Ảnh: Matt Furie
The NYT: Thinking Is Becoming a Luxury Good
(Chuyển ngữ tiếng Việt: ChatGPT; Hiệu đính (và chịu trách nhiệm): T.Vấn)
Tư Duy Đang Trở Thành Một Món Hàng Xa Xỉ
Tác Giả: Mary Harrington
( Mary Harrington là một nhà báo sống tại Anh.)
Khi còn là một đứa trẻ vào những năm 1980, tôi được cha mẹ gửi đến một trường Waldorf ở Anh. Hồi đó, trường khuyến khích phụ huynh hạn chế cho con xem TV, thay vào đó là nhấn mạnh việc đọc sách, học qua trải nghiệm thực tế và chơi ngoài trời.
Ngày ấy tôi rất khó chịu với những quy định này. Nhưng có lẽ họ đã đi đúng hướng: Ngày nay tôi không xem TV nhiều và vẫn đọc rất nhiều sách. Tuy nhiên, kể từ thời đi học, một hình thức công nghệ xảo quyệt và hấp dẫn hơn nhiều đã chiếm lĩnh cuộc sống: Internet, đặc biệt là qua điện thoại thông minh. Giờ đây, tôi biết mình phải đặt điện thoại vào một cái ngăn kéo hoặc mang sang phòng khác nếu muốn tập trung quá vài phút.
Kể từ khi các bài kiểm tra trí thông minh được phát minh khoảng một thế kỷ trước, cho đến gần đây, điểm số IQ quốc tế đã tăng đều đặn, một hiện tượng được gọi là hiệu ứng Flynn. Nhưng có bằng chứng cho thấy khả năng áp dụng sức mạnh trí não đó của chúng ta đang giảm sút. Theo một báo cáo gần đây, điểm số đọc viết của người trưởng thành đã chững lại và bắt đầu giảm trên phần lớn các quốc gia O.E.C.D. trong thập kỷ qua, với một số mức giảm mạnh nhất xuất hiện ở những người nghèo nhất. Trẻ em cũng cho thấy khả năng đọc viết suy giảm.
Viết trên tờ The Financial Times, John Burn-Murdoch liên kết điều này với sự trỗi dậy của một nền văn hóa “hậu đọc viết” (post-literate), nơi chúng ta tiếp nhận phần lớn thông tin qua điện thoại thông minh, từ bỏ những văn bản dày đặc để chuyển sang hình ảnh và video ngắn. Các nghiên cứu khác đã liên kết việc sử dụng điện thoại thông minh với các triệu chứng của ADHD ở thanh thiếu niên, và một phần tư người trưởng thành Mỹ được khảo sát hiện nay nghi ngờ mình có thể mắc chứng này. Giáo viên ở trường phổ thông và đại học giao ít sách đầy đủ cho học sinh hơn, một phần vì học sinh không thể hoàn thành chúng. Gần một nửa người Mỹ không đọc cuốn sách nào trong năm 2023.
Ý tưởng rằng công nghệ đang làm thay đổi khả năng của chúng ta không chỉ trong việc tập trung mà còn trong việc đọc và suy luận đang lan truyền.
Tuy nhiên, cuộc trò chuyện mà không ai sẵn sàng đối mặt là điều này có thể đang tạo ra một hình thức bất bình đẳng khác.
Hãy so sánh với thói quen tiêu thụ đồ ăn vặt: Khi các món ăn nhẹ siêu chế biến ngày càng phổ biến và gây nghiện một cách sáng tạo, các xã hội phát triển đã chứng kiến một khoảng cách lớn xuất hiện giữa những người có nguồn lực xã hội và kinh tế để duy trì lối sống lành mạnh và những người dễ bị tổn thương hơn trước văn hóa ẩm thực gây béo phì. Sự phân hóa này mang màu sắc giai cấp rất rõ rệt: Trên khắp các nước phương Tây phát triển, béo phì đã có mối tương quan chặt chẽ với nghèo đói.
Tôi e rằng, xu hướng hậu đọc viết cũng sẽ như vậy.
Khả năng đọc viết văn bản dài không phải là bẩm sinh mà là học được, đôi khi rất vất vả. Như Maryanne Wolf, một học giả về đọc viết, đã minh họa, việc tiếp thu và hoàn thiện khả năng “đọc chuyên sâu” (expert reading) theo văn bản dài sẽ thực sự thay đổi tư duy. Nó tái cấu trúc bộ não của chúng ta, làm tăng vốn từ vựng, chuyển hoạt động của não sang bán cầu não trái thiên về phân tích và rèn luyện khả năng tập trung, suy luận logic và tư duy sâu sắc. Sự hiện diện của những đặc điểm này trên quy mô lớn đã góp phần vào sự xuất hiện của tự do ngôn luận, khoa học hiện đại và nền dân chủ tự do, cùng nhiều thứ khác.
Thói quen tư duy được hình thành bởi việc đọc trên các thiết bị số rất khác biệt. Như Cal Newport, một chuyên gia về năng suất, chỉ ra trong cuốn sách năm 2016 của mình, “Làm việc Sâu” (Deep Work), môi trường số được tối ưu hóa cho sự xao nhãng, khi các hệ thống khác nhau cạnh tranh sự chú ý của chúng ta bằng các thông báo và các yêu cầu khác. Các nền tảng mạng xã hội được thiết kế để gây nghiện, và khối lượng nội dung khổng lồ khuyến khích các “miếng mồi” thông tin ngắn, được tinh chỉnh để tạo ra sự thôi thúc mạnh nhất thay vì sự tinh tế hoặc suy luận thấu đáo. Các thói quen tiêu thụ nội dung này hình thành cho chúng ta về mặt thần kinh khả năng lướt qua, nhận diện mẫu và nhảy từ văn bản này sang văn bản khác một cách xao nhãng — nếu chúng ta còn dùng điện thoại để đọc.
Ngày càng nhiều, hành động đọc gần như không còn cần thiết. Các nền tảng như TikTok và YouTube Shorts cung cấp một nguồn video ngắn hấp dẫn, không bao giờ cạn. Chúng kết hợp với các meme hình ảnh, tin tức giả, tin tức thật, clickbait, thông tin sai lệch đôi khi mang tính thù địch và ngày càng nhiều những nội dung rác được tạo ra bởi AI. Kết quả là một môi trường truyền thông giống như một lối đi đầy đồ ăn vặt về mặt nhận thức và khó cưỡng lại như những gói đồ ăn không lành mạnh đầy màu sắc kia.
Một người theo chủ nghĩa tự do cổ điển có thể phản bác: Chắc chắn, nhưng giống như với đồ ăn vặt, việc đưa ra những lựa chọn lành mạnh là tùy thuộc vào cá nhân. Tuy nhiên, điều này không tính đến một thực tế là, giống như tác động tiêu cực đến sức khỏe của việc tiêu thụ quá nhiều đồ ăn vặt, những tổn hại về nhận thức do phương tiện truyền thông số gây ra sẽ rõ rệt hơn ở tầng lớp kinh tế-xã hội thấp hơn.
Chúng ta đã thấy những dấu hiệu của điều này rồi. Như Tiến sĩ Wolf chỉ ra, đọc viết và nghèo đói từ lâu đã có mối tương quan. Giờ đây, trẻ em nghèo dành nhiều thời gian trên màn hình mỗi ngày hơn trẻ em giàu — trong một nghiên cứu năm 2019, khoảng hai giờ mỗi ngày nhiều hơn đối với thanh thiếu niên Mỹ có gia đình kiếm được dưới 35.000 đô la mỗi năm, so với những người cùng lứa có thu nhập hộ gia đình vượt quá 100.000 đô la. Nghiên cứu cho thấy những đứa trẻ tiếp xúc với hơn hai giờ xem màn hình giải trí mỗi ngày có trí nhớ làm việc, tốc độ xử lý, mức độ chú ý, kỹ năng ngôn ngữ và chức năng điều hành kém hơn những đứa trẻ không như vậy.
Nói thẳng ra: Đưa ra những lựa chọn nhận thức lành mạnh là rất khó. Trong một nền văn hóa bão hòa với các hình thức giải trí dễ tiếp cận và lôi cuốn hơn, khả năng đọc viết văn bản dài có thể sẽ sớm trở thành lĩnh vực của một tầng lớp tinh hoa.
Hiện tại, giới tinh hoa, các nhóm tôn giáo và những người bảo thủ đang áp dụng những giới hạn tự đặt ra đối với việc sử dụng công nghệ. Từ năm 2019 đến 2023, hơn 250 trường học theo phương pháp cổ điển mới, nhiều trong số đó là trường Cơ đốc giáo, đã mở ra ở Mỹ, với một triết lý tập trung vào khả năng đọc viết văn bản dài thông qua “những cuốn sách vĩ đại.” Những hướng dẫn và sáng kiến mới từ nhóm này xuất hiện rất nhiều, chẳng hạn như cuốn sách gần đây “Thoát Công Nghệ: Hướng Dẫn Thực Tế Để Giải Phóng Trẻ Em Và Thanh Thiếu Niên Khỏi Điện Thoại Thông Minh,” của Clare Morell, một thành viên tại một tổ chức tư vấn bảo thủ.
Không chỉ có những người bảo thủ. Những nhân vật nổi tiếng trong giới công nghệ như Bill Gates và Evan Spiegel đã công khai nói về việc hạn chế con cái họ sử dụng màn hình. Những người khác thì thuê bảo mẫu được yêu cầu ký hợp đồng “không điện thoại”, hoặc gửi con đến các trường Waldorf, nơi các thiết bị như vậy bị cấm hoặc hạn chế nghiêm ngặt. Sự phân hóa giai cấp ở đây rất sắc nét: Phần lớn các trường học cổ điển là các tổ chức thu học phí. Việc bảo vệ con cái bạn khỏi việc lạm dụng thiết bị tại Trường Waldorf of the Peninsula sẽ khiến bạn tốn 34.000 đô la một năm ở cấp tiểu học.
Nhiều bang của Mỹ, bao gồm California, đang hạn chế việc học sinh sử dụng điện thoại thông minh, về lý thuyết sẽ tạo ra một sân chơi bình đẳng. Nhưng thật lạc quan khi cho rằng những quy tắc như vậy sẽ được thực thi với cùng sự quyết tâm ở các trường tư thục với lớp học nhỏ như ở các trường công lập khổng lồ, chưa kể đến trong chính những ngôi nhà của học sinh.
Ngay cả ngoài Thung lũng Silicon, một số người đang hạn chế kích thích số (như mạng xã hội hoặc trò chơi điện tử) trong những khoảng thời gian nhất định như một phần của thực hành tự cải thiện được gọi là ăn chay dopamine.
Cách tiếp cận khổ hạnh đối với sự rèn luyện nhận thức vẫn còn là một xu hướng ngách và tập trung trong giới nhà giàu. Nhưng khi các thế hệ mới trưởng thành mà chưa bao giờ sống trong một thế giới không có điện thoại thông minh, chúng ta có thể kỳ vọng văn hóa sẽ phân tầng rõ rệt hơn bao giờ hết. Một mặt, một nhóm người tương đối nhỏ sẽ duy trì, và cố ý phát triển, khả năng tập trung và suy luận theo văn bản dài. Mặt khác, một bộ phận dân số lớn hơn sẽ thực sự “hậu đọc viết” — với tất cả những hậu quả mà điều này ngụ ý cho sự minh mẫn nhận thức.
Điều gì sẽ xảy ra nếu điều này được hiện thực hóa hoàn toàn? Một cử tri đã mất khả năng tư duy theo văn bản dài sẽ có xu hướng bè phái hơn, ít lý trí hơn, phần lớn không quan tâm đến sự thật hay thậm chí là các vấn đề lịch sử, bị lay động bởi cảm xúc hơn là lập luận chặt chẽ và dễ chấp nhận những ý tưởng viển vông và các thuyết âm mưu kỳ lạ. Nếu điều đó nghe có vẻ quen thuộc, đó có thể là một dấu hiệu cho thấy phương Tây đã đi được bao xa trên con đường này.
Đối với những người khôn khéo, một công chúng như vậy mang lại những cơ hội mới cho sự tham nhũng. Các nhà tài phiệt cố gắng định hình chính sách theo lợi thế của họ sẽ hưởng lợi từ việc ít người có đủ sự chú ý để theo dõi hoặc thách thức các chính sách trong những lĩnh vực kỹ thuật khô khan; điều mà phần lớn công chúng bây giờ muốn không phải là một cuộc điều tra chi tiết mà là một video ngắn mới để “lên mặt” với phe đối lập. Chúng ta có thể mong đợi tầng lớp cầm quyền sẽ thích nghi một cách thực dụng với sự suy giảm khả năng lý trí của công chúng, ví dụ, bằng cách duy trì các nghi thức liên quan đến nền dân chủ đại chúng trong khi lặng lẽ chuyển các lĩnh vực chính sách quan trọng ra ngoài tầm với của một công dân dễ thay đổi và dễ bị thao túng. Tôi không cổ vũ điều này, nhưng giới trẻ lớn lên với internet của chúng ta dường như không hề bối rối: Các cuộc thăm dò quốc tế cho thấy sự ủng hộ đối với dân chủ đang giảm dần trong thế hệ Z.
Để tránh bạn hiểu lầm, không có lý do gì để cơ hội gạt cử tri sang một bên hoặc kiếm lời từ khoảng cách giữa cảm xúc và chính sách lại đặc biệt ưu ái phe đỏ hay phe xanh. Thế giới hậu đọc viết này ủng hộ những kẻ mị dân giỏi thay đổi giọng điệu giữa ngôn ngữ chính sách của giới tinh hoa và ngôn ngữ dân túy của các meme. Nó ủng hộ các nhà tài phiệt có kỹ năng mạng xã hội tốt và những người có sự tự tin hơn là sự liêm chính. Nó không ủng hộ những người ít tiền, ít quyền lực chính trị và không có ai lên tiếng bảo vệ họ.
Mary Harrington
Phụ Lục
Chú Thích Từ Viết Tắt
- ADHD (Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder): Rối loạn tăng động giảm chú ý. Đây là một rối loạn phát triển thần kinh phổ biến, thường bắt đầu từ thời thơ ấu, gây ra các triệu chứng như khó tập trung, hiếu động thái quá và hành vi bốc đồng.
- A.I. (Artificial Intelligence): Trí tuệ nhân tạo. Trong bài báo, nó được nhắc đến trong ngữ cảnh tạo ra “nội dung rác” (slop content) và góp phần làm suy giảm chất lượng thông tin trên mạng.
- O.E.C.D. (Organisation for Economic Co-operation and Development): Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế. Đây là một diễn đàn gồm 38 quốc gia thành viên, cam kết vì dân chủ và kinh tế thị trường, thường được nhắc đến trong các báo cáo so sánh dữ liệu kinh tế và xã hội toàn cầu.
- amU (Aix-Marseille Université): Viết tắt của Đại học Aix-Marseille, một trường đại học công lập lớn ở Pháp. Đây là nơi tác giả bài báo dự kiến làm việc và nơi có chương trình “Nơi trú ẩn an toàn cho khoa học”.
