The Atlantic: Kari Lake’s Attempt to Deport Her Own Employees
(Chuyển ngữ tiếng Việt: Gemini; Hiệu đính (và chịu trách nhiệm): T.Vấn)
Kari Lake Tìm Cách Trục Xuất Chính Nhân Viên Của Mình
Tác Giả: Toluse Olorunnipa
Sau khi vội vàng đóng cửa các cơ quan truyền thông do chính phủ tài trợ mà bà được bổ nhiệm đứng đầu, Kari Lake đã dấn thân vào một nhiệm vụ kỳ lạ đến mức có lẽ chưa từng có tiền lệ: Bà đang cố gắng đẩy chính nhân viên của mình ra khỏi đất nước.
Những tuần gần đây, Lake liên tục xuất hiện trên các kênh truyền thông cánh hữu để quảng bá bản thân như một người thực thi tận tụy chương trình nghị sự rộng lớn hơn của Tổng thống Donald Trump. Mục tiêu mới nhất của bà là những người giữ thị thực J-1, những người đã làm việc cho Đài Tiếng nói Hoa Kỳ (Voice of America – VOA). Hầu hết người Mỹ không biết đến họ, nhưng họ lại thu hút sự chú ý của Lake một phần vì họ là sự kết hợp của ba yếu tố dễ khơi dậy sự tức giận của Trump: họ là nhân viên liên bang, họ là người nhập cư và họ là nhà báo.
Kể từ khi nhậm chức tại Cơ quan Truyền thông Toàn cầu Hoa Kỳ (U.S. Agency for Global Media) – cơ quan mẹ của VOA – vào tháng 2, Lake đã nhanh chóng hành động để phá hủy VOA và các đài phát thanh độc lập nhận tài trợ của chính phủ, bao gồm Đài Á Châu Tự Do, Đài Châu Âu Tự do/Đài Tự do và Mạng lưới Truyền thông Trung Đông. Ngay sau sắc lệnh ngày 14 tháng 3 của Trump về việc đóng cửa cơ quan của bà, Lake đã cho gần như toàn bộ nhân viên của VOA nghỉ việc hành chính, sa thải hàng trăm cộng tác viên và chấm dứt các chương trình phát sóng trên khắp thế giới.
Lần đầu tiên kể từ khi VOA được thành lập vào năm 1942 để chống lại tuyên truyền của Đức Quốc xã trong Thế chiến II, mạng lưới này đã bị “tối đen” vào tháng 3. Ở một số nơi trên thế giới, khán giả tự hỏi liệu những màn hình trắng có phải là dấu hiệu của một cuộc đảo chính ở Mỹ hay không, Steve Herman, người vừa nghỉ hưu tại VOA sau 20 năm sự nghiệp, nói với tôi.
Trong các bình luận công khai của mình, Lake đã mô tả Đài Tiếng nói Hoa Kỳ – từng được cả hai đảng ca ngợi là một ví dụ điển hình về quyền lực mềm của Mỹ – là “thối nát đến tận cùng” và “một mối đe dọa nghiêm trọng đối với an ninh quốc gia của chúng ta.” Sự tàn phá nhanh chóng và nghiêm trọng đến mức ít cựu nhà báo và giám đốc điều hành của VOA mà tôi trò chuyện tin rằng mạng lưới này có thể lấy lại mức độ ảnh hưởng quốc tế như xưa. Ngày nay, chỉ còn vài chục người làm việc tại cơ quan, giảm mạnh từ hơn 1.300 người trước khi Trump tái đắc cử. VOA đã thu hẹp quy mô phát sóng từ gần 50 ngôn ngữ xuống chỉ còn một số ít. Trong cuộc xung đột leo thang giữa Israel và Iran vào tháng 6, đỉnh điểm là các cuộc không kích của Mỹ vào các cơ sở hạt nhân của Iran, VOA đã phải yêu cầu hàng chục nhân viên quay lại làm việc và khởi động lại các chương trình phát sóng của bộ phận tin tức tiếng Ba Tư.
Sự sụp đổ đột ngột của VOA sẽ có tác động lâu dài và không thể lường trước đối với chính sách đối ngoại của Mỹ, nhưng nó đã gây ra hậu quả tức thì hơn cho hàng chục người giữ thị thực J-1, những người đã làm việc như biên dịch viên và phát thanh viên bằng các ngôn ngữ như tiếng Quan thoại, tiếng Indonesia và tiếng Bangla. Một trong những điều kiện của thị thực là họ phải tiếp tục làm việc cho Cơ quan Truyền thông Toàn cầu Hoa Kỳ, hoặc phải rời khỏi Mỹ trong vòng 30 ngày.
Một số người đã rời đi. Những người khác đang nộp đơn xin tị nạn. Một vài người thì nhanh chóng kết hôn hoặc bắt đầu cân nhắc việc đăng ký vào trường học để tránh bị gửi về các quốc gia mà họ có thể không được chào đón.
Tình cảnh khó khăn của họ cho thấy chương trình trục xuất hàng loạt của Trump đã biến đổi vượt ra ngoài khuôn khổ ban đầu như thế nào. Mặc dù tổng thống đã vận động tranh cử với lời hứa trục xuất “những kẻ tồi tệ nhất” – các thành viên băng đảng và tội phạm mà Trump tuyên bố các chính phủ nước ngoài cố tình gửi đến để xâm nhập biên giới phía nam của Mỹ – thì Lake lại đang nhắm vào những chuyên gia đa ngôn ngữ, những người đã được Mỹ tích cực tuyển dụng để giúp chống lại tuyên truyền từ các quốc gia thù địch.
“Về nhiều mặt, họ chính xác là những người bạn muốn có,” Chase Untermeyer, người từng là giám đốc VOA dưới thời Tổng thống George H. W. Bush, nói với tôi. Bằng cách gửi họ ra khỏi đất nước, Mỹ đang tạo cơ hội cho các chính phủ ở Trung Quốc, Triều Tiên và Iran lấp đầy khoảng trống trên chiến trường thông tin toàn cầu, ông nói. “Điều đó cực kỳ thiển cận và được nhìn nhận trong bối cảnh rất nhiều điều khác mà chính quyền đã làm để loại bỏ viện trợ nước ngoài và giảm quy mô Bộ Ngoại giao.”
Trong nhiều năm, VOA đã dựa vào chương trình thị thực J-1, một sáng kiến trao đổi văn hóa mang 300.000 người nước ngoài – bao gồm người giúp việc và bác sĩ thăm khám – đến Mỹ hàng năm. Sau khi làm phóng sự tại Mỹ trong tối đa ba năm, nhiều nhà báo của VOA với thị thực J-1 đã có thể nộp đơn xin thẻ xanh và cuối cùng trở thành công dân.
Đó là con đường mà Sabir Mustafa nghĩ rằng anh đang đi sau khi làm biên tập viên quản lý cho VOA Bangla, đài phát thanh công cộng của Mỹ dành cho Bangladesh, trong hơn một năm. Nhưng vào ngày 6 tháng 3, khi anh đang làm việc tại trụ sở ở Washington, D.C., anh được trao một lá thư nói rằng cơ quan đã xác định vai trò của anh “không phải là vị trí an ninh quốc gia hoặc quan trọng đối với nhiệm vụ.” Lá thư nói rằng anh bị chấm dứt hợp đồng ngay lập tức. Anh được yêu cầu giao lại thẻ ra vào và bị bảo vệ hộ tống ra khỏi tòa nhà. Thiếu vài tháng nữa là hoàn thành thời gian thử việc hai năm, anh có rất ít cách để cố giữ công việc của mình, anh nói với tôi.
Vì anh có thị thực J-1, việc chấm dứt hợp đồng của anh đã bắt đầu một khoảng thời gian 30 ngày để anh thu xếp công việc ở Mỹ và rời khỏi đất nước. Nếu ở lại quá hạn thị thực, anh phải đối mặt với viễn cảnh bị các sĩ quan đeo mặt nạ của Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan bắt giữ, những người vào cùng thời điểm đó đã bắt đầu bắt cóc sinh viên nước ngoài trên đường phố và chở những người di cư bị nghi ngờ có liên kết băng đảng đến một nhà tù lớn ở El Salvador.
“Bạn hoặc phải rời đi trong vòng 30 ngày đó, hoặc bạn vi phạm pháp luật,” Mustafa nói với tôi. “Và không ai muốn vi phạm pháp luật.”
Anh biết rằng mình phải rời đi, và không giống như một số đồng nghiệp của mình, anh là công dân của một quốc gia ổn định, an toàn và là đồng minh của Mỹ: Vương quốc Anh. Anh nhanh chóng bắt đầu bán đồ nội thất, trả tiền để chấm dứt hợp đồng thuê nhà và lên một chuyến bay do Mỹ tài trợ trở về London đúng 30 ngày sau khi nhận được lá thư chấm dứt hợp đồng. Mustafa nói rằng quyết định rời đi của anh rất dễ dàng, nhưng điều đó không đúng với những người khác. Các nhóm WhatsApp và Signal mọc lên, trong đó hàng trăm nhà báo của VOA đã cung cấp tài nguyên và hỗ trợ cho các đồng nghiệp J-1 của họ, và nhóm đã thuê một luật sư di trú để giúp đỡ.
Những người có đơn xin tị nạn đang chờ giải quyết đã cố gắng giữ im lặng. Một đại diện của họ từ chối phỏng vấn cho bài báo này, hy vọng tránh được sự chú ý chính trị mà Lake đang tích cực theo đuổi. Nhưng các tổ chức tự do báo chí và các cựu giám đốc VOA đang lên tiếng bảo vệ những nhà báo này, lưu ý rằng một số phóng viên nước ngoài đã bị cầm tù ở nước ngoài sau khi làm việc cho các cơ quan được Mỹ tài trợ.
“Bảo vệ những nhà báo này khỏi nguy cơ bị trục xuất là một nghĩa vụ đạo đức và thể hiện cam kết đối với các giá trị dân chủ và một nền báo chí tự do,” Ủy ban Bảo vệ Nhà báo nói với tôi trong một tuyên bố.
Tháng trước, Lake đã đóng cửa chương trình thị thực J-1 tại VOA, cố gắng mô tả nó như một lỗ hổng cho phép các điệp viên nước ngoài và những kẻ xấu khác từ các quốc gia “thù địch” được phép nhập cảnh vào đất nước. Các nhà phê bình từ lâu đã cho rằng chương trình trao đổi J-1 không phù hợp với các nhà báo chuyên nghiệp, những người thay vào đó nên sử dụng chương trình thị thực I-1, được dành riêng cho truyền thông nước ngoài. Lake đã đưa ra rất ít bằng chứng để củng cố những lời buộc tội gián điệp của bà, mặc dù các đối thủ của cơ quan này đã nắm lấy tin tức năm ngoái rằng một điệp viên Nga bị cáo buộc, đóng giả làm nhà báo tự do, đã làm việc cho VOA. Người đàn ông này có trụ sở tại Ba Lan và không có thị thực J-1.
Một số người ủng hộ VOA đã đồng ý rằng những thay đổi và cải cách đã quá hạn tại đài phát thanh – bao gồm việc sàng lọc nhân viên hiệu quả hơn – nhưng ít người ngờ rằng nó sẽ nhanh chóng bị tuyên bố là không thể cứu vãn.
Ngay cả Lake, người đã thua các cuộc bầu cử cho chức thống đốc Arizona và Thượng viện Mỹ lần lượt vào năm 2022 và 2024, ban đầu cũng không đưa ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy bà sẽ cố gắng đóng cửa cơ quan mà bà đã được bổ nhiệm để giám sát.
“Chúng ta đang chiến đấu trong một cuộc chiến thông tin, và không có vũ khí nào tốt hơn sự thật, và tôi tin rằng VOA có thể là vũ khí đó,” bà nói trong một bài phát biểu ngày 21 tháng 2 tại Hội nghị Hành động Chính trị Bảo thủ (CPAC). “Một số người đã đề xuất đóng cửa nó. Và với tất cả tham nhũng, tôi hoàn toàn hiểu, tôi hiểu – tất cả tham nhũng mà chúng ta đang thấy. Nhưng tôi tin rằng nó đáng để cố gắng cứu vãn.”
Lake và Cơ quan Truyền thông Toàn cầu Hoa Kỳ đã không phản hồi yêu cầu bình luận của tôi.
Số phận cuối cùng của VOA nằm trong tay các thẩm phán đang cân nhắc nhiều vụ kiện thách thức quyền hạn của Lake trong việc đóng cửa đài phát thanh do Quốc hội tài trợ. Giám đốc VOA, Michael Abramowitz, đã nộp các tài liệu pháp lý vào tuần trước, cáo buộc Lake đã cố gắng loại ông khỏi vai trò một cách bất hợp pháp. Trong khi những vụ án đó diễn ra tại tòa án, hàng trăm nhà báo của VOA vẫn đang trong tình trạng nghỉ việc hành chính được trả lương. Trong khi đó, Lake đã xuất hiện trên các mạng lưới khác để miêu tả những người giữ thị thực J-1 là “gián điệp” và vốn dĩ nguy hiểm vì một số trong số họ đến từ các quốc gia là đối thủ của Mỹ.
“Loại hùng biện đó – hoàn toàn là vô nghĩa,” Herman, cựu trưởng văn phòng Nhà Trắng tại VOA, nói với tôi. “Coi những người này là mối đe dọa an ninh quốc gia chỉ là điều lố bịch. Trên thực tế, có thể lập luận rằng những người chịu trách nhiệm phá hủy Đài Tiếng nói Hoa Kỳ đã làm tổn hại đến an ninh quốc gia của Mỹ bằng cách tước đi một trong những công cụ ngoại giao công chúng và quyền lực mềm mạnh mẽ nhất của chúng ta.”
Trong một kỷ nguyên trước đây, một người như Rio Tuasikal có thể được coi là bằng chứng cho sự thành công của loại hình ngoại giao đó.
Sinh ra ở Indonesia, Tuasikal lớn lên bằng cách xem một chương trình phong cách sống hàng tuần của VOA có tên Dunia Kita, một phiên bản tương tự của CBS Sunday Morning của Indonesia, làm nổi bật văn hóa Mỹ. Chương trình và các chương trình khác của VOA đã giúp anh nhìn thấy một phiên bản nước Mỹ đa chiều hơn so với những gì được trình bày trong các bộ phim hành động Hollywood, anh nói với tôi.
Anh nói rằng nhà báo VOA gốc Indonesia Patsy Widakuswara là “hình mẫu” của anh, và việc xem bà trên truyền hình đã truyền cảm hứng cho anh đến Mỹ bằng thị thực J-1 và làm nhà báo. (Widakuswara, người sau đó trở thành công dân Mỹ và là trưởng văn phòng Nhà Trắng của đài, là một nguyên đơn chính trong một trong những vụ kiện thách thức Lake. Vụ án vẫn đang chờ xử lý.)
Tuasikal đã làm phóng viên cho dịch vụ tiếng Indonesia của VOA vào tháng 2 khi anh được trao một lá thư tương tự như lá thư mà Mustafa sẽ nhận sau này. Anh không nhận ra cho đến khi bị hộ tống ra khỏi tòa nhà rằng việc chấm dứt hợp đồng có nghĩa là anh sẽ phải rời khỏi đất nước trong vòng vài tuần. Anh đang ở giai đoạn đầu của việc nộp đơn xin thẻ xanh.
Anh đã nói chuyện với một luật sư di trú để xem liệu anh có thể có lựa chọn nào để ở lại không. Không có triển vọng nào có vẻ hứa hẹn lắm, anh nói với tôi.
“Bà ấy hỏi tôi, ‘Bạn có một trường hợp tốt có thể xin tị nạn không?’ Và tôi nói, ‘Vâng, tôi là người đồng tính, và đồng tính luyến ái bị hình sự hóa ở Indonesia,'” anh nói, đề cập đến lệnh cấm kết hôn đồng giới ở quốc gia này.
Nhưng cuối cùng, chỉ còn vài ngày để đưa ra quyết định, anh đã chọn trở về Jakarta, nghĩ rằng việc cố gắng ở lại một đất nước đã nói với anh rằng anh không còn “quan trọng đối với nhiệm vụ” nữa là không đáng.
Trong khi VOA từng được coi là một nỗ lực ngoại giao để thể hiện Mỹ là một nơi hấp dẫn hơn trong mắt người nước ngoài, thì chiến dịch của Lake chống lại những người giữ thị thực J-1 là một phần của một động thái rộng lớn hơn đang có tác động ngược lại.
Du lịch quốc tế đến Hoa Kỳ đã giảm đáng kể trong năm nay, số lượng sinh viên nước ngoài dự định đăng ký vào các trường đại học Mỹ vào mùa thu này đã giảm mạnh, và nỗi sợ bị trục xuất tùy tiện đã bao trùm những người đã sống lâu năm ở Mỹ nhưng thiếu giấy tờ hợp pháp.
Thực tế là các nhà báo của VOA, những người đã được mời làm việc cho chính phủ Mỹ, đã bị cuốn vào bộ máy trục xuất của Trump có khả năng sẽ gây ra một hiệu ứng răn đe hơn nữa.
Mustafa, người nói với tôi rằng anh vẫn “sốc” về việc vận may của mình thay đổi nhanh chóng như thế nào sau khi đồng ý làm việc tại VOA, nói rằng anh khuyên bất cứ ai đến Mỹ nên suy nghĩ ngắn hạn và “có một kế hoạch dự phòng.”
“Tôi đã mắc sai lầm khi lên kế hoạch dài hạn,” anh nói với tôi. “Tôi đã mua đồ nội thất. Lẽ ra tôi không nên mua đồ nội thất.”
Toluse Olorunnipa
PHỤ LỤC:
Tóm Tắt Tiểu Sử của Kari Lake
Kari Lake là một cựu nhà báo truyền hình, một nhân vật chính trị của Đảng Cộng hòa, nổi tiếng với sự trung thành tuyệt đối dành cho cựu Tổng thống Donald Trump và những tuyên bố sai lệch về gian lận bầu cử.
Sự Nghiệp Truyền Hình và Chuyển Hướng Chính Trị
Sinh năm 1969, Kari Lake bắt đầu sự nghiệp báo chí của mình tại các đài truyền hình địa phương. Bà đã làm việc gần 22 năm tại KSAZ-TV, chi nhánh của Fox tại Phoenix, Arizona, nơi bà được biết đến là một người dẫn chương trình tin tức nổi tiếng. Tuy nhiên, vào năm 2021, bà đã từ chức để tham gia chính trường.
Sự chuyển đổi này đánh dấu một bước ngoặt lớn, khi bà từ một nhà báo trung lập trở thành một nhân vật chính trị cánh hữu cực đoan, thường xuyên chỉ trích các phương tiện truyền thông chính thống và ủng hộ các thuyết âm mưu.
Cuộc Bầu Cử Thống Đốc Arizona 2022 và Lời Cáo Buộc Sai Lệch
Năm 2022, Kari Lake ra tranh cử chức Thống đốc bang Arizona. Sau khi thất bại trước đối thủ Dân chủ Katie Hobbs, bà đã trở thành một trong những người nổi bật nhất lan truyền thông điệp của Trump rằng cuộc bầu cử đã bị “đánh cắp”. Mặc dù không có bằng chứng đáng tin cậy nào được đưa ra, bà vẫn kiên quyết tuyên bố rằng đã có gian lận quy mô lớn.
Các tuyên bố của bà đã bị bác bỏ hoàn toàn tại nhiều tòa án, trong đó các thẩm phán đã kết luận rằng không có bằng chứng nào đủ mạnh để chứng minh cho cáo buộc của bà. Sự thiếu tôn trọng sự thật trong các tuyên bố này đã trở thành một dấu ấn không thể xóa nhòa trong sự nghiệp chính trị của bà.
Sự Phục Tùng Mù Quáng Trump
Sự nghiệp chính trị của Kari Lake gắn liền mật thiết với Donald Trump. Bà là một trong những người ủng hộ ông một cách mạnh mẽ nhất, tuân theo gần như mọi đường lối và tuyên bố của ông, đặc biệt là về gian lận bầu cử. Mối quan hệ này được củng cố khi Trump đã dành sự ủng hộ nhiệt thành cho bà trong cả hai chiến dịch tranh cử thống đốc và thượng nghị sĩ.
Sự phục tùng này đã giúp bà nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ cơ sở cử tri MAGA, nhưng cũng khiến bà bị nhiều người coi là một biểu tượng của sự phân cực chính trị và sự khước từ thực tế. Vai trò hiện tại của bà tại Cơ quan Truyền thông Toàn cầu Hoa Kỳ (USAGM) được xem là phần thưởng cho lòng trung thành này, đồng thời là cơ hội để bà thực thi các chính sách của Trump, như đã được đề cập trong bài báo trước.
Nhìn chung, tiểu sử của Kari Lake là một ví dụ điển hình về sự thay đổi nhanh chóng từ một nhà báo sang một chính trị gia dựa trên sự trung thành và việc lan truyền các tuyên bố sai lệch, điều này đã trở thành một đặc điểm nổi bật của chính trường Mỹ hiện đại.
