‘I Was Just So Naïve’: Inside Marjorie Taylor Greene’s Break With Trump
Tác Giả: Robert Draper
(Gemini chuyển ngữ. T.Vấn biên tập và hiệu đính)
“Tôi Đã Quá Ngây Thơ”: Bên Trong Cuộc Ly Hôn Chính Trị Giữa Marjorie Taylor Greene và Trump
Hành trình từ người cổ vũ nhiệt thành nhất của Tổng thống Trump để trở thành người chỉ trích ông ta gay gắt nhất trong nội bộ Đảng Cộng hòa.
Tác Giả: Robert Draper
Mười một ngày sau khi Charlie Kirk bị sát hại vào tháng 9, Marjorie Taylor Greene, nữ nghị sĩ bang Georgia đang ở nhiệm kỳ thứ ba, đã ngồi xem lễ tưởng niệm ông qua truyền hình. Buổi lễ quy tụ những nhân vật lừng lẫy của phong trào bảo thủ và chính quyền Trump để tri ân nhà hoạt động trẻ tuổi này.
Điều đọng lại lâu nhất trong tâm trí Greene sau đó là hai diễn giả cuối cùng bước lên sân khấu. Đầu tiên là góa phụ của Kirk, bà Erika. Đứng trong bộ đồ trắng trước đám đông lấp đầy sân vận động ở Arizona, bà ngước đôi mắt đẫm lệ và nói rằng bà tha thứ cho kẻ đã giết chồng mình. Và tiếp theo là Tổng thống Trump. “Cậu ấy là một nhà truyền giáo với tâm hồn cao cả và một mục đích vô cùng vĩ đại,” ông nói về Kirk. “Cậu ấy không ghét bỏ đối thủ của mình. Cậu ấy muốn những điều tốt đẹp nhất cho họ. Đó là điểm mà tôi không đồng ý với Charlie. Tôi ghét đối thủ của mình, và tôi không muốn những điều tốt đẹp cho họ.”
“Đó tuyệt đối là phát ngôn tồi tệ nhất,” Greene nhắn tin cho tôi nhiều tháng sau buổi lễ tưởng niệm đó. Bà nói thêm rằng sự tương phản giữa Erika Kirk và Tổng thống Trump đã làm sáng tỏ mọi chuyện. “Nó cho thấy trái tim ông ấy đặt ở đâu. Đó chính là sự khác biệt khi bà ấy có một đức tin Cơ đốc chân chính, và điều đó chứng minh rằng ông ấy hoàn toàn không có đức tin.”
Greene cho biết, điều này cũng làm sáng tỏ một điều gì đó về chính bản thân bà. Trong suốt năm năm qua, với tư cách là người ủng hộ tai tiếng nhất của Trump tại Quốc hội, bà đã tiếp nhận lối đánh đấm không khoan nhượng của ông ta làm phong cách riêng của mình. “Phe chúng tôi đã được Donald Trump huấn luyện để không bao giờ xin lỗi và không bao giờ thừa nhận mình sai,” bà nói với tôi tại văn phòng ở Đồi Capitol vào một buổi chiều đầu tháng 12. “Ông cứ thẳng tay mà nện đối thủ của mình, bất kể chuyện gì xảy ra. Và với tư cách là một tín đồ Cơ đốc, tôi không tin vào việc làm đó. Tôi đồng ý với Erika Kirk, người đã làm một điều khó khăn nhất có thể và dám nói ra điều đó thành lời.”
Phản ứng của Greene đã đưa bà vào một nhóm thiểu số cá biệt trong số các nhân vật bảo thủ có tầm ảnh hưởng. Gần như ngay sau khi Kirk được xác nhận đã qua đời, nhiều đồng chí của bà ở cánh hữu — tỷ phú Elon Musk, người dẫn chương trình Jesse Watters của Fox News, hay người làm podcast Steve Bannon — đã ngay lập tức dán nhãn vụ giết người này là một “hành động chiến tranh” của phe cánh tả và hô hào khán giả của họ hãy suy nghĩ theo hướng tương tự.
Nhưng Greene — người mà trong nhiều năm qua chưa bao giờ chịu lép vế trước bất kỳ ai khi nói đến những phát ngôn phản động, thậm chí trước khi nhậm chức còn đi xa đến mức cáo buộc các đảng viên Dân chủ, bao gồm cả Chủ tịch Hạ viện Nancy Pelosi, có hành vi phản quốc và nói thêm rằng tội phản quốc đáng bị phạt tù hoặc tử hình — nhận ra rằng bà đột ngột không còn ham muốn trả thù nữa. Sau đó, bà nói với một người bạn (người này đã xác nhận có cuộc trò chuyện): “Sau khi Charlie qua đời, tôi nhận ra mình là một phần của nền văn hóa độc hại này. Tôi thực sự bắt đầu nhìn lại đức tin của mình. Tôi muốn được giống Chúa Kitô hơn.”
Đó là lúc vết rạn nứt do căng thẳng bấy lâu nay giữa Greene và “cha đỡ đầu” chính trị của bà đã trở thành một sự đổ vỡ không thể cứu vãn. Bà ngày càng đưa ra những lập trường tách biệt với Tổng thống Trump và Đảng Cộng hòa: tuyên bố cuộc chiến ở Gaza là một cuộc “diệt chủng”; phản đối các chính sách về tiền điện tử và trí tuệ nhân tạo mà theo quan điểm của bà là ưu tiên các nhà tài trợ tỷ phú hơn là tầng lớp lao động Mỹ; chỉ trích chính quyền Trump vì phê duyệt thị thực cho sinh viên nước ngoài, vì áp đặt các mức thuế gây tổn thương cho doanh nghiệp tại địa hạt của bà và vì để các khoản trợ cấp của Obamacare hết hạn.
Đáng chú ý nhất, bà đã thách thức Tổng thống Trump và các lãnh đạo Đảng Cộng hòa tại Hạ viện khi lập luận rằng tất cả các tài liệu điều tra liên quan đến Jeffrey Epstein phải được công bố. “Hồ sơ Epstein đại diện cho tất cả những gì sai trái của Washington,” Greene nói với tôi vào tháng 12. “Những kẻ tinh hoa giàu có, quyền lực làm những điều khủng khiếp và thoát tội. Và phụ nữ chính là nạn nhân.”
Khi Greene bày tỏ quan điểm của mình, ban đầu là với Trump và đội ngũ của ông, sau đó là công khai trước công chúng, bà đã thử thách tình cảm của người đàn ông từng nói về bà trong một tuyên bố ủng hộ bà tái ứng cử: “Marjorie Taylor Greene là một chiến binh tại Quốc hội. Cô ấy không lùi bước, cô ấy không bỏ cuộc, và cô ấy LUÔN LUÔN đứng về phía ‘Trump’.”
Marjorie Taylor Greene là một người thường xuyên tham dự các cuộc mít tinh của Donald Trump một cách nhiệt tình kể từ ngày sau khi bà nhậm chức vào tháng 1 năm 2021. Ảnh: Elijah Nouvelage/Agence France-Presse, qua Getty Images
Giờ đây, chuỗi những hành vi bị coi là sai phạm đã lên đến đỉnh điểm khi Tổng thống Trump bôi nhọ bà là “Marjorie ‘Traitor’ Greene” (Marjorie Greene ‘Kẻ phản bội’) trong một bài đăng trên mạng xã hội vào ngày 15/11. Sáu ngày sau, bà thông báo trong một video rằng mình sẽ từ chức tại Quốc hội vào ngày 5/1, một năm trước khi nhiệm kỳ kết thúc.
Vào đầu tháng 12, khi đang chuẩn bị cho việc rời đi, tôi đã gặp Greene trong cuộc phỏng vấn dài đầu tiên (trong số hai cuộc phỏng vấn). Tại đây, bà đã chia sẻ một cách cởi mở đáng ngạc nhiên về những nỗi thất vọng của mình đối với Tổng thống Trump — và sự tức giận của ông dành cho bà.
Tôi đã theo sát Greene, người hiện nay đã 51 tuổi, rất kỹ trong suốt năm năm qua, và rõ ràng là trong chuyến thăm gần đây này, ở một mức độ nào đó, không có gì thay đổi. Ngay bên ngoài cửa trước văn phòng của bà vẫn là tấm biển quen thuộc ghi dòng chữ lớn: “Chỉ có HAI giới tính: NAM & NỮ.” Một tấm biển khác trên cửa cảnh báo khách tham quan rằng “KHÔNG ĐƯỢC PHÉP VẬN ĐỘNG CHO NƯỚC NGOÀI”; một tấm khác in hình Charlie Kirk. Treo trên tường bên trong khu vực khách viếng ngồi chờ là những bức thư của người hâm mộ từ khắp nước Mỹ, một số có từ năm 2021, năm đầu tiên bà nhậm chức. Chiếc tivi, như thường lệ, vẫn bật kênh Fox News, mặc dù Greene nói với tôi rằng bà không còn xem mạng lưới này nữa vì thấy nó không đáng tin cậy về mặt sự thật.
Việc văn phòng của bà vẫn giữ nguyên trạng phản ánh quan điểm của Greene về vị thế của mình: Bà tiếp tục trung thành với những lời hứa tranh cử của Trump. Có chăng, bà nói, tội lỗi của bà là đã coi chúng không chỉ là những khẩu hiệu suông. “Đó là những gì tôi phạm phải,” bà nói với tôi. “Đó là điều đã biến tôi, theo lời của Tổng thống, thành một kẻ phản bội — đó là việc thực sự tin tưởng vào ‘Làm cho nước Mỹ vĩ đại trở lại’ (MAGA), điều mà tôi hiểu chính là ‘Nước Mỹ trên hết’ (America First).”
Cuộc trao đổi cuối cùng của Greene với Tổng thống Trump là qua nội dung tin nhắn vào ngày 16/11. Ngày hôm đó, bà nhận được một email ẩn danh gởi vào tài khoản Gmail cá nhân đe dọa con trai đang ở tuổi đại học của mình: “Derek sẽ sớm bị kết liễu đời mình thôi. Tốt nhất là hãy cẩn thận.” Tiêu đề của email đã sử dụng biệt danh mà Trump đã đặt cho bà vào ngày hôm trước: “Marjorie Traitor Greene.”
Greene ngay lập tức gởi thông tin đó cho Tổng thống Trump. Theo một nguồn tin nắm rõ cuộc trao đổi, câu trả lời dài của ông không hề nhắc đến con trai bà. Thay vào đó, Trump lăng mạ bà bằng những từ ngữ cá nhân. Khi bà đáp lại rằng con cái không nên bị lôi vào những bất đồng giữa họ, Trump phản hồi rằng bà chỉ có thể tự trách mình.
Để trả lời các câu hỏi chi tiết và yêu cầu bình luận, Davis Ingle, người phát ngôn của Nhà Trắng, đã viết trong một tuyên bố: “Tổng thống Trump vẫn là nhà lãnh đạo không thể tranh cãi của phong trào chính trị vĩ đại nhất và phát triển nhanh nhất trong lịch sử Hoa Kỳ — phong trào MAGA. Ngược lại, Nghị sĩ Greene đang từ bỏ cử tri của mình giữa nhiệm kỳ và rời bỏ cuộc chiến quan trọng mà chúng ta đang tham gia — chúng ta không có thời gian cho những cay cú nhỏ nhen của bà ấy.”
Việc Tổng thống Trump xua đuổi Greene có thể được coi là vết rạn mới nhất trong số vài vết rạn của liên minh MAGA vốn dĩ tưởng chừng như không thể phá vỡ sau khi Trump tái đắc cử vào năm 2024. Dự đoán táo bạo về một “thời đại hoàng kim” của Tổng thống trong ngày nhậm chức đã không trở thành hiện thực đối với hầu hết người Mỹ. Với các cuộc thăm dò ngày càng cho thấy sự sụt giảm trong tỷ lệ ủng hộ ông ta và trong dự báo của Đảng Cộng hòa cho cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm tới, một vài tiếng nói bên cánh hữu đã dám công khai đặt câu hỏi về sự phán xét của Tổng thống, ngay cả khi họ đang tranh đấu lẫn nhau về cách tốt nhất để diễn giải và thực thi chính sách “Nước Mỹ trên hết”. Trong số đó, Greene có lẽ là người ít ai ngờ tới nhất trong hàng ngũ những người phản đối vì lương tâm chống lại Trump.
Nhiều nhà quan sát đã bị thôi thúc dự đoán rằng sự sụp đổ chóng vánh của “nhà vô địch” lớn tiếng nhất phong trào MAGA cũng là tín hiệu cho sự khởi đầu của hồi kết đối với thủ lĩnh phong trào này. Thế nhưng, người đang rời khỏi sân khấu là Greene, trong khi Trump vẫn tiếp tục thống trị nó, giống như cách ông đã vượt qua các lần luận tội, bị truy tố và vô số tranh cãi khác mà không chính trị gia nào khác có thể sống sót. Greene thừa nhận với tôi rằng việc bà đột ngột bị đẩy ra khỏi quỹ đạo của Trump khó có thể làm giảm vị thế của ông đối với đảng hay cơ sở cử tri. “Ông ta đã từng hạ nhục rất nhiều người,” Greene nói với tôi. “Tôi cam đoan với ông, tôi không tự coi mình đặc biệt hơn những người khác mà ông ta đã từng làm điều tương tự. Tôi hiểu chứ. Đây là Trump. Đó là cách ông ta hành xử.”
Tuy nhiên, quỹ đạo năm năm của bà trên chính trường quốc gia — từ cái ôm nồng nhiệt của Tổng thống đến việc bị trục xuất khỏi hội nhóm — là một câu chuyện ngụ ngôn xác đáng cho thời điểm chính trị này. Nếu Trump tạo ra lòng trung thành ở một quy mô chưa từng có, thì Greene chính là người trung thành nhiệt thành nhất trong số những nhân vật tên tuổi — và giờ đây, bà trở thành kẻ “bội đạo” khó tin nhất của ông. Bà đến Washington như một kẻ lạc lõng kiểu này và ra đi như một kẻ lạc lõng kiểu khác, trong khi vẫn ít nhiều giữ được bản chất của mình nhưng cũng thay đổi theo những cách khiến ngay cả những người phản đối cũng phải nhìn bà bằng con mắt khác. Không có điều gì trong chuyện này là bình thường cả, cũng giống như phần còn lại của kỷ nguyên Trump. Nhưng bởi vì nó đại diện cho một sự tiến hóa của Greene, bà có thể một lần nữa chứng minh mình là người báo hiệu cho một sự thay đổi lớn trong phong trào mà bà từng góp công dẫn dắt.
Greene bước chân vào Quốc hội vào thời điểm kỳ lạ nhất, với tư cách là nhân vật kỳ quặc nhất: một người từng tin vào thuyết âm mưu QAnon, một vận động viên CrossFit và là đồng sở hữu giàu có công ty xây dựng của gia đình mà không hề có kinh nghiệm chính trị, giờ đây lại bay lượn trên chuyên cơ Air Force One cùng Tổng thống Hoa Kỳ, nỗ lực đảo ngược kết quả bầu cử năm 2020. Ba ngày sau khi Greene tuyên thệ nhậm chức vào tháng 1 năm 2021, tòa nhà Quốc hội bị bao vây bởi những người bạo loạn cố gắng ngăn chặn việc xác nhận chiến thắng của Joe Biden. Theo Greene, bà thấy mình bị nhốt cùng các thành viên Hạ viện khác trong một phòng họp và tranh cãi với một tân nghị sĩ Đảng Cộng hòa khác là Kat Cammack của bang Florida.
“B.L.M. và antifa đã đột nhập vào tòa nhà Quốc hội!” Greene quả quyết. Túm lấy vai Greene, Cammack trả lời chắc nịch: “Marjorie. Họ đang đội mũ MAGA đấy.”
Đầu tháng 2 năm đó, tôi đứng bên ngoài tòa nhà Quốc hội theo dõi Greene tổ chức một cuộc họp báo. Ngày hôm trước, 11 đảng viên Cộng hòa đã cùng với đa số tuyệt đối đảng Dân chủ tại Hạ viện bỏ phiếu tước bỏ các vị trí trong ủy ban của Greene vì những phát ngôn gây hấn mà bà đã đưa ra trước khi tranh cử. Giờ đây, bà thách thức tuyên bố, đi ngược lại mọi nhận định thông thường, rằng các đối thủ đã sai lầm về sự lụi tàn của Trump và rằng cơ sở cử tri không hề bỏ rơi vị cựu Tổng thống đang bị lưu đày: “Đảng này là của ông ấy. Nó không thuộc về bất kỳ ai khác.”
Thú thật, vào thời điểm đó, tôi nghĩ bà ấy có vẻ điên rồ. Nhưng khi năm tháng trôi qua, sự tiên liệu của Greene đã trở nên rõ ràng như sức hút đang trỗi dậy của bà trong hệ sinh thái MAGA, và tôi đã bị thuyết phục rằng để hiểu được hệ sinh thái đó, điều cốt yếu là phải hiểu được nhân vật ở trung tâm của nó. Sau nhiều tháng phỏng vấn các trợ lý cấp cao của bà, tôi nhận được tin rằng bà sẵn sàng gặp tôi.
Bà Greene bước vào Quốc hội với tư cách là người bảo vệ ông Trump một cách cực đoan nhất, ngay cả sau thất bại bầu cử của ông, điều mà bà cùng ông phản đối. Ảnh: Saul Loeb/Agence France-Presse, qua Getty Images
Đầu năm 2022, tôi đến Rome, bang Georgia, ở góc tây bắc của bang, nơi nữ nghị sĩ sinh sống. Khi các trợ lý của bà lo lắng giữ tôi lại ở cửa nhà hàng nơi tôi và Greene dự định gặp nhau và lẩm bẩm rằng mọi thứ sẽ không được ghi âm (off the record), tôi nhận ra tình huống này mong manh đến mức nào. Greene, một người thường xuyên sử dụng thuật ngữ “truyền thông tin giả” (fake news media), chưa bao giờ ngồi lại với một phóng viên của tờ The New York Times trước đó. Tôi chợt nhận ra rằng tất cả những gì bà biết về cơ quan thông tấn này, và những tổ chức tương tự, đều đến từ Fox News và những đồng minh trong “bong bóng” MAGA không thể xuyên thủng của bà. Trong thế giới của bà, các cơ quan truyền thông chính thống là thủ phạm của vụ “lừa đảo Nga” (Russia hoax) và liên minh với đảng Dân chủ. Bà phớt lờ và không tin tưởng họ.
“Điều gì đưa ông đến Rome?” bà hỏi khi bắt tay tôi. Khi tôi trả lời: “Tôi đến đây chỉ để gặp bà thôi,” bà chớp mắt ngạc nhiên. Có vẻ như bà cảm thấy nhẹ nhõm, dù có chút bối rối, khi thấy tôi cũng có giọng miền Nam và quan tâm đến niềm tin chính trị hiện tại của bà hơn là những phát ngôn cũ. Việc không có nhận xét nào trong cuộc trò chuyện không ghi âm ngày hôm đó của bà xuất hiện trên báo in hay mạng xã hội đã giúp bà bớt cảnh giác hơn.
Các cuộc phỏng vấn chính thức (on the record) khác nhanh chóng theo sau — một vài cuộc tại văn phòng của bà, một cuộc ở khu vực cử tri và một vài cuộc tại các nhà hàng ở Washington. Một buổi tối mùa thu năm 2022, tôi mạo muội hỏi bà nghĩ cuộc bầu cử năm 2020 đã bị đánh cắp như thế nào. Có thật là bà nghĩ một âm mưu lớn, có lẽ do gia đình Obama và CIA chủ mưu, đã bí mật dàn dựng kết quả không?
“Robert,” bà trả lời bằng một cái nhìn dò xét, “ông có thực sự nghĩ Joe Biden giành được 81 triệu phiếu bầu mà thậm chí không cần đi vận động tranh cử không?”
“Có chứ,” tôi nói. “Họ đã đếm tất cả các phiếu bầu. Đó là con số cuối cùng. Tại sao tôi lại không tin chứ?” Cái nhìn bà dành cho tôi khi đó, thứ mà tôi sẽ không bao giờ quên, là một sự thương hại sâu sắc.
Tôi sớm làm quen với những câu hỏi kiểu “Bà ta có điên như vẻ ngoài không?” từ chính những người bạn và đồng nghiệp, những người mà 15 năm trước đã hỏi tôi — khi tôi dành thời gian với Tổng thống George W. Bush — rằng liệu ông ấy có ngớ ngẩn như vẻ bề ngoài hay không. Câu trả lời là một sự phủ nhận có chừng mực. Greene đúng là có thiên hướng tin vào các thuyết âm mưu, thậm chí thường tự hỏi liệu người này hay người kia có đang cài máy nghe lén hay không. Nhưng bà cũng dần trở thành một nhà quan sát sắc sảo và cay nghiệt về đời sống tại Đồi Capitol. Đến tháng 1 năm 2023, đảng Cộng hòa đã giành lại Hạ viện và Greene đã xây dựng được một liên minh bền chặt với tân Chủ tịch Hạ viện Kevin McCarthy, người đã dành cho bà một vị trí không chính thức trong ban lãnh đạo.
Xuyên suốt tất cả, Greene vẫn là một người ủng hộ Trump hết mình. Bà đến thăm ông tại Mar-a-Lago lần đầu vào tháng 3 năm 2021, thời điểm mà nhiều đảng viên Cộng hòa đắc cử khác vẫn đang giữ khoảng cách. Ba tháng sau, khi Trump tổ chức buổi mít tinh đầu tiên kể từ khi rời nhiệm sở, Greene đã có mặt ở Ohio để phát biểu mở màn, tuyên bố: “Thực tế là, ông ấy là vị tổng thống vĩ đại nhất mà đất nước này từng có. Và ông ấy nên là tổng thống của chúng ta ngay bây giờ — nhưng những đảng viên Dân chủ thối nát bẩn thỉu đã đánh cắp cuộc bầu cử!” Đáp lại, Trump đã dành cho bà những lời tán dương: “Cô ấy được yêu mến và tôn trọng, cô ấy cứng rắn, thông minh và tử tế.”
Trong khi những người khác trong đảng vẫn giữ thái độ lấp lửng khi Ron DeSantis, Thống đốc bang Florida, gia nhập đường đua bầu cử tổng thống năm 2024, thì sự trung thành của Greene là điều không cần bàn cãi. Và Trump đã để ý đến điều đó. Đến đầu năm 2022, Greene kể với tôi rằng Trump đã đưa ra ý tưởng chọn bà làm người cùng tranh cử (phó tổng thống) năm 2024. Những cuộc thảo luận đó tiếp diễn đến tận mùa hè năm 2024, bà nói, nhưng theo lời Greene, Trump cảm thấy khó chịu trước sự phản đối kiên định của bà đối với việc phá thai, điều mà bà gọi là “giết người”. (Một phát ngôn viên Nhà Trắng nói rằng Greene chưa bao giờ nằm trong danh sách cân nhắc. Phó Tổng thống JD Vance cũng phản đối phá thai, nhưng đã nhượng bộ theo ý muốn của Trump là để vấn đề này cho các bang tự quyết định.) Cuối cùng, bà đã cùng với Tucker Carlson, Charlie Kirk và Donald Trump Jr. trở thành những người ủng hộ sớm nhất cho Vance, khi đó là thượng nghị sĩ nhiệm kỳ đầu của bang Ohio. Theo một trợ lý, Greene rốt cuộc đã chi khoảng 1 triệu USD từ quỹ tranh cử của chính mình để vận động cho sự tái đắc cử của Trump.
Sự tận tụy của Greene đối với lý tưởng MAGA đã che đậy một số hoài nghi riêng tư, như lời bà kể hiện nay. Một số tín đồ của Trump khiến Greene có cảm giác họ tôn thờ ông ta một cách cực đoan: “Đối với nhiều người trong phong trào MAGA, Trump là một đấng cứu thế, và ông ấy giống như một vị thần đối với họ.” Bà cũng không thích thái độ xu nịnh và lối sống hưởng lạc tại Mar-a-Lago. Đặc biệt, bà nói với tôi gần đây rằng: “Tôi chưa bao giờ thích sự tình dục hóa kiểu MAGA tại Mar-a-Lago. Tôi tin rằng cách những phụ nữ lãnh đạo thể hiện bản thân sẽ gửi đi một thông điệp tới những phụ nữ trẻ tuổi.” Bà nói tiếp: “Tôi có hai cô con gái, và tôi luôn thấy không thoải mái với cách những người phụ nữ đó bơm môi và nâng ngực. Tôi chưa bao giờ nói về điều đó một cách công khai, nhưng tôi đã lên kế hoạch để làm vậy.”
Tuy nhiên, dù có bao nhiêu điều khiến bà phải băn khoăn về Trump và những người trung thành với MAGA, thì phe cánh tả luôn là cái gương nhắc nhở Greene về những gì bà thực sự thấy kinh khủng. Đến năm 2024, Greene đã trở nên tinh tế hơn về mặt chính trị và cũng ít có xu hướng phỉ báng truyền thông hơn. Nhưng bà vẫn tiếp tục mô tả các đối thủ đảng Dân chủ của Trump, và lập trường của họ, bằng những từ ngữ thảm khốc nhất: “Kamala Harris cộng sản cực đoan”, “chương trình nghị sự chuyển giới biến thái chống lại trẻ em, một cuộc tấn công trực tiếp vào tạo vật của Chúa”, “đảng của những kẻ ấu dâm”. Một ngày sau vụ ám sát hụt nhằm vào Trump ở Pennsylvania vào tháng 7 năm đó, chỉ vài ngày trước Đại hội Toàn quốc của đảng Cộng hòa tại Milwaukee — nơi ông sẽ nhận đề cử chính thức của đảng — Greene đã mô tả tính chất của cuộc đối đầu này trên mạng xã hội X là “một trận chiến giữa CÁI THIỆN và CÁI ÁC”.
Tôi đã có kế hoạch gặp Greene để uống nước chuyện trò vào ngày thứ hai của đại hội. Một giờ trước khi chúng tôi gặp nhau, bà nhắn tin cho tôi nói rằng bà đã nhận được một lời đề nghị tốt hơn: Trump đã yêu cầu bà ngồi cạnh ông ta tối hôm đó. Khi bà ngồi bên cạnh người mà bà gọi trong bài phát biểu tại đại hội là “người cha sáng lập của phong trào Nước Mỹ trên hết”, vị thế của Greene như một hình tượng nữ thần Athena trong phong trào đó đã được phô bày cho tất cả mọi người cùng thấy.
Trong thời kỳ đỉnh cao của mối quan hệ ủng hộ lẫn nhau với Trump, Greene đã phát biểu tại Đại hội toàn quốc của đảng Cộng hòa năm 2024, nơi bà cũng ngồi cạnh ông. (Ảnh: Jason Armond/Los Angeles Times, qua Getty Images)
Ngược lại, niềm tin của Greene vào vị “thần Zeus” của phong trào MAGA gần như là tuyệt đối. Ngay sau khi Trump giành được sự đề cử của đảng Cộng Hòa, tôi đã tổ chức một bữa tối với Greene; bạn trai của bà, Brian Glenn — hiện là phóng viên Nhà Trắng của kênh truyền thông hữu khuynh Real America’s Voice; và hai đồng nghiệp phóng viên khác tại tờ Times. Có lúc, tôi đã đề cập đến lời hứa của Trump về việc thực hiện “sự trả đũa” chống lại những kẻ mà ông coi là kẻ thù. Thái độ của Greene lập tức trở nên lạnh lùng. Bà sắc sảo thông báo với tôi rằng Tổng thống Trump đang tập trung vào việc cứu nước Mỹ chứ không phải trả thù. Mọi gợi ý ngược lại đều là ngu xuẩn. Bà cảnh báo tôi rằng nếu tôi và các đồng nghiệp tiếp tục hướng điều tra nực cười này, bà sẽ đứng dậy và rời đi.
Hơn một năm sau bữa tối đó, tôi hỏi Greene: “Có thời điểm nào trước năm 2025 mà bà từng nghĩ rằng: ‘Biết gì không? Trump hành động như một con người của nhân dân, ông ấy nói về những người đàn ông và phụ nữ bị bỏ quên của đất nước này, nhưng tôi không chắc lắm’ chưa?”
“Tôi đã quá ngây thơ và đứng ngoài chính trường,” Greene nói với một nụ cười gượng gạo, “đến nỗi tôi đã dễ dàng tin tưởng một cách ngây thơ như vậy.”
Cái năm kết thúc bằng một sự đổ vỡ chính trị chấn động giữa Greene và Trump đã bắt đầu với không gì khác ngoài những rung cảm tốt đẹp. “Tôi không thể chờ đợi thêm để bắt đầu công việc!” Greene tuyên bố trong một thông cáo báo chí vào ngày 17/1/2025, ba ngày trước khi Trump tuyên thệ nhậm chức lần thứ hai. Bản thân bà cũng vừa đắc cử nhiệm kỳ thứ ba và được bổ nhiệm làm chủ tịch Tiểu ban Hạ viện về Thực hiện Hiệu quả Chính phủ (tiểu ban DOGE), được thành lập để phối hợp chặt chẽ với cơ quan cắt giảm ngân sách của Elon Musk nhằm thu hẹp quy mô chính phủ liên bang. Giờ đây, cuối cùng thì đảng Cộng hòa đã kiểm soát cả nhánh hành pháp và lập pháp. Nhận định táo bạo của Greene vào đầu năm 2021 rằng “đảng này là của ông ấy” (Trump) nếu có gì sai thì chỉ là nói giảm nói tránh.
Sự hăng hái bắt tay vào việc của Greene đã sớm trở nên quá rõ ràng đối với chính quyền mới. Bà gửi những tin nhắn dài và dồn dập cho chánh văn phòng của Trump, Susie Wiles, cùng với cấp phó James Blair và các thành viên nội các. Các nhân viên của Greene tại Quốc hội từ lâu đã quen với chiến thuật “tôi sẽ không bị phớt lờ” của bà, một lối hành xử mà họ nói đùa là “mắng nhiếc, bắt nạt và ủi phăng tất cả”.
Nhưng những người nhận tin nhắn này lại là những quan chức chính phủ quyền lực nhất nước Mỹ, và nhìn lại, những sự coi thường cá nhân giữa bà và họ có thể đã báo trước những cảm xúc tiêu cực sẽ nảy sinh sau đó. Theo một người am hiểu vấn đề, các thông điệp của Greene bị coi là tự phụ, thiếu tính xây dựng và đôi khi là thiếu tôn trọng. “Cô ấy không nhắn tin cho tôi nhiều như đã làm với những người khác,” Wiles nói với tôi. “Đôi khi tôi biết cô ấy nhắn tin cho Tổng thống vì tôi được phái đi để thực hiện việc gì đó mà cô ấy yêu cầu. Tôi không thể trả lời hết các tin nhắn của cô ấy, nhưng tôi đã hành động khi có thể.”
Bà Greene đã cùng ông Trump tham dự lễ tuyên thệ nhậm chức của ông Robert F. Kennedy Jr. với tư cách là Bộ trưởng Y tế và Dịch vụ Nhân sinh vào tháng Hai. (Ảnh: Andrew Caballero-Reynolds/Agence France-Presse, qua Getty Images)
Dưới góc nhìn của Greene, đội ngũ mới của Nhà Trắng chủ yếu gồm những kẻ “đến muộn” với phong trào MAGA, chứ không phải những người theo Trump từ ngày đầu như bà. Greene nuôi dưỡng sự nghi ngờ rằng Wiles và Blair đang quá thân thiết với tầng lớp nhà tài trợ tỷ phú — và rằng trong một cuộc đấu tranh giữa các lợi ích đối lập, những người trung thành với MAGA của Tổng thống sẽ bị bỏ lại ngoài lề.
Greene cũng thất vọng khi phát hiện ra rằng Hạ viện do Đảng Cộng hòa kiểm soát, dưới sự lãnh đạo của Chủ tịch Mike Johnson, dường như không có tiếng nói trong các chương trình nghị sự của Trump. “Tôi muốn ông biết rằng Johnson không phải là chủ tịch của chúng tôi,” bà nói với tôi vào tháng 12. “Ông ta không phải là lãnh đạo của chúng tôi. Và ở nhánh lập pháp — một cơ quan chính phủ hoàn toàn tách biệt — ông ta thực sự đang nằm dưới quyền chỉ đạo trực tiếp 100% từ Nhà Trắng. Rất, rất nhiều đảng viên Cộng hòa đang vô cùng giận dữ về điều đó, nhưng họ là những kẻ hèn nhát.”
Dù không phải là người đầu tiên nhận thấy Hạ viện trong những năm gần đây đã trở thành một biểu tượng của sự đình trệ, Greene dù sao cũng bắt đầu tự hỏi liệu việc phục vụ ở đây có xứng đáng với tất cả những sự kiện gia đình mà bà đã bỏ lỡ và những lời đe dọa lấy mạng mà bà phải gánh chịu hay không. Bà từng cân nhắc việc chạy đua với Thượng nghị sĩ Jon Ossoff nhưng đã thông báo vào tháng 5 rằng bà quyết định không tham gia.
Lý lẽ mà Greene đưa ra vào thời điểm đó là “Thượng viện là nơi những ý tưởng hay đi vào cõi chết.” Nhưng một tuần sau thông báo của bà, tờ The Wall Street Journal đưa tin rằng Trump đã chia sẻ với bà một cuộc khảo sát từ chuyên gia thăm dò ý kiến của ông, Tony Fabrizio, dự báo rằng Ossoff sẽ đánh bại bà với khoảng cách 18 điểm. Sau đó, Trump tuyên bố trong một bài đăng trên Truth Social rằng sự rạn nứt giữa họ “dường như đều bắt đầu” khi ông gửi cho bà cuộc thăm dò đó — ngụ ý rằng, thực tế là Greene đang hờn dỗi vì sự thiếu ủng hộ từ ông: “Tất cả những gì tôi thấy ‘Marjorie Kỳ quặc’ làm chỉ là PHÀN NÀN, PHÀN NÀN và PHÀN NÀN!” Greene quả quyết với tôi: “Chuyện đó không liên quan gì đến cuộc thăm dò của Fabrizio cả.” Bà nói thêm: “Tôi chưa từng có một cuộc trò chuyện nào với Tổng thống về việc đó. Thay vào đó, ông ấy luôn bảo tôi rằng: ‘Cô nên tranh chức thống đốc — cô sẽ thắng’.”
Tuy nhiên, Greene kể với tôi rằng bà bắt đầu nhận ra một điều về Tổng thống: lòng trung thành là “con đường một chiều — và nó sẽ kết thúc ngay lập tức bất cứ khi nào ông ấy thấy thuận tiện.”
Việc rũ bỏ ý nghĩ rằng sự phục tùng sẽ được đền đáp dường như đã mang lại hiệu ứng giải phóng cho bà.
Vào tháng 6, Greene đã thực hiện một cú xoay trục hoàn toàn đối với “Dự luật Lớn Tuyệt đẹp” (One Big Beautiful Bill) của Tổng thống sau khi thừa nhận rằng bà đã bỏ phiếu cho nó mà không nhận ra rằng nó chứa một điều khoản ngăn cản các bang thực thi các biện pháp hạn chế đối với trí tuệ nhân tạo trong thời hạn 10 năm. Greene đã công khai cảnh báo nếu Thượng viện không loại bỏ lệnh tạm hoãn này khỏi dự luật, “khi dự luật quay lại Hạ viện để phê chuẩn sau những thay đổi của Thượng viện, tôi sẽ không bỏ phiếu cho nó nếu điều khoản này vẫn còn.” Vào ngày 1/7, Thượng viện đã bỏ phiếu tách điều khoản này ra khỏi dự luật, và Trump đã ký thành luật ba ngày sau đó.
Greene lại một lần nữa tách khỏi Trump vào ngày 17/7, lập luận trên mạng xã hội X rằng dự luật tiền điện tử của ông có thể cho phép một tổng thống tương lai “KHÓA TÀI KHOẢN NGÂN HÀNG VÀ CHẤM DỨT KHẢ NĂNG MUA BÁN CỦA BẠN!!!!!” Lần này, Trump đã bày tỏ sự không hài lòng của mình với bà — và với cả các đồng nghiệp của bà.
Bà Greene và các nhân viên của bà tại khu phức hợp Quốc hội vào giữa tháng 12, khi bà bỏ phiếu cuối cùng vào ngày làm việc cuối cùng của mình tại Washington. Ảnh: Philip Montgomery cho tờ The New York Times.
Cùng ngày hôm đó, Greene và khoảng một chục đảng viên Cộng hòa tại Hạ viện — những người cũng có bảo lưu về dự luật — đã bị triệu tập đến Phòng Bầu dục. Trong ký ức của Greene, Trump đã trút mọi cơn thịnh nộ lên bà. “Khi ông có một nhóm trẻ con,” bà nói, “ông sẽ chọn đứa ngoan ngoãn nhất, đứa luôn làm mọi việc đúng đắn, và ông đánh nó thừa sống thiếu chết. Bởi vì khi đó, những đứa còn lại sẽ kiểu: ‘Ôi trời đất ơi. Nếu Bố đối xử với chị ấy như vậy, thì ông ấy sẽ làm gì với mình đây?'” Một phát ngôn viên của Nhà Trắng đã bác bỏ ý kiến cho rằng cuộc họp đó diễn ra căng thẳng. “Tôi chẳng ngạc nhiên chút nào,” Greene trả lời khi tôi thông tin cho bà về điều này. “Họ đang gặp những vấn đề lớn, và nó mới chỉ bắt đầu tích tụ thôi.”
Greene tin rằng bà đang trung thành với hình ảnh ứng cử viên, những lý tưởng và những cử tri mà bà đã vận động. “Tôi đã làm gì kể từ khi ông ấy trở thành tổng thống? Tôi đã làm việc rất chăm chỉ để giữ mọi người đi đúng lề đường của những gì chúng ta đã vận động: ‘Không, đây mới là những gì chúng ta đã nói. Đây là những gì chúng ta đã hứa. Bây giờ chúng ta phải thực hiện. Và không phải thông qua các sắc lệnh hành pháp hay những bài diễn thuyết kích động trên mạng xã hội.’ Và tôi luôn hướng về những người đã xuất hiện tại các buổi mít tinh của ông ấy, bởi vì đó là những người quan trọng nhất. Những người đó phải quan trọng hơn các nhà tài trợ tiền điện tử lớn hay những nhân vật sừng sỏ trong lĩnh vực công nghệ AI.”
Greene còn có những dè dặt khác về chương trình nghị sự của chính quyền. Mặc dù ban đầu bà ủng hộ các chính sách thuế quan của Trump, nhưng bà bắt đầu lo ngại khi các công ty thảm và sàn gỗ tại địa hạt của mình nói rằng họ hiện khó có thể thu mua một số loại hóa chất nhất định vốn chỉ có ở nước ngoài. Bà phàn nàn rằng hàng trăm nghìn thị thực sinh viên đại học mà chính quyền cấp cho công dân Trung Quốc đã mang lại cho họ lợi thế không công bằng so với sinh viên Mỹ. Và mặc dù Trump đã vận động tranh cử với lời hứa chấm dứt việc chăm sóc y tế chuyển giới cho trẻ em, bà cho biết khi đã là tổng thống, ông lại đưa ra rất ít sự ủng hộ cho dự luật của Greene — Đạo luật Bảo vệ Sự trong trắng của Trẻ em — vốn có mục đích thực hiện chính xác điều đó. Chỉ khi Greene đe dọa sẽ phản đối nghị quyết tiếp tục (continuing resolution) vào tháng 9 để cấp ngân sách cho chính phủ, thì Lãnh đạo đa số tại Hạ viện, Steve Scalise, mới hứa sẽ đưa dự luật của bà ra bỏ phiếu tại Hạ viện để đổi lấy lá phiếu của bà.
Những hành động bướng bỉnh như vậy có lẽ đã khiến Trump khó chịu, Greene nói với tôi. “Nhưng,” bà nói tiếp, “chính vụ Epstein mới là mấu chốt. Epstein là tất cả.”
Trong chiến dịch tranh cử năm 2024, Trump đã ra dấu hiệu sẵn sàng công bố mọi hồ sơ liên quan đến người bạn cũ Jeffrey Epstein, kẻ đã chết trong tù năm 2019 khi đang chờ xét xử với các cáo buộc liên bang về tội buôn bán tình dục. Giờ đây Greene nói rằng vào thời điểm đó, bà đã không nhận thấy rằng Trump chưa bao giờ tỏ ra thực sự hào hứng với chủ đề này — và thực tế là, rất nhiều bức ảnh đã được lan truyền cho thấy ông từng thân thiết với Epstein.
Lý do cho sự thiếu quan tâm của bà, như Greene giải thích với tôi, có vẻ khó tin đối với bất kỳ ai không quen thuộc với cách báo chí chính thống và truyền thông cánh hữu đưa tin khác nhau — hoặc không đưa tin — về cùng một sự việc. “Câu chuyện đối với tôi,” bà nói, “là tôi đã thấy những bức ảnh của Epstein với tất cả những người này. Và Trump chỉ là một trong số đó. Và rồi, tôi thấy Bill Clinton có tên trong nhật ký chuyến bay trên máy bay của hắn ta khoảng hơn 20 lần. Vì vậy, đối với những người như tôi, điều đó không đáng nghi. Và rồi chúng tôi đã nghe những câu chuyện chung chung về việc Epstein từng là thành viên của Mar-a-Lago, nhưng Trump đã đuổi hắn ta đi. Tại sao tôi lại nghĩ ông ấy làm điều gì sai trái chứ, phải không?”
Đối với Greene, hàng thập kỷ Epstein lẩn tránh công lý trong khi tích lũy tài sản và lợi dụng, xâm hại vô số trẻ em gái và phụ nữ trẻ, cùng những nỗ lực dường như của chính phủ nhằm che đậy sự bất công này, “đại diện cho tất cả những gì sai trái ở Washington,” bà nói với tôi. Tháng 9 này, Greene đã lần đầu tiên trò chuyện với một vài nạn nhân của Epstein trong một cuộc họp kín của Ủy ban Giám sát Hạ viện. Bà biết rằng những người phụ nữ đó đã tự bỏ tiền túi để đến Washington. Bà thấy một số người trong số họ run rẩy và khóc khi lên tiếng. Những lời kể của họ đối với bà là hoàn toàn đáng tin. Bản thân Greene chưa bao giờ bị lạm dụng, nhưng bà biết những người phụ nữ từng trải qua chuyện đó. Theo cách riêng của mình, Greene sau đó nói với tôi, bà có thể hiểu cảm giác của một người phụ nữ khi phải đứng lên chống lại một người đàn ông quyền lực.
“Tôi sẽ bị sát hại, hay một trong những đứa con của tôi, vì ông ấy đang gọi tôi là kẻ phản bội sao?”
Sau buổi điều trần, Greene đã tổ chức một cuộc họp báo, tại đó bà đe dọa sẽ nêu tên một số người đàn ông đã lạm dụng những người phụ nữ này. (Greene nói rằng bản thân bà không biết những cái tên đó nhưng bà có thể lấy chúng từ các nạn nhân.) Trump đã gọi điện cho Greene để bày tỏ sự không hài lòng. Greene đang ở văn phòng tại Đồi Capitol, và theo một nhân viên, mọi người trong dãy phòng đều có thể nghe thấy ông hét vào mặt bà khi bà nghe điện thoại qua loa ngoài. Greene nói bà đã bày tỏ sự bối rối trước thái độ cứng rắn của ông. Theo Greene, Trump đã trả lời: “Bạn bè của tôi sẽ bị tổn thương.”
Khi bà thúc giục Trump mời một số nạn nhân nữ của Epstein đến Phòng Bầu dục, bà nói, ông đã giận dữ thông báo với bà rằng họ chẳng làm gì để xứng đáng với vinh dự đó. Đó là cuộc trò chuyện cuối cùng mà Greene và Trump từng có với nhau.
Thay vì lùi bước, Greene đã làm một việc mà bà chưa bao giờ làm với tư cách là một nữ nghị sĩ: Bà hợp tác với một đảng viên Dân chủ, Dân biểu Ro Khanna của bang California, cùng với một người “ngựa non háu đá” của đảng Cộng hòa là Thomas Massie, trong một thủ thuật lập pháp nhằm buộc Bộ Tư pháp phải công bố toàn bộ tài liệu liên quan đến Epstein. Nói rằng Khanna — một đảng viên Dân chủ cấp tiến, người đã cùng các đồng nghiệp bỏ phiếu tước tư cách thành viên ủy ban của Greene bốn năm trước — không coi Greene là một đồng minh tự nhiên là còn nói giảm nói tránh.
Vào tháng 11, bà Greene đã cùng với các nghị sĩ Ro Khanna và Thomas Massie tổ chức một cuộc họp báo bên ngoài Điện Capitol để yêu cầu chính quyền Trump công bố các tài liệu về Epstein. (Ảnh: Heather Diehl/Getty Images)
“Tôi đã từng có cái nhìn định kiến về bà ấy giống như mọi người thôi,” Khanna nói với tôi. “Tôi đã thấy bà ấy la hét phản đối Tổng thống Biden tại Thông điệp Liên bang. Tôi từng nghĩ bà ấy là một kẻ cực đoan. Nhưng quan điểm của tôi về bà ấy đã hoàn toàn thay đổi. Tại các cuộc họp báo của chúng tôi, bà ấy thậm chí còn không tranh phát biểu. Bà ấy thực sự bị xúc động bởi những người sống sót, xúc động đến mức chúng tôi đã ôm nhau khi nghe lời chứng của một người phụ nữ. Tôi thấy bàô ấy là một người chính trực và can đảm, nếu xét đến áp lực mà bà ấy phải đối mặt từ Nhà Trắng.”
Nỗ lực của Greene, Khanna và Massie nhằm buộc công bố hồ sơ Epstein đã bị đình trệ vào tháng 10, khi tình trạng bế tắc ngân sách khiến chính phủ liên bang phải đóng cửa. (Đối với Chủ tịch Johnson, người liên minh với Trump trong việc phản đối công bố hồ sơ Epstein, việc đóng cửa chính phủ giúp ông tránh được việc phải bổ nhiệm Adelita Grijalva, một đảng viên Dân chủ mới đắc cử từ Arizona, người lẽ ra đã cung cấp lá phiếu thứ 218 quyết định để phê chuẩn thủ thuật pháp lý của Greene.) Quốc hội vốn đã nghỉ từ ngày 28/7 đến ngày 2/9. Giờ đây, tòa nhà Quốc hội tiếp tục đóng cửa cho đến ngày 12/11. Greene dành phần lớn thời gian nghỉ kéo dài này tại quê nhà Georgia. “Suốt tám tuần đó,” bà nhớ lại, “tôi đã nổi điên. Tôi phát cuồng lên. Và khi trở lại đây, tôi đã gây áp lực khủng khiếp cho ban lãnh đạo. Đây là điều vô lý nhất mà tôi từng thấy. Người dân Mỹ làm việc mỗi ngày. Tại sao chúng ta lại không làm việc?”
Từ những cuộc trò chuyện với cử tri, bà kể với tôi rằng, bà có thể nhận thấy vấn đề về khả năng chi trả không phải là một “trò lừa bịp” do đảng Dân chủ dàn dựng như cách Trump gọi. Khi đọc các bản tin của ngành xây dựng, Greene biết được rằng các công ty vốn tư nhân đang thâu tóm các khu dân cư ở Georgia và trên khắp nước Mỹ, điều này lại đẩy giá nhà lên cao. Hai cô con gái đã trưởng thành của bà cho biết phí bảo hiểm y tế của họ sẽ tăng gấp đôi nếu đảng của Greene không nhượng bộ đảng Dân chủ và gia hạn các khoản trợ cấp Obamacare vốn đã được chính quyền Biden mở rộng đáng kể.
Greene nói với tôi rằng bà bắt đầu lo lắng phong trào MAGA yêu quý của mình đang đi chệch đường. Những nhân vật hàng đầu của phong trào không còn bận tâm đến những nhu cầu kinh tế cấp thiết của cử tri địa phương nữa. Thay vào đó, họ lại đang cãi vã về hồ sơ Epstein. “Làm thế nào mà tất cả những chuyện này lại đi đến mức,” bà nhớ lại nỗi băn khoăn của mình lúc đó, “nơi mà mọi thứ chỉ xoay quanh việc công bố hồ sơ về những người phụ nữ bị cưỡng bức, chứ không phải những điều nghiêm túc mà tôi nghĩ thực sự quan trọng về việc giúp ổn định lại nền kinh tế? Giúp giảm chi phí sinh hoạt, sửa chữa thị trường nhà đất, chấn chỉnh bảo hiểm y tế — vì lòng kính chúa, điều chết tiệt gì đang xảy ra với những người này vậy?”
Greene quyết định công khai những lời phàn nàn của mình. Tuy nhiên, các lựa chọn của bà rất hạn chế. Bà vẫn có mối quan hệ hạn hẹp với báo chí chính thống. Và mặc dù bà từng là khách mời thường xuyên trong chương trình của Tucker Carlson trên Fox News và thỉnh thoảng xuất hiện trên các chương trình khác, nhưng “gã khổng lồ” truyền thông cánh hữu này sau đó đã giữ khoảng cách với bà — có lẽ vì, Greene nói với tôi: “Tôi không ủng hộ các cuộc chiến tranh nước ngoài của họ. Tôi sẽ không nói: ‘Hãy giết sạch mọi người ở Gaza’.” Bà nói thêm: “Và tôi đã nói rằng cuộc bầu cử bị đánh cắp. Ồ, và tôi nói rằng tôi chống lại vắc-xin Covid, trong khi tất cả quảng cáo của họ đều là từ các công ty dược phẩm lớn.” (Một nguồn tin từ Fox News xác nhận nghi ngờ của Greene rằng sự xuất hiện của bà đã bị mạng lưới này hạn chế ở mức tối thiểu. Một phát ngôn viên của Fox News cho biết Greene đã xuất hiện trên mạng lưới này vài lần vào đầu năm và đã được mời tham gia “Fox & Friends” vào ngày sau khi bà thông báo từ chức Quốc hội.)
Nhưng một vài diễn đàn vốn khó có khả năng xảy ra nhất đã tìm đến Greene, và giờ đây bà đã đáp lại họ. Vào ngày 31/10, bà xuất hiện trên “Real Time With Bill Maher”, chương trình tối thứ Sáu của đài HBO do nhà bình luận hay có ý kiến trái chiều chủ trì, người vốn thường xuyên châm biếm bà. Greene chưa bao giờ xem chương trình này và không biết mình sẽ phải đối mặt với khán giả trực tiếp. “Brian” — bạn trai bà — “nói rằng trông tôi giống như một con nai đứng trước ánh đèn pha ô tô” khi bước ra sân khấu, bà kể với tôi. Nhưng Greene đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. “Vâng, tôi không đồng ý với điều đó,” bà thẳng thừng nói khi Maher đề cập đến khoản cứu trợ 40 tỷ đô la của Trump dành cho Argentina. Khi được hỏi về mong muốn nối lại thử nghiệm hạt nhân của Trump, Greene trả lời: “Tôi sẽ bỏ phiếu phản đối điều đó.” Khi Greene chỉ trích đảng của mình vì không đưa ra được một giải pháp thay thế khả thi cho Obamacare, khán giả đã vỗ tay rền vang.
Bốn ngày sau, bà tham gia cùng các người dẫn chương trình của “The View”, chương trình buổi sáng phổ biến của đài ABC vốn có lập trường chủ yếu là cấp tiến. Một người có mặt tại trường quay kể với tôi rằng các người dẫn chương trình đã chuẩn bị tâm thế cho một cuộc đối thoại gay gắt, nhưng Greene nói với tôi rằng bà lập tức cảm thấy thoải mái khi ở cạnh họ. “Những người phụ nữ đó cũng giống như kiểu phụ nữ luôn là bạn bè của tôi. Những phụ nữ ngoại ô giàu có, có học vấn đại học — đó chính là con người tôi. Vì vậy, tôi không thể chờ đợi để được trò chuyện với những quý cô này. Tôi đã quá mệt mỏi với thứ chính trị độc hại rồi.”
Vào tháng 11, Greene đã đến tham dự chương trình “The View” khi những lời chỉ trích của bà đối với Trump và đảng Cộng hòa ngày càng gay gắt. Bà cho biết bà cảm thấy thoải mái ngay lập tức khi ở cùng với những người dẫn chương trình có quan điểm tự do. (Ảnh: Lou Rocco/ABC)
Dù vậy, Greene nói với tôi rằng bà không hề ảo tưởng về việc chuyến “lưu diễn” truyền thông ngắn ngủi của mình sẽ được đón nhận như thế nào tại Nhà Trắng. “Đột nhiên, tôi xuất hiện ở những nơi” — Greene hạ giọng nghiêm nghị để bắt chước các lãnh đạo Đảng Cộng hòa đang không hài lòng — “‘mà cô không nên có mặt ở đó đâu, M.T.G. bé nhỏ à. Cô hãy quay lại cái xó xỉnh chật hẹp chết bầm của mình ở trong bếp, im lặng đi mà nấu bữa tối cho chúng tôi và ở yên đó’.”
Vào tối ngày 14/11, bà và Brian Glenn đang ở nhà riêng tại Rome thì bài đăng trên Truth Social của Trump rút lại sự ủng hộ dành cho bà hiện lên. Sáng hôm sau, họ đọc được bài đăng mới của Trump gọi bà là một “kẻ phản bội” trong sự ngỡ ngàng của cả hai. “Kẻ phản bội,” bà kể lại lời mình đã nói với Glenn. “Những kẻ phản bội sẽ bị tống giam hoặc bị xử tử. Đó là những gì ông ta vừa gọi tôi.”
Cuối ngày hôm đó, một lời đe dọa đánh bom đã được gọi đến công ty xây dựng của gia đình bà ở Alpharetta. Ngày hôm sau, cảnh sát Rome thông báo cho bà về một lời đe dọa đánh bom ống tại nhà riêng. Sau khi nhắn tin cho Tổng thống thông tin về mối đe dọa đối với con trai mình và nhận được câu trả lời đầy thù địch, bà đã gửi nó cho Phó Tổng thống. “Ông ấy rất cảm thông và tử tế,” Greene kể. Bà cũng liên lạc với những người khác trong chính quyền. Trong một tin nhắn mà một quan chức Nhà Trắng đã đọc cho tôi nghe, Greene viết: “Trump đã trả lời theo cách tồi tệ nhất có thể.” Tổng thống đã đẩy gia đình bà vào nguy hiểm, bà viết tiếp, “và không một ai trong số các người thèm bận tâm.”
Cũng trong ngày hôm đó, 16/11, Greene xuất hiện trên chương trình “State of the Union” của đài CNN do Dana Bash đồng chủ trì. Nữ nghị sĩ tỏ ra trầm mặc một cách khác thường khi mô tả những mối đe dọa mà bà nhận được. Bash nhắc lại một bài đăng gần đây của Greene trên X nói rằng Trump đã khơi mào một “ổ dịch đe dọa” nhắm vào bà. Người dẫn chương trình của CNN sau đó chỉ ra lịch sử lâu dài của những cuộc tấn công mà Trump dành cho người khác. “Và với sự tôn trọng,” Bash nói, “tôi chưa thấy bà lên tiếng về điều đó cho đến khi nó nhắm trực tiếp vào chính bà.”
“Dana, tôi nghĩ đó là một lời chỉ trích công bằng,” Greene trả lời. “Và tôi muốn khiêm tốn nói rằng, tôi xin lỗi vì đã tham gia vào nền chính trị độc hại này.”
Tháng 12, tôi yêu cầu Greene làm rõ bà đang ám chỉ điều gì. Tôi nói rằng bà rõ ràng có một khía cạnh rất hiếu chiến, và nhắc bà nhớ lại giai đoạn ngay trước khi tranh cử, lúc bà còn là một người có ảnh hưởng trên mạng xã hội thuộc phe cực hữu, thực hành cái mà bà gọi là “chính trị đối đầu.” Bà từng quấy rối nhà hoạt động kiểm soát súng đạn 18 tuổi David Hogg ngay trên đường phố và đi lại trong các hành lang của Quốc hội, viết dòng chữ “Cô là kẻ phản bội” vào sổ lưu bút bên ngoài văn phòng của Dân biểu Alexandria Ocasio-Cortez (A.O.C) và xông vào văn phòng của bà Pelosi để hô vang “Hãy tống giam bà ta!”. “Chúng tôi đang làm mọi người khiếp sợ,” bà từng khoe khoang trong một video đăng trên Facebook vào thời điểm đó. Và bà còn đi xa hơn, đăng thêm những video gọi bà Pelosi là một “kẻ phản bội” đáng phải ngồi tù hoặc “chịu cái chết.”
Đó có phải là nền chính trị độc hại mà bà muốn nói tới không? “Đúng vậy!” bà thốt lên. “Tôi đã là một công dân giận dữ. Một người Mỹ giận dữ.” Bà tiếp tục, bà đã nghĩ rằng “người Mỹ phải trải qua tất cả những thứ rác rưởi này, liên tục bị lừa dối.” Bà nói thêm: “Và khi tôi đến Quốc hội, tôi bị tấn công không ngừng và đang phải chịu đựng nỗi đau thực sự trong đời sống cá nhân” — ám chỉ việc cha bà bị ung thư não qua đời, sau đó là sự tan vỡ của cuộc hôn nhân. “Và cảm xúc của tôi lúc đó thực sự rất tồi tệ.”
“Và vì vậy, khi bà xin lỗi về vai trò của mình trong nền chính trị độc hại,” tôi hỏi, “bà đang nghĩ về những lúc mà sự giận dữ đã lấn át bà, như những chuyện về A.O.C. và Pelosi?”
“Đúng vậy!” bà lại thốt lên lần nữa. “Bởi vì một tín đồ Cơ đốc không nên cư xử như vậy. Và tôi là một tín đồ Cơ đốc.”
Hôn phu của Greene, Brian Glenn, một phóng viên Nhà Trắng của một cơ quan truyền thông cánh hữu, đã giúp bà thực hiện tuyên bố bất ngờ về việc rời khỏi Quốc hội.
Nếu lời xin lỗi của Greene dành cho Bash khiến một số người cảm thấy là muộn màng hoặc chưa đủ, thì nhiều người thuộc phe cánh hữu lại coi đó là kiểu hối lỗi không xứng đáng với một chiến binh MAGA thực thụ. Sự cô lập đột ngột của Greene trở nên rõ ràng vào chiều ngày 18/11, khi Đạo luật Minh bạch Hồ sơ Epstein cuối cùng cũng được đưa ra sàn Hạ viện — sau khi Trump từ bỏ nỗ lực ngăn cản trước sức ép từ Greene, Massie và hai đảng viên Cộng hòa khác là Nancy Mace và Lauren Boebert.
“Họ đã đưa Lauren Boebert vào Phòng Tình huống (Situation Room) — chuyện đó thật kỳ quặc,” Greene nhớ lại những nỗ lực của Nhà Trắng nhằm thuyết phục những người kiên trì bỏ cuộc và bỏ phiếu chống lại việc đưa dự luật ra sàn. “Và họ gọi cho Nancy Mace không ngừng nghỉ. Cô ấy dự định ra tranh cử thống đốc và đang cần một sự ủng hộ chính thức. Tôi đánh giá cao cả hai người họ.” Greene nói thêm rằng việc Massie là đảng viên Cộng hòa nam duy nhất đứng về phía các nạn nhân của Epstein trong cuộc bỏ phiếu là một điều đáng chú ý. “Có một lý do quan trọng giải thích tại sao phụ nữ phần lớn không bỏ phiếu cho đảng Cộng hòa,” bà nói. “Tôi nghĩ có một thông điệp rất lớn ở đây.”
Trong khoảnh khắc lẽ ra là chiến thắng của mình (sau khi Trump nhượng bộ và ủng hộ dự luật, nó đã được thông qua với tỷ lệ 427/1), Greene lại ngồi một mình trong phòng họp Hạ viện. Melanie Stansbury, thành viên cấp cao đảng Dân chủ trong tiểu ban DOGE của Greene, đã chú ý đến điều đó. Mặc dù hai người phụ nữ này hầu như không đồng ý với nhau về bất cứ điều gì, Stansbury nói với tôi: “Tôi nghĩ cô ấy đã rất dũng cảm khi đứng lên chống lại Tổng thống và đứng về phía các nạn nhân. Và cách Tổng thống truy đuổi cô ấy, theo tôi, rất giống với cách những người phụ nữ kia bị tấn công. Vì vậy, khi thấy cô ấy ngồi một mình, tôi đã đến ngồi cùng cô ấy trên sàn Hạ viện và hỏi thăm xem cô ấy có an toàn không.”
Greene cũng không hoàn toàn chắc chắn. “Liệu tôi có bị sát hại, hay một trong những đứa con của tôi, vì ông ấy đang gọi tôi là kẻ phản bội không?” bà tự hỏi. Bà cũng băn khoăn về các lựa chọn chính trị của mình. Một phần trong bà khao khát viễn cảnh đánh bại một đối thủ đảng Cộng hòa được Trump chỉ định trong cuộc bầu cử sơ bộ năm 2026 cho chiếc ghế bà đang giữ. Nhưng để làm gì? Bà nghĩ về những cử tri của mình, như người hàng xóm đối diện nhà, một quý bà tử tế ủng hộ cả Greene và Trump nhưng sẽ sớm bị bủa vây bởi các quảng cáo trên TV yêu cầu bà phải chọn người này thay vì người kia. Bà nghĩ về cảm giác khi quay lại Washington như một người phụ nữ bị đánh dấu, trong một Hạ viện nhiều khả năng sẽ do đảng Dân chủ kiểm soát, trong một nhánh lập pháp chẳng đạt được thành tựu gì, tại một thành phố mà bà căm ghét.
Bà vẫn đang trăn trở về mọi thứ vào sáng thứ Sáu, ngày 21/11, khi bay từ Washington về nhà. Đến đầu buổi chiều, bà đã ở nhà tại Rome, gõ máy tính xách tay. Glenn ngồi cạnh bà, đưa ra một vài chỉnh sửa. Bà gọi điện cho ba đứa con và chánh văn phòng của mình, Ed Buckham — và không gọi cho ai khác. Sau đó, Glenn giúp bà nạp văn bản lên máy chạy chữ (teleprompter). Bà ngồi trên ghế sofa trong phòng khách và nói trước ống kính trong 14 phút. Lần quay thứ hai khiến bà cảm thấy ưng ý. Greene đăng video đó lúc 8:01 tối. Glenn đã chuyển nó cho tôi — cùng với các thành viên khác của truyền thông — hai phút sau đó.
Mặc dù Greene biết rằng thông báo của mình sẽ trở thành một tin tức chấn động, bà đã không lường trước được hết mức độ phản ứng từ dư luận. Điện thoại của bà sáng liên tục với những tin nhắn từ bạn cũ, gia đình chồng cũ, những người họ hàng xa và những người khác mà bà đã không liên lạc trong nhiều năm, kể từ khi bà bỏ lại cuộc sống bình thường để trở thành một chiến binh MAGA. Bà nhớ lại: “Và họ kiểu như: ‘Tuyệt lắm! [Tiếng chửi thề F] Trump!’”
“Tôi không biết mình đang làm gì nữa,” Greene nói với tôi vào giữa tháng 12, suy ngẫm về tương lai khi đang nhâm nhi ly rượu vang đỏ trong bữa tối tại một nhà hàng ở trung tâm thành phố Washington. Gần như tự nói với chính mình, bà bồi thêm: “Tôi cần được nghỉ ngơi.”
Ngồi cạnh bà là Glenn, người chỉ vài ngày sau đó sẽ trở thành hôn phu của bà và bắt đầu lên kế hoạch chuyển từ Washington về Georgia. Tôi đã đồng ý không trích dẫn lời ông, vì công việc phóng viên Nhà Trắng của ông tại đài Real America’s Voice vốn là để thể hiện sự ủng hộ không lay chuyển dành cho Trump — và lúc này ông không hề có tâm trạng để nói theo kịch bản đó. Hơn bất kỳ nhà báo nào khác, Glenn đã có được sự gần gũi đặc biệt và bền vững với Tổng thống trong suốt năm qua. Có thể nói rằng, không có điều gì Greene nói hoặc làm trong những tháng gần đây lại vấp phải sự phản đối gay gắt từ phía ông.
Một số người thắc mắc liệu Greene có đang thực hiện một “chuyến lưu diễn chuộc lỗi” nhằm định vị lại bản thân cho tương lai hay không. Những đồn đoán như vậy giả định rằng bà đang ấp ủ một kế hoạch tổng thể nào đó — và xa hơn là một sự quan tâm bền vững đối với chính trị như một cái nghề. Tuy nhiên, nhiều tuần sau khi tuyên bố ý định từ chức Quốc hội, Greene nhấn mạnh rằng bà sẽ rời bỏ thế giới đó mãi mãi. “Tôi ghét chính trị,” bà nhắn tin cho tôi — rồi thêm vào: “Ghét nó khủng khiếp!!!” Ngay cả khi Greene có cân nhắc lại ác cảm này trong tương lai, bà cũng thừa nhận với tôi rằng, ít nhất là ở thời điểm hiện tại, bà đang “vô gia cư” về mặt chính trị. “Tôi giống như một chất phóng xạ vậy,” bà nói về các đồng nghiệp tại Hạ viện của cả hai phe.
“Có một lý do quan trọng giải thích tại sao phụ nữ phần lớn không bỏ phiếu cho đảng Cộng hòa,” Greene nói. “Tôi nghĩ có một thông điệp rất lớn ở đây.”
Thay vào đó, bà nói một cách khao khát về cái ngày mà bà có thể bước vào một nhà hàng hay cửa hàng tạp hóa mà không bị ai chú ý. Nhớ lại cuộc trò chuyện với người dẫn chương trình “60 Minutes” từng phỏng vấn mình, bà nói: “Điều buồn cười nhất là khi Lesley Stahl nói: ‘Bà biết đấy, thật khó để từ bỏ ánh hào quang.’ Tôi nhìn bà ấy và nghĩ: ‘Tôi không bao giờ muốn trở nên như vậy khi ở độ tuổi của bà ấy’.”
Tuy nhiên, Greene không hề cho thấy dấu hiệu nào của việc rút lui khỏi đời sống chính trị. Bà vẫn tiếp tục đăng tải lên mạng xã hội về những lo ngại của mình đối với vấn đề nhập cư, vắc-xin Covid, sự can thiệp của nước ngoài và triển vọng về những cuộc bầu cử bị đánh cắp. Bà cũng vẫn theo dõi sát sao Trump, dù với một cái nhìn hoài nghi hơn trước. Trong bữa tối, khi Glenn nhắc đến các cuộc tương tác của Tổng thống với đội ngũ phóng viên Nhà Trắng ngày hôm đó, Greene đã lưu ý đến cuộc trao đổi thân thiện của Trump với một nữ phóng viên — sau vài lần gần đây ông đáp lại các câu hỏi từ phụ nữ bằng những lời lăng mạ. “Đó là vì ông ấy biết mình đang gặp vấn đề với phụ nữ,” bà nói.
‘Tôi không thay đổi quan điểm. Nhưng tôi đã trưởng thành hơn.’
Bà nói với tôi rằng, hành vi tổng thể của ông trong những tháng gần đây là của một vị tổng thống sẽ không dừng lại trước bất cứ điều gì để tại vị ngay cả sau khi nhiệm kỳ thứ hai kết thúc. “Theo ý kiến của tôi,” Greene dự đoán, “chúng ta sẽ thấy nhiều chiến tranh hơn. Bởi vì bạn sẽ làm gì khi thực sự mất đi quyền lực, khi bạn trở thành một ‘con vịt què’ (lame duck)? Làm thế nào để níu kéo quyền lực? Bạn sẽ gây chiến.”
Ngay cả khi không còn một chiến dịch nào khác ở phía trước hay một cơ sở nhà tài trợ để kích động — hay nói cách khác, ngay cả khi không còn là một “M.T.G” quyền lực — bà vẫn rời Washington với tư cách là một nhân vật gây chia rẽ y hệt như lúc bà mới đến đây năm năm trước. Khi tôi hỏi Stansbury, nữ nghị sĩ đảng Dân chủ, liệu bà có cảm thấy tiếc nuối chút nào về sự ra đi đột ngột của Greene hay không, khi mà hai người đã dần có sự tôn trọng lẫn nhau và các đảng viên Dân chủ khác cũng quan tâm đến việc hợp tác với bà, Stansbury đã im lặng trong vài giây trước khi cuối cùng nói: “Tôi không nghĩ đó là một câu hỏi có thể trả lời được. Điều tôi có thể chỉ ra cho ông là ngay trong tuần này, bà ấy đã sử dụng đòn bẩy chính sách còn lại của mình trong cuộc bỏ phiếu về Đạo luật Ủy quyền Quốc phòng (NDAA) để thúc đẩy một dự luật vốn là điều tối kỵ đối với các giá trị cốt lõi cơ bản về dân quyền ở Mỹ.”
Stansbury đang ám chỉ đến việc vài giờ trước khi ngồi vào bàn ăn tối, Greene đã thông báo rằng để đổi lấy lá phiếu của bà cho phép đưa NDAA (cấp ngân sách cho Lầu Năm Góc) ra sàn hạ viện, ban lãnh đạo Hạ viện đã đồng ý cuối cùng sẽ đưa dự luật cấm chăm sóc y tế liên quan đến giới tính cho trẻ vị thành niên của bà ra bỏ phiếu một tuần sau đó. (Nó đã được thông qua với tỷ lệ 216/211, mặc dù số phận của nó tại Thượng viện vẫn còn rất mong manh.)
Đáng lẽ đó phải là tất cả thông tin mà Stansbury cần để cảm thấy vui mừng khi Greene từ chức. Điều làm vấn đề trở nên phức tạp là Stansbury đã nhìn thấy những phẩm chất khác ở Greene, bao gồm cả những phẩm chất mà bà thấy đáng khen ngợi; Greene đã đối xử tôn trọng với bà và đã sát cánh cùng các nạn nhân của Epstein khi rất ít đảng viên Cộng hòa làm vậy. “Suy cho cùng, các thành viên Quốc hội cũng chỉ là con người,” Stansbury kết luận. “Họ xứng đáng được đối xử với sự tôn trọng và phẩm giá, ngay cả khi bạn không đồng ý với họ.” Có khả năng Stansbury, người cũng vào Quốc hội năm 2021 giống như Greene, sẽ thấy khó khăn hơn nhiều nếu ở thời điểm đó bà phải nỗ lực để thấu cảm với một “người Mỹ giận dữ” và một người lính MAGA tự phong.
Nhưng có lẽ ngay cả chính bà cũng thấy ngạc nhiên, Greene không còn là con người đó nữa. “Mọi người đều kiểu: ‘Cô ấy đã thay đổi’,” Greene nói với tôi. “Tôi không thay đổi quan điểm của mình. Nhưng tôi đã trưởng thành hơn. Tôi đã phát triển được chiều sâu.” Và còn nhiều điều hơn thế nữa, bà nói, về sự giáo dục mà bà đã nhận được. “Tôi đã học được về Washington, và tôi đã thấu hiểu được sự rệu rã của nơi này. Nếu không ai trong chúng ta rút ra được những bài học ở đây và chúng ta không thể tiến hóa cũng như trưởng thành hơn cùng những bài học của mình, thì chúng ta là loại người gì cơ chứ?”
Robert Draper
Robert Draper chuyên trách mảng chính trị cho tờ The Times. Để thực hiện bài viết này, ông đã tiến hành hai cuộc phỏng vấn dài với Marjorie Taylor Greene, đồng thời trò chuyện với các cộng sự thân cận, đồng nghiệp tại Quốc hội và các quan chức Nhà Trắng.
