charlotte, một người phụ nữ đáng yêu, và họ kết hôn vào tháng Hai năm 1946.
Và rồi, ngay khi tôi sợ rằng mình sẽ không bao giờ thuộc về bất cứ đâu hoặc với bất cứ ai nữa, tôi đã gặp một người phụ nữ xinh đẹp tên là Flore Molho. Cô ấy sinh ra trong một gia đình Do Thái Sephardic ở Salonica, Hy Lạp, nhưng lớn lên ở Bỉ.
Khi tôi gặp cô ấy, cô ấy đang làm việc cho Maison Communale, tòa thị chính của khu đô thị Molenbeek ở Brussels, nơi người ta có thể nhận tem phiếu thực phẩm trong thời kỳ phân phối sau chiến tranh.
Một ngày nọ, tôi đến để xuất trình thẻ khẩu phần gấp đôi và nhận tem phiếu thực phẩm. Họ đi tìm Flore và nói với cô ấy rằng có một người đàn ông có hình xăm.
Cô ấy đã nghe những câu chuyện về các trại tập trung, và đảm bảo nói chuyện với tất cả những người mà cô ấy có thể, những người đã sống sót qua chúng, vì vậy cô ấy đã đến gặp tôi. Tôi yêu cô ấy từ cái nhìn đầu tiên. Tôi nói với cô ấy rằng tôi muốn cho cô ấy mọi thứ, đưa cô ấy đi bắt đầu một cuộc sống mới, và cô ấy bật cười. Cô ấy quay lại văn phòng và nói với họ rằng một trong những tù nhân được giải thoát đã đề nghị đưa cô ấy ra nước ngoài. Tất cả họ đều nghĩ điều đó thật hài hước.
Cô ấy đã rất may mắn trong chiến tranh. Cô ấy là người Do Thái nhưng đã sống sót khi trốn tránh. Khi Đức xâm lược Bỉ vào tháng 5 năm 1940, cô ấy đang làm việc tại một hội đồng địa phương, nhưng quân Quốc xã không biết cô ấy là người Do Thái. Cuộc sống trở nên khó khăn hơn, với tình trạng thiếu thốn và các lệnh cấm sớm được áp đặt đối với mọi thứ, từ việc chơi nhạc Mỹ đến quyền tự do đi lại trên đường phố vào ban đêm, nhưng theo một số cách, cuộc sống của cô ấy vẫn tiếp diễn như bình thường. Cô ấy vẫn đi làm và sống ở nhà cho đến năm 1942, khi cô ấy được lệnh phải trình diện tại trụ sở Gestapo địa phương.
Cô ấy đã bị một đồng nghiệp tố cáo, người muốn công việc của cô ấy cho vợ mình, và được thông báo rằng cô ấy không còn có thể làm việc tại hội đồng. Sau đó, cô ấy được đưa cho một danh sách các vật dụng cần chuẩn bị – nĩa, dao, chăn – và được yêu cầu báo cáo vào ngày 4 tháng 8 năm 1942 đến doanh trại quân sự cũ ở Mechelen để bị trục xuất.
Trong những ngày xen kẽ, ông chủ hội đồng của cô ấy đã biết về số phận dự định của cô ấy và sắp xếp thông qua lực lượng kháng chiến Bỉ để đưa cô ấy đến Pháp, nơi cô ấy sẽ mang một danh tính giả. Cô ấy lấy tên Christiane Delacroix – có nghĩa là Christine của Thánh giá, cái tên Cơ đốc nhất mà cô ấy có thể nghĩ ra.
Trong hai năm tiếp theo, cô ấy sống ở Paris, được mọi người biết đến – ngoại trừ anh trai cô ấy, Albert, và chị dâu, Madeleine, người mà cô ấy ở chung căn hộ – là Christiane Delacroix.
Khi Paris được giải phóng vào tháng 8 năm 1944, cô ấy đã tham gia đám đông trên Đại lộ Champs-Élysées cổ vũ Tướng Charles de Gaulle tại cuộc diễu hành chiến thắng của ông. Chỉ vài tuần sau, cô ấy trở về Brussels.
Cô ấy không yêu tôi ngay lập tức. Nói thật, ban đầu cô ấy bị choáng ngợp bởi lòng thương hại, không phải tình yêu. Tôi không trách cô ấy vì đã thương hại tôi! Tôi mang trên mình nhiều vết sẹo từ các trại tập trung. Cú đánh từ khẩu súng của lính SS tiếp tục gây ra những cơn đau đầu cho tôi trong nhiều năm, và suy dinh dưỡng khiến cơ thể tôi bị những mụn nhọt khủng khiếp. Hai lần một tuần, Kurt và tôi đều phải đến gặp bác sĩ chuyên khoa để tắm lưu huỳnh để giảm bớt những mụn nhọt đau đớn, bốc mùi nổi lên khắp cơ thể chúng tôi, hàng chục cái một lúc.
Một trong những lần hẹn hò đầu tiên của chúng tôi, Flore và tôi đi xem phim, nhưng tôi bị một cái mụn nhọt kinh khủng ở phía sau. Tôi không thể ngồi yên và đau đớn khủng khiếp, cứ xoay trở không ngừng.
“Anh bị sao vậy? Sao anh không ngồi yên?” cô ấy thì thầm, và tôi không biết giải thích thế nào. Khi về nhà, tôi nhờ Kurt chích nó cho tôi để tôi có thể cảm thấy nhẹ nhõm hơn.
Nhưng chúng tôi lại gặp nhau và dần dần, chúng tôi yêu nhau sâu đậm hơn. Tình yêu cũng như tất cả những điều tốt đẹp trong cuộc đời – nó cần thời gian, cần nỗ lực, cần lòng trắc ẩn. Vào ngày 20 tháng 4 năm 1946, chúng tôi kết hôn trong một buổi lễ dân sự. Sếp của tôi, ông Antcherl, người đã rất tử tế với tôi, đã đề nghị dẫn Flore vào lễ đường và sếp của Flore, người đã cứu cô ấy khỏi các trại, chủ trì buổi lễ. Mẹ của Flore, Fortunée, đã khóc những giọt nước mắt hạnh phúc. Bà là một người phụ nữ tuyệt vời đã chấp nhận tôi vào gia đình với vòng tay rộng mở, và ngay lập tức khiến tôi cảm thấy như thể tôi là con trai của bà. Vậy là tôi có thêm một người vợ và một người mẹ.
Flore và tôi là hai người rất khác nhau, nhưng đó là điều khiến tôi mê mẩn cô ấy. Tôi rất thực tế, có phương pháp và tôi thích làm việc với máy móc và con số. Cô ấy thích gặp gỡ những người mới, nghe nhạc, nấu ăn ngon và đi xem hát. Khi chúng tôi cùng nhau đi xem một buổi biểu diễn, cô ấy sẽ thuộc lòng các tác phẩm và có thể thì thầm các câu thoại cùng lúc với các diễn viên! Nhưng chính điều này đã khiến chúng tôi trở thành một cặp đôi ăn ý.
Bạn không muốn yêu một bản sao của chính mình! Một mối quan hệ đối tác bền chặt là với một người đàn ông hoặc một người phụ nữ khác biệt với bạn, người thách thức bạn thử những điều mới mẻ, để trở thành một người tốt hơn.
Tôi là một người rất khó tính khi mới kết hôn. Tôi không muốn đi nhảy. Tôi không muốn đi xem phim. Tôi không muốn đi bất cứ đâu có nhiều người xung quanh. Tôi đã sống trong nỗi sợ hãi cho cuộc đời mình quá lâu đến nỗi tôi không thể ngừng suy nghĩ như một người sống sót. Tôi đã được lập trình để cảnh giác với nguy hiểm. Vợ tôi không biết gì về điều này. Những người chưa từng ở trong trại không nhận ra con người có thể tàn nhẫn đến mức nào và bạn có thể dễ dàng mất mạng ra sao.
Tôi vẫn mang trong mình rất nhiều nỗi đau. Một người bạn cũ của gia đình ở Leipzig đã đến thăm ngôi nhà gia đình đã bị bỏ hoang từ lâu của chúng tôi và gửi cho tôi một hộp đồ dùng cá nhân được tìm thấy. Khi nó đến, tôi mở nó bằng những ngón tay run rẩy và tìm thấy một kho tàng ảnh và tài liệu của chúng tôi. Những tài liệu pháp lý cũ của tôi; các thẻ căn cước khác nhau; một cuốn sổ nơi cha tôi bắt đầu trả tiền bảo hiểm cho tôi; một cuốn sổ làm việc từ khi tôi tốt nghiệp với tên Walter Schleif. Nhiều bức ảnh của tất cả những người thân yêu mà tôi sẽ không bao giờ gặp lại.
Điều đó rất, rất xúc động. Tôi đã khóc. Em gái tôi thậm chí không dám nhìn, con bé quá buồn. Có thể quên đi mình mang bao nhiêu nỗi đau, bao nhiêu tổn thương ẩn sâu trong tiềm thức, cho đến khi bạn được trình bày bằng chứng về mọi thứ bạn đã mất. Cầm những bức ảnh của người mẹ quá cố của tôi, tôi bàng hoàng nhận ra rằng tất cả những người tôi từng yêu thương đều đã ra đi và sẽ không bao giờ trở lại.
Và đây là bằng chứng – một hộp kỷ niệm, của những bóng ma.
Đó là một cú sốc. Trong một thời gian dài, tôi cất nó đi và không thể tự mình nhìn vào nó.
Tôi không phải là một người đàn ông hạnh phúc.
Thành thật mà nói, tôi không chắc tại sao mình vẫn còn sống, hay liệu tôi có thực sự muốn sống hay không. Nhìn lại, tôi cảm thấy tồi tệ với vợ mình. Cô ấy đã có vài năm đầu hôn nhân đầy thử thách với tôi. Tôi chỉ là một bóng ma đau khổ, còn cô ấy là một người rất hoạt bát, hoàn toàn hòa nhập vào xã hội Bỉ, với nhiều bạn bè từ mọi tầng lớp. Còn tôi thì trầm lặng và khép kín, khốn khổ.
Nhưng tất cả đã thay đổi khi tôi trở thành một người cha.
Khoảng một năm sau khi chúng tôi kết hôn, Flore mang thai. Để kiếm đủ tiền nuôi gia đình, tôi nhận một công việc với một công ty chuyên lắp đặt thiết bị vận hành khắp châu Âu. Công việc này liên quan đến việc đi đến một thành phố, lắp đặt những cỗ máy rất cụ thể và phức tạp cho các hoạt động y tế, và sau đó dành thời gian đào tạo nhân viên địa phương cách vận hành và bảo trì máy. Tổng cộng, mỗi công việc mất ba hoặc bốn ngày. Tôi đang ở giữa một trong những nhiệm vụ này thì nhận được tin vợ tôi chuyển dạ. Sếp tôi ngay lập tức thuê một chiếc máy bay nhỏ để đưa tôi trở lại Brussels – một chiếc máy bay nhỏ xíu, thậm chí không có buồng lái kín, chỉ có phi công và tôi mở ra bầu trời, với một chiếc mũ lưỡi trai và kính bảo hộ. Chúng tôi gặp một cơn bão và tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp lại vợ hay gặp con mình nữa. Khi tôi cuối cùng cũng đến nơi, em bé chào đời nửa giờ sau đó.
Khi tôi ôm con trai cả của mình, Michael, vào lòng lần đầu tiên, đó là một phép màu. Trong khoảnh khắc đó, trái tim tôi được chữa lành và niềm hạnh phúc của tôi trở lại dồi dào. Từ ngày đó trở đi, tôi nhận ra mình là người đàn ông may mắn nhất trên Trái đất.
Tôi đã hứa rằng từ ngày đó cho đến cuối cuộc đời, tôi sẽ hạnh phúc, lịch sự, hữu ích và tử tế. Tôi sẽ mỉm cười.
Từ khoảnh khắc đó, tôi trở thành một người tốt hơn. Đây là liều thuốc tốt nhất mà tôi có thể có, người vợ xinh đẹp và con tôi.
Cuộc sống của chúng tôi ở Brussels không hoàn hảo nhưng chúng tôi còn sống! Bạn phải cố gắng hạnh phúc với những gì mình có. Cuộc sống thật tuyệt vời nếu bạn hạnh phúc. Đừng nhìn sang phía bên kia hàng rào. Bạn sẽ không bao giờ hạnh phúc nếu bạn nhìn hàng xóm và tự làm mình bệnh vì ghen tị.
Chúng tôi không giàu có, nhưng chúng tôi có đủ. Và để tôi nói cho bạn biết, chỉ cần có thức ăn trên bàn sau nhiều năm đói khát trong tuyết đã là điều tuyệt vời. Sau khi kết hôn, chúng tôi có một căn hộ xinh đẹp với tầm nhìn ra Lâu đài Belvédère. Nó nhỏ, nhưng thật là một niềm vui khi có được tầm nhìn đó. Bạn không cần một lâu đài của riêng mình khi bạn có tầm nhìn đó, tầm nhìn là phần tuyệt vời nhất! Và tôi sẽ không muốn sống trong lâu đài ngay cả khi tôi có thể – quá nhiều thứ để dọn dẹp!
Những người khác xung quanh chúng tôi có nhiều tiền hơn – anh chàng này lái Mercedes, người đàn ông này có đồng hồ kim cương. Vậy thì sao? Chúng tôi không cần xe hơi. Chúng tôi đã mua một chiếc xe đạp đôi có thể đi cùng nhau. Tất nhiên, tôi nhìn vào nó và thấy cách nó có thể được cải thiện, và tôi đã lắp hai động cơ nhỏ vào để đạp xe thay cho chúng tôi.
Khi chúng tôi đi trên địa hình bằng phẳng, tôi bật một động cơ, và khi chúng tôi lên dốc, tôi bật cả hai. Thế là đủ cho chúng tôi.
Thật là một phép màu khi còn sống và ôm đứa con xinh đẹp của mình, người vợ xinh đẹp của mình.
Nếu bạn nói với tôi khi tôi đang bị tra tấn và bỏ đói trong các trại tập trung rằng tôi sẽ sớm may mắn như vậy, tôi sẽ không bao giờ tin bạn. Theo thời gian, vợ tôi đã trở thành nhiều hơn một người vợ – cô ấy trở thành người bạn thân nhất của tôi.
Tình yêu đã cứu tôi. Gia đình tôi đã cứu tôi.
Đây là những gì tôi đã học được. Hạnh phúc không tự nhiên từ trên trời rơi xuống; nó nằm trong tay bạn. Hạnh phúc đến từ bên trong bạn và từ những người bạn yêu thương.
Và nếu bạn khỏe mạnh và hạnh phúc, bạn là một triệu phú.
Và hạnh phúc là thứ duy nhất trên thế giới nhân đôi mỗi khi bạn chia sẻ nó. Vợ tôi nhân đôi hạnh phúc của tôi. Tình bạn của tôi với Kurt nhân đôi hạnh phúc của tôi. Còn bạn, người bạn mới của tôi? Tôi hy vọng hạnh phúc của bạn cũng sẽ nhân đôi.
Mỗi năm, Flore và tôi kỷ niệm ngày cưới vào ngày 20 tháng 4 – ngày sinh của Hitler. Chúng tôi vẫn ở đây; Hitler đang ở dưới đó. Đôi khi, vào buổi tối khi chúng tôi ngồi trước tivi với một tách trà và một chiếc bánh quy, tôi nghĩ, chúng ta may mắn làm sao? Trong tâm trí tôi, đây thực sự là sự trả thù tốt nhất, và đó là sự trả thù duy nhất mà tôi quan tâm – trở thành người đàn ông hạnh phúc nhất trên Trái đất.
(Còn Tiếp)
