Nguyên Tác: The Death of Truth: How Social Media and the Internet Gave Snake Oil Salesmen and Demagogues the Weapons They Needed to Destroy Trust and Polarize the World–And What We Can Do About It.
Tác Giả: Steven Brill
(Chuyển ngữ tiếng Việt: ChatGPT; Hiệu đính (và chịu trách nhiệm): T.Vấn)
CHƯƠNG MỘT: SÁU NHÂN BẢY KHÔNG PHẢI LÀ BỐN MƯƠI MỐT
Đây là một cuốn sách về việc các sự kiện—các sự thật—đã đánh mất sức mạnh gắn kết chúng ta lại với nhau như một cộng đồng, như một quốc gia, và ở quy mô toàn cầu. Sự suy giảm niềm tin vào sự thật, để thay vào đó là những “sự kiện thay thế” hay thậm chí là các thuyết âm mưu, đã làm xói mòn nghiêm trọng lòng tin trên khắp thế giới—vào các thiết chế, vào các lãnh đạo chính trị, vào các nhà khoa học, bác sĩ và những chuyên gia chuyên môn khác (ngay cả từ “chuyên gia” giờ đây cũng trở nên đáng ngờ), và vào chính khả năng của chúng ta trong việc giải quyết các vấn đề của cộng đồng mình. Hệ quả là xã hội dân sự đang dần tan rã.
Nếu mỗi nhóm người tin vào một phiên bản sự thật khác nhau, thì sẽ không còn một sự thật chung cho tất cả. Sự thật teo tóp lại và chết dần—và những gì gắn kết chúng ta cũng teo tóp theo. Những điều sai lệch, “thực tại” được dựng lên, sự thao túng, bóp méo và hoang tưởng thay thế cho sự thật. Hỗn loạn thay thế lý trí và tính văn minh. Quyền lực không còn đến từ những ý tưởng được tranh luận một cách văn minh trong các tiến trình dân chủ, mà thuộc về những kẻ gieo rắc sự ngờ vực nhiều nhất để phục vụ mục đích riêng của mình.
Cuộc khủng hoảng này không phải là điều tất yếu hay không thể đảo ngược. Có nhiều bước đi cụ thể và thực tế—được trình bày ở Chương 15—mà chúng ta có thể thực hiện để đảo ngược sự xói mòn lòng tin đầy tàn phá này. Nhưng trước hết, chúng ta phải đối diện với mức độ nghiêm trọng của nó và hiểu nó đã xảy ra như thế nào.
Luôn luôn có một bản năng ở một số người là không muốn đối diện với sự thật, hoặc ít nhất cố che đậy nó. Tôi nhớ ngày phụ huynh đến thăm trường cách đây ba mươi năm, khi cô giáo tiểu học của con gái tôi đáp “Tôi không đồng ý” khi một học sinh nói rằng sáu nhân bảy bằng bốn mươi mốt. Thế nhưng ngay cả ở ngôi trường cấp tiến này, hầu hết các bậc phụ huynh đều đảo mắt. Dường như tất cả chúng tôi đều đồng ý rằng sáu nhân bảy không phải là bốn mươi mốt là một sự kiện, chứ không phải một ý kiến—cũng như chúng tôi tin rằng cuộc đổ bộ lên mặt trăng năm 1969 không phải là một màn dàn dựng.
Những người ưa chuộng “sự kiện thay thế” hoặc hạ thấp sự thật xuống thành vấn đề ý kiến chỉ là một thiểu số tương đối nhỏ, và những vấn đề họ tập trung vào cũng không nhiều. Điều đó nay đã thay đổi. Những huyền thoại mới, các “sự kiện” bịa đặt và thuyết âm mưu có lượng người theo dõi đông đảo hơn nhiều, được tiếp sức—như chúng ta sẽ thấy—bởi sức lan tỏa và quyền năng đáng kinh ngạc của mạng xã hội và các công nghệ hiện đại trong việc nhắm mục tiêu và thuyết phục những người dễ bị tác động. Chúng ta từng nghĩ đây là những đổi mới truyền thông giúp thế giới xích lại gần nhau. Thay vào đó, chúng ta chứng kiến chúng chia rẽ chúng ta thành vô số bộ lạc đối đầu, mang theo vô số nỗi sợ hãi và bất mãn.
Sự suy tàn của sự thật—mức độ ngờ vực đối với những điều đáng lẽ phải được chấp nhận như sự kiện, được truyền tải bởi những nguồn thông tin từng đáng tin cậy—là chưa từng có tiền lệ. Ví dụ:
• Vụ xả súng hàng loạt tháng 10 năm 2023 tại Lewiston, Maine, không phải là một chiến dịch “báo động giả”(false flag) do các nhóm ủng hộ kiểm soát súng dàn dựng. Nhưng chưa đầy hai mươi bốn giờ sau vụ xả súng, câu chuyện “báo động giả” đó đã bắt đầu lan rộng trên hàng loạt website thuyết âm mưu trên internet và trên các nền tảng mạng xã hội. Một bài viết ngày 26 tháng 10 năm 2023 trên website âm mưu TheBurningPlatform.com, có tiêu đề “Maine Manhunt: Back to the Staged, False Flag, Mass Shooting Psyops,” đã quy trách nhiệm vụ xả súng cho “New World Order globalist cabal.” Trên X, một bài đăng của một người có 135.000 người theo dõi và đã trả cho X 8 đô la mỗi tháng để có tài khoản “đã xác minh” với dấu tích xanh, cho biết rằng “the FBI just staged another shooting. All major shooters end up having connections to the FBI.” Bài đăng đó đã đạt 96.900 lượt xem trong vòng hai mươi bốn giờ.
• Vắc-xin sởi có hiệu quả và an toàn. Nó không gây ra tự kỷ, ADHD, hay bất kỳ bệnh nào khác. Đó là một sự thật. Nhưng sự hoài nghi đối với nền khoa học đã được chứng minh từ lâu này hiện lan tràn. Tại Hoa Kỳ, khi thông tin sai lệch về vắc-xin lan rộng trên mạng, tỷ lệ tiêm chủng sởi đã giảm xuống, và các đợt bùng phát sởi — điều không còn nghe thấy trong nhiều thập kỷ — đã xảy ra tại những cộng đồng nơi sự hoài nghi đó chiếm ưu thế. Các quốc gia châu Âu cũng chứng kiến xu hướng tương tự.
• Công nghệ di động 5G không gây ung thư, cũng không gây ra COVID-19, nhưng hai huyền thoại song sinh đó — được thúc đẩy từ năm 2019 bởi các chiến dịch tung tin sai lệch của Nga vì Nga đang tụt hậu về công nghệ này và muốn làm mất uy tín của nó — đã lan truyền mạnh đến mức các kỹ thuật viên ở Vương quốc Anh đang làm việc trên các đường dây điện thoại đã bị các đám đông tức giận tấn công.
• Cuộc bạo loạn tại Điện Capitol Hoa Kỳ ngày 6 tháng 1 năm 2021 không phải là một chiến dịch “false flag” do FBI dàn dựng. Nhưng một cuộc thăm dò do The Washington Post thực hiện vào tháng 1 năm 2024 cho thấy 25 phần trăm người Mỹ, bao gồm 34 phần trăm đảng viên Cộng hòa và 30 phần trăm người độc lập, tin rằng điều đó có lẽ hoặc chắc chắn là đúng.
• Ukraine không bán vũ khí do Hoa Kỳ viện trợ cho Hamas để sử dụng trong cuộc tấn công tháng 10 năm 2023 vào Israel. Nhưng người dùng X đã thấy nhiều phiên bản của câu chuyện sai lệch đó được quảng bá bởi những người bao gồm cựu tổng thống Nga Dmitry Medvedev — người đã đăng rằng “the weapons handed to the nazi regime in Ukraine are now being actively used against Israel” — và dân biểu Hoa Kỳ Marjorie Taylor Greene, người đã viết: “We need to work with Israel to track serial numbers on any U.S. weapons used by Hamas against Israel. Did they come from Afghanistan? Did they come from Ukraine? Highly likely the answer is both.” Bài đăng của bà sau đó được hãng thông tấn nhà nước Nga RIA Novosti trích dẫn trong một bài viết có tiêu đề “The US Congress Said That Kyiv Could Have Armed Hamas to Attack Israel.”
• Nhà độc tài Venezuela quá cố Hugo Chavez không dàn dựng việc Joe Biden đắc cử. Cuộc bầu cử cũng không bị gian lận theo bất kỳ cách nào khác. Thế nhưng tính đến năm 2023, 29 phần trăm người Mỹ tin rằng cuộc bầu cử đã bị đánh cắp khỏi Donald Trump, bao gồm 61 phần trăm đảng viên Cộng hòa. Và 66 phần trăm những người bỏ phiếu trong cuộc họp kín (caucus) của Đảng Cộng hòa tại Iowa tháng 1 năm 2024 không tin rằng Biden đã giành chiến thắng một cách hợp pháp. Đối với họ, các con số kiểm phiếu — được chứng nhận bởi các quan chức bầu cử và công chức thuộc cả hai đảng Dân chủ và Cộng hòa — chỉ là vấn đề ý kiến (hàm ý không phải là những con số có thật như một sự kiện- fact).
• Vắc-xin COVID có hiệu quả và an toàn, như dữ liệu thực tế từ tất cả các nguồn uy tín chứng minh. Thế nhưng tại Hoa Kỳ năm 2023, 36 phần trăm trong tồng số người Mỹ và 60 phần trăm trong tổng số đảng viên Cộng hòa không tin rằng lợi ích vượt trội so với các rủi ro được cho là tồn tại. Hệ quả là tỷ lệ tiêm chủng thấp hơn, và số ca tử vong liên quan đến COVID trên đầu người cao hơn, tại những bang mà Donald Trump đã thắng năm 2020. Dù khó tin đến đâu, mọi loại vắc-xin hiện nay đã trở thành một vấn đề chính trị, một vấn đề của “ý kiến.”
• Mì ống Barilla không bị rút khỏi thị trường tại Ý vì bị phát hiện nhiễm côn trùng. Tuy nhiên, một video quảng bá những tuyên bố đó đã đạt hơn một triệu lượt xem trên TikTok năm 2023, kích hoạt một chiến dịch trên mạng xã hội kêu gọi tẩy chay thương hiệu mì ống phổ biến này.
• Những tài liệu gây rắc rối được tìm thấy trên chiếc máy tính xách tay của Hunter Biden là có thật và không phải do người Nga cài cắm. Tuy nhiên, một cuộc thăm dò năm 2023 cho thấy 41 phần trăm người Mỹ, bao gồm 59 phần trăm đảng viên Dân chủ, tin rằng chúng không có thật và là thông tin sai lệch của Nga.
• Cuộc bầu cử tổng thống tháng 4 năm 2022 tại Pháp không bị gian lận. Nhưng trong tháng trước cuộc bầu cử, 14 phần trăm cử tri Pháp được khảo sát tin rằng cuộc bầu cử sẽ không hợp pháp, trong khi 31 phần trăm khác không chắc liệu có thể tin tưởng vào kết quả chính thức hay không.
• Tổng thống Donald Trump và tổng giám đốc bưu điện của ông đã không bày ra một âm mưu tháo dỡ các thùng thư trên đường phố tại các bang chiến địa ngay trước cuộc bầu cử năm 2020 nhằm đàn áp các lá phiếu gửi qua đường bưu điện. Nhưng một bức ảnh tháng 8 năm 2020 chụp cảnh một thùng thư đang được tháo dỡ như một phần của chương trình định kỳ — nhằm thay thế các thùng thư không còn được sử dụng khi lượng thư tay giảm — đã lan truyền mạnh trên các tài khoản Facebook và Twitter của các chính trị gia Dân chủ và những người khác phản đối Trump, được củng cố bởi các website hoạt động cánh tả phổ biến như Daily Kos và các chương trình truyền hình cáp tự do nổi tiếng như chương trình The Rachel Maddow Show của MSNBC.
• Người Nga đã thực hiện các hành vi tàn bạo tại Bucha và những nơi khác trên khắp Ukraine, và các tướng lĩnh Ukraine không đeo băng tay có hình chữ thập ngoặc (swastika). Ukraine cũng không khởi động một cuộc chiến với Nga theo lệnh từ Washington, không sử dụng trẻ em của mình làm lá chắn sống, và không phát tán phóng xạ khắp Ba Lan. Tuy nhiên, bộ máy tuyên truyền của Nga — phát triển mạnh trên YouTube, TikTok, Facebook, Instagram và Twitter, cũng như trên 453 website có lượng truy cập cao do Moscow kiểm soát và nhắm đến người Nga, người Ukraine và phần còn lại của thế giới — đã khuếch đại hiệu quả tất cả những huyền thoại đó. Mức độ lan rộng và tư thế tấn công của bộ máy tung tin sai lệch của Nga lớn đến mức khi một công ty do tôi đồng sáng lập[*] phát hành một báo cáo có đề cập đến một video tung tin sai lệch như vậy đang chạy trên YouTube — sau đó đã bị YouTube gỡ bỏ — thì người điều hành có trụ sở tại Moscow đã thực hiện một chiến dịch tung tin sai lệch và quấy rối nhằm vào tôi và gia đình tôi. Chiến dịch đó bao gồm cả việc thuê một thiết bị bay không người lái để quay phim ngôi nhà của tôi cho một video YouTube mới.
• Huyền thoại rằng huyền thoại bóng chày Hank Aaron không chết vì vắc-xin COVID, và nam diễn viên Matthew Perry cũng vậy. Nhưng một loạt tweet đã lan truyền thông tin sai lệch đó đến hàng trăm nghìn người trên khắp thế giới chỉ trong vài ngày sau khi họ qua đời.
• Bạc keo (colloidal silver), một chất lỏng chứa các hạt bạc, không chữa được ung thư, AIDS, hay tiểu đường. Tuy nhiên, nhiều website — bao gồm một website có mức độ tương tác trực tuyến cao gấp sáu mươi hai lần website của Mayo Clinic nổi tiếng — lại nói rằng nó có thể. Các website này có hoạt động kinh doanh phát đạt khi bán những “phương thuốc” đó cho những người mà họ thuyết phục rằng ung bướu học và hóa trị là những trò lừa đảo. Như chúng ta sẽ thấy, những website như vậy cũng nhận được hỗ trợ tài chính từ đủ loại nhà quảng cáo danh tiếng, bao gồm cả những bệnh viện điều trị ung thư nổi tiếng. Sự hỗ trợ này không phải là có chủ ý. Nó là kết quả gây sửng sốt của một đổi mới công nghệ khác, gọi là quảng cáo theo lập trình (programmatic advertising), đặt quảng cáo bằng thuật toán mà không quan tâm đến thông tin sai lệch mà các quảng cáo đó đang tài trợ.
• Quân đội NATO không bí mật chiến đấu ở Ukraine, nhưng một video dài hai mươi giây được tải lên bởi một tài khoản TikTok ủng hộ Điện Kremlin tuyên bố rằng “World War 3 was already starting” và được cho là mô tả họ trong chiến đấu, đã được xem hơn sáu triệu lần trên TikTok trước khi lan sang Facebook, YouTube, Instagram và Twitter. (Video đó thực ra được quay hai năm trước tại Sân bay Kabul ở Afghanistan.)
• CIA không dàn dựng các cuộc biểu tình tại Hong Kong chống lại cuộc đàn áp của Đảng Cộng sản Trung Quốc tại đó. CIA cũng không dàn dựng các cuộc biểu tình Mùa xuân Ả Rập hay Phong trào Hoa Hướng Dương tại Đài Loan. Nhưng một chiến dịch trực tuyến tinh vi đã được bộ máy tuyên truyền của Trung Quốc phát động vào mùa xuân năm 2023 nhằm gắn CIA với các phong trào này và những phong trào toàn cầu khác đe dọa Trung Quốc và Nga. Chiến dịch này đã nhận được sự đưa tin rộng rãi trên các nền tảng phát sóng và mạng xã hội của Trung Quốc và Nga.
• Một vụ rò rỉ khí gas tại một điểm bỏ phiếu đã không làm gian lận cuộc bầu cử ngày 7 tháng 11 năm 2023 có lợi cho thống đốc Dân chủ bang Kentucky Andy Beshear, nhưng trong vòng một ngày sau khi ông tái đắc cử tại bang nghiêng mạnh về Cộng hòa này, ba người dùng X nổi tiếng đã đăng các phiên bản của tuyên bố sai lệch đó, và nó đã nhận được hơn 2,5 triệu lượt xem và được chia sẻ lại hơn 15.000 lần.
Không có gì mới trong việc con người bị kích động đến cuồng loạn và quay lưng chống lại nhau bởi thông tin sai lệch hoặc thông tin sai lệch có chủ đích. Cleopatra đã bị bôi nhọ bởi kẻ thù của bà và của Mark Antony cách đây hai nghìn năm. Đã từng có các cuộc Thập tự chinh tôn giáo vào thế kỷ XI, các phiên tòa xử phù thủy ở Salem, Massachusetts vào thế kỷ XVII, và dĩ nhiên là những nỗi kinh hoàng của thế kỷ XX với bộ máy tuyên truyền và giết chóc của Hitler ở châu Âu. Đã có Cách mạng Văn hóa của Mao ở Trung Quốc, cuộc đàn áp chính trị của Stalin ở Liên Xô, và phong trào Red Scare cùng cuộc săn lùng “phù thủy cộng sản” của Joseph McCarthy tại Hoa Kỳ. Gần đây hơn, các chính trị gia Mỹ thường xuyên đánh lạc hướng cử tri của mình, đáng chú ý là về tiến triển trong Chiến tranh Việt Nam và bằng chứng về vũ khí hủy diệt hàng loạt ở Iraq. Và dĩ nhiên, báo chí lá cải và các phần tử cực đoan tôn giáo trên khắp thế giới thường xuyên đẩy con người và các quốc gia vào chiến tranh trong suốt hai thế kỷ qua.
Nhưng giờ đây, quyền năng tạo ra sự cuồng loạn đó — quyền năng truyền thông — đã chuyển từ thời đại ná bắn đá sang thời đại hạt nhân. Và nó vẫn đang tiếp tục tăng tốc khi các mô hình AI tạo sinh mới vượt xa những tác hại do mạng xã hội gây ra bằng cách lan truyền các câu chuyện sai lệch với quy mô lớn hơn và sức thuyết phục cao hơn nhiều. Công nghệ đã trao cho thông tin sai lệch có chủ đích — việc cố tình lan truyền những điều sai sự thật để thúc đẩy lợi ích chính trị hay một mục tiêu nào đó, hoặc để lừa người khác móc tiền — khả năng tiếp cận và tốc độ không giới hạn nhằm tạo ra một sự lây nhiễm của những người tin theo. Những người tin đó sau đó sử dụng chính công nghệ ấy, đặc biệt là các bài đăng trên mạng xã hội, để tạo nên một đại dịch thông tin sai lệch — những điều sai sự thật được lan truyền bởi những người có thể không biết hoặc không quan tâm rằng điều họ đang quảng bá là không đúng.
Sau khi máy in được phát minh vào thế kỷ XV, đã có những nỗ lực nhằm kiểm soát ai có thể tiếp cận nó. Nó được ca ngợi như một bước đột phá trong việc thúc đẩy học thuật và tri thức, nhưng đồng thời cũng bị nhìn nhận như một vũ khí mạnh mẽ nếu rơi vào tay những người không phù hợp. Cuối cùng, những người muốn kiểm soát các công cụ truyền thông đại chúng mới này bị coi — một cách đúng đắn — là sợ hãi tự do ngôn luận và sự trao đổi ý tưởng tự do có thể làm lung lay quyền lực của họ.
Ban đầu, internet cũng nhận được sự đón nhận tương tự. Nó gần như được ca ngợi đồng thuận như một lực lượng giải phóng tuyệt vời. Và đúng là như vậy. Internet cho phép bất kỳ ai cũng có thể trở thành nhà xuất bản và xuất bản ngay lập tức tới bất kỳ ai trên thế giới. Đó là tin tốt. Nhưng hóa ra tin xấu cũng chính là: internet cho phép bất kỳ ai cũng có thể trở thành nhà xuất bản và xuất bản ngay lập tức tới bất kỳ ai trên thế giới.
Một video tuyên truyền của Trung Quốc trong đó phát ngôn viên Bộ Quốc phòng Nga tuyên bố rằng người Mỹ có một phòng thí nghiệm vũ khí sinh học ở Ukraine tạo ra đại dịch COVID không phải là một tờ truyền đơn phát ở góc phố. Nó được xem bởi người dân trên khắp thế giới qua Facebook và chắc chắn còn nhiều người hơn nữa ở Trung Quốc, nơi video đó được phát trên truyền hình nhà nước Trung Quốc.
Các công cụ truyền thông ngày nay không chỉ có thể bị sử dụng để bóp méo sự thật đối với hàng triệu người. Chúng còn có thể làm điều đó theo cách che giấu thiệt hại khỏi phần còn lại của chúng ta để chúng ta không thể phản bác một cách hiệu quả. Như chúng ta sẽ thấy, các chiến dịch thông tin sai lệch quốc tế như trò lừa “phòng thí nghiệm vũ khí sinh học” này — và thậm chí cả những chiến dịch nhằm bóp méo thực tại liên quan đến các vấn đề địa phương hay chính trị gia địa phương — được nhắm mục tiêu thông qua các nhóm và diễn đàn mạng xã hội đã lôi kéo người tham gia dựa trên những gì thuật toán của nền tảng xác định là mức độ dễ bị tác động của họ đối với những thông điệp đó. Kết quả là chúng có thể diễn ra mà không bị những người khác — những người muốn phản bác — nhận ra. Ví dụ, Hoa Kỳ đã bị bất ngờ khi thuyết âm mưu về phòng thí nghiệm vũ khí Ukraine lan truyền mạnh, giống như cách các bác sĩ ban đầu bối rối khi phụ huynh ở California và ở Đức bắt đầu phản đối việc tiêm vắc-xin sởi cho con mình.
Những huyền thoại theo chủ đề cụ thể này, cùng với hàng trăm huyền thoại khác lan truyền trực tuyến vào bất kỳ thời điểm nào, vừa được tiếp sức bởi, vừa góp phần tạo nên, một vòng lặp liên tục trong sự xói mòn lòng tin vào các thiết chế mà lẽ ra người dân dựa vào để dẫn họ đến sự thật. Theo Pew Research Center, niềm tin vào chính phủ liên bang Hoa Kỳ để “làm điều đúng đắn” toàn bộ hoặc phần lớn thời gian đã giảm từ khoảng 73 phần trăm năm 1958 xuống còn 16 phần trăm vào tháng 9 năm 2023. The Wall Street Journal đã gây chú ý vào năm 2023 khi đưa tin về một cuộc thăm dò cho thấy niềm tin vào các giá trị Mỹ tiêu chuẩn đang suy giảm. Sự quan tâm đến lòng yêu nước, tôn giáo, việc sinh con và tham gia cộng đồng đều giảm, trong khi sự quan tâm đến tiền bạc tăng lên. Edelman Trust Barometer năm 2023, một khảo sát toàn cầu thường niên, cho biết 46 phần trăm người được hỏi nói rằng chính phủ là “nguồn cung cấp thông tin sai lệch hoặc gây hiểu lầm,” trong khi 42 phần trăm nói điều tương tự về truyền thông. Một năm trước đó, báo cáo này phát hiện rằng “mối lo ngại về tin giả được sử dụng như một vũ khí [để gieo rắc chia rẽ và làm suy yếu nền dân chủ] đã tăng lên mức cao nhất mọi thời đại là 76 phần trăm.”
Không phải tất cả mọi người đều trở nên hoang tưởng. Thực sự các thiết chế này đã trở nên kém đáng tin cậy hơn. Không phải là một bước nhảy dài để tin rằng bưu điện dưới thời Donald Trump đang âm mưu ngăn chặn phiếu bầu qua thư, xét đến những lạm dụng quyền lực thực tế của chính quyền ông. Trong trường hợp này và nhiều trường hợp khác, các nhà lãnh đạo đứng đầu chính phủ, doanh nghiệp, cơ quan truyền thông và các tổ chức then chốt khác đã nhận ra rằng họ có thể ngang nhiên bán “thuốc rắn” của riêng mình.
Hơn nữa, các “đổi mới” trong công nghệ truyền thông khiến việc xác định nên tin tưởng thiết chế nào trở nên khó khăn, khiến người dân nghi ngờ tất cả. Khi xuất hiện trong một tìm kiếm trên Google hoặc được liên kết trong một tweet, một website quảng bá phương thuốc chữa ung thư giả trông giống hệt website của American Cancer Society. Một website hoặc bài đăng TikTok từ một chiến dịch tuyên truyền của Nga quảng bá một thuyết âm mưu tinh vi rằng Hoa Kỳ viện trợ cho Ukraine là cách để gia đình Biden và/hoặc Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ rửa tiền có thể được làm cho trông hợp pháp chẳng kém gì một bản tin của Reuters hay The Economist. Và một bộ phận đáng kể người dân có khả năng tin vào điều đó. Như học giả Walter Russell Mead đã viết năm 2023:
“Trong những thời điểm như thế này, con người khao khát những lời giải thích — một cách để nối các điểm lại với nhau nhằm hiểu được chuỗi sự kiện dồn dập. Đó là lý do chúng ta đang sống trong thời đại của các thuyết âm mưu. Những thuyết đó thường là những nỗ lực tuyệt vọng nhằm hiểu một thế giới khó lường và đáng sợ. Có thể thật u ám khi nghĩ rằng thế giới bị kiểm soát… bởi các Trưởng lão của Zion, bởi Nhà nước ngầm hay bởi một âm mưu doanh nghiệp vĩ đại, nhưng ít nhất người ta có sự an ủi khi biết kẻ thù duy nhất là ai. Tri thức mang lại quyền lực, và ngay cả ảo tưởng về tri thức đến từ việc tin vào một thuyết âm mưu cũng có thể mang lại cảm giác được trao quyền, ít nhất là trong một thời gian.”
Mọi thứ sắp trở nên tồi tệ hơn nhiều. Chúng ta đang bắt đầu chứng kiến AI tạo sinh trao cho những người thúc đẩy thông tin sai lệch hoặc thông tin sai lệch có chủ đích khả năng tạo ra các website giả mạo hoặc bài đăng mạng xã hội giả ở quy mô tăng theo cấp số nhân, đồng thời thuyết phục hơn nhiều và có thể nhắm mục tiêu nạn nhân chính xác hơn nữa.
“Thuốc rắn” không chỉ là công cụ của phe cánh hữu. Như chúng ta sẽ thấy, phe tự do cũng đã hoàn thiện các công cụ làm suy yếu sự kiện và sự thật. Tại Hoa Kỳ, các ủy ban hành động chính trị tự do đã bí mật tài trợ cho các website giả làm các cơ quan báo chí độc lập mới thành lập. Những người tổ chức đạo mạo tuyên bố rằng họ tạo ra các website này để lấp đầy “sa mạc tin tức” do sự suy tàn của các tờ báo địa phương truyền thống gây ra. Thay vào đó, họ đăng tải các bài viết trên website và trên các nền tảng mạng xã hội nhằm ủng hộ các ứng viên Dân chủ ở các khu vực bầu cử dao động, đồng thời công kích đối thủ của họ. Và với AI tạo sinh, họ có một vũ khí mới nhân lên tầm với của mình, sử dụng các website do bot viết để trình bày các phiên bản thay thế của sự thật. Đây là một bước đặc biệt xảo quyệt khác trong việc làm suy yếu lòng tin vào các thiết chế — trong trường hợp này là báo chí địa phương, vốn từ lâu được xem là phương tiện truyền thông đáng tin cậy nhất.
Lòng tham cũng là một phần trung tâm của câu chuyện. Nó đã thúc đẩy các nền tảng mạng xã hội phát triển các sản phẩm không đặt sự an toàn và xã hội dân sự lên hàng đầu — khi họ tận dụng việc phần lớn được miễn trách nhiệm pháp lý theo các đạo luật ra đời từ buổi bình minh của internet, trước khi các nền tảng này được phát minh và trước khi những tác hại của chúng trở nên rõ ràng. Tiền bạc cũng làm méo mó quá trình hoạch định chính sách nói chung theo hướng có lợi cho người giàu, khiến những người không giàu càng bị tước quyền và xa lánh, và do đó ngày càng trở thành con mồi dễ dàng cho các thuyết âm mưu và những kẻ bán thuốc rắn.
Sự xa lánh ngày càng tăng đó là một điểm then chốt. Đây không chỉ là câu chuyện về những “kẻ xấu.” Đây là câu chuyện về cách cái chết của sự thật — và do đó là của lòng tin — đã khiến rất nhiều người “bình thường” bị chệch hướng và hành xử tồi tệ dưới tác động của những kẻ săn mồi hoặc của những người bản thân họ đã bị lừa dối. Và đây là câu chuyện về những công cụ mới mà công nghệ đã trao cho họ để lan truyền sự ngờ vực.
Hỗn hợp độc hại này, thứ đã khiến rất nhiều người hành xử vượt xa mọi chuẩn mực xã hội của bất kỳ cộng đồng nào, đang tích tụ động năng. Chúng ta đang sống trong một thế giới nơi những công dân từng tuân thủ pháp luật đã xông vào Điện Capitol ở Washington để lật ngược điều mà họ tin chắc là một cuộc bầu cử bị gian lận, hoặc tấn công công nhân tiện ích đang lắp đặt thiết bị 5G ở London nhằm — như họ được bảo — ngăn chặn sự lây lan của COVID.
Các sự kiện bị bóp méo quá thường xuyên và lan truyền qua những nền tảng truyền thông trực tuyến mạnh mẽ đến mức không ai biết nên tin điều gì hay tin ai. Có lẽ loại mì ống của công ty danh tiếng kia thực sự bị nhiễm côn trùng. Người phụ nữ dễ mến trên TikTok trông có vẻ biết mình đang nói gì. Viện trợ cho Ukraine thực sự có thể là một âm mưu của “gia đình tội phạm” Biden. Ai mà biết được? Dạo này tôi đọc và nghe quá nhiều về Biden và con trai ông ta. Website nổi tiếng với người đàn ông mặc áo blouse phòng thí nghiệm nói rằng các bác sĩ ung bướu đang lừa đảo bệnh nhân ung thư và họ nên mua gói bạc keo của website đó nghe có vẻ hợp lý. Thử xem cũng đáng. Với lại, tôi chẳng bao giờ hiểu bác sĩ của mình đang nói gì, huống hồ là đọc hiểu hay thanh toán hóa đơn của ông ấy.
Sống cùng nhau một cách hiệu quả và hạnh phúc là vấn đề của lòng tin. Đủ số người phải tin vào cùng một tập hợp sự kiện và tin tưởng lẫn nhau để dựa vào sự kiện khi xã hội đưa ra quyết định. Điều đó có nghĩa là họ phải tin rằng các nhà lãnh đạo và các thiết chế chịu trách nhiệm về những sự kiện đó đang nói cho họ sự thật, chứ không phải phiên bản sự thật của riêng mình: doanh nghiệp, cơ quan lập pháp, cơ quan chính phủ, tòa án, bác sĩ, giáo viên, lãnh đạo tôn giáo, các nhà khoa học khí hậu, và truyền thông — những tổ chức tuyên bố cung cấp tin tức và thông tin đáng tin cậy. Nếu chúng ta tin rất ít hoặc không tin gì cả vì không thể phân biệt thuốc rắn với sự thật, thì mọi thứ sẽ sụp đổ. Chúng ta không thể có một nền dân chủ. Cuối cùng, chúng ta cũng không thể kỳ vọng có một xã hội dân sự. Nhưng nếu chúng ta có thể hiểu sự thật đã bị tàn phá đến mức nào, chúng ta có thể thấy cách khôi phục nó.
*Công ty đó, NewsGuard, đánh giá mức độ đáng tin cậy của các nguồn tin trực tuyến.
(Còn Tiếp)
