Trung Tướng Brett Sylvia (1972-)
*Trước khi được điều chuyển về Bộ Tham mưu Liên quân vào cuối năm 2024, Sylvia đã có 32 năm binh nghiệp đầy thành tựu, chủ yếu gắn liền với các đơn vị lính dù và đơn vị tác chiến đường không. Tốt nghiệp Học viện Quân sự West Point năm 1994, ông từng tham gia nhiều đợt triển khai chiến đấu tại Iraq và Afghanistan. Đáng chú ý, từ năm 2023 đến năm 2025, ông giữ cương vị chỉ huy Sư đoàn Dù 101, đóng quân tại Fort Campbell, bang Kentucky. Trong suốt sự nghiệp của mình, ông đã được trao tặng nhiều huân, huy chương cao quý, bao gồm Huân chương Trái tim Tím (Purple Heart), Huân chương Phục vụ Quốc phòng Xuất sắc (Defense Superior Service Medal) và nhiều Huân chương Sao Đồng (Bronze Star) kèm biểu tượng dũng cảm (Valor).
Chúng ta đã gặp kẻ thù, và kẻ thù chính là chúng ta.
Lằn ranh trận chiến đã được vạch ra, và tôi ngày càng lo sợ rằng nó đang chạy thẳng qua những hành lang của Lầu Năm Góc. Không phải vì những người đàn ông và phụ nữ đang phục vụ đất nước này bỗng nhiên quên mất lời thề của mình, mà bởi những kẻ chỉ đạo họ dường như đang nhầm lẫn giữa lòng trung thành với Hiến pháp và thói xu nịnh cá nhân. Khi được hỏi chính quyền của ông có bằng chứng gì chống lại một vị tướng vừa đột ngột bị cách chức, Donald Trump được cho là đã đưa ra một bài mẫu về tư duy hành pháp như sau: “Bà ta sẽ gặp rắc rối lớn. Những rắc rối lâu dài.” Trung tướng Brett Sylvia, dĩ nhiên, là đàn ông. Có lẽ đó chỉ là một lần lỡ lời bất cẩn nữa của một bộ óc vận hành hoàn toàn theo cảm tính. Nhưng khi Tổng tư lệnh có thể tiên đoán sự sụp đổ của một sĩ quan cấp cao với nhiệt tình lớn hơn hẳn khả năng nhận biết giới tính cơ bản, người ta buộc phải tự hỏi: rốt cuộc, ai đang trông coi nơi này?
Theo thông tin của The Washington Post, Sylvia đột ngột bị tước chức giám đốc phụ trách chiến lược, kế hoạch và chính sách của Bộ Tham mưu Liên quân, một vị trí báo cáo trực tiếp lên Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, Đại tướng Dan Caine. Sau đó, Lầu Năm Góc đưa ra một thông báo mơ hồ về việc chuyển hồ sơ sang cơ quan điều tra hình sự liên quan đến những vụ tiết lộ thông tin trái phép. Họ thậm chí chẳng buồn nêu tên Sylvia trong tuyên bố chính thức, mà để một quan chức quốc phòng âm thầm nối các dấu chấm giúp cánh phóng viên. Chưa có bằng chứng nào được công khai để xác lập tội lỗi của ông. Nhưng trong màn kịch này, việc chuyển hồ sơ điều tra được xem như một bản án kết tội, còn lời đe dọa đầy hiểm ý của Trump được coi là vật thay thế hoàn toàn chấp nhận được cho thủ tục tố tụng đúng pháp luật.
Tôi tuyệt nhiên không có ý định bao biện cho hành vi tiết lộ trái phép bí mật. Nếu Sylvia vi phạm pháp luật, hãy công bố sự thật, đưa ra cáo buộc và để quy trình pháp lý vận hành. Nhưng tôi rất muốn biết đến bao giờ cái tiêu chuẩn cứng rắn không khoan nhượng, sẵn sàng đốt sạch mọi thứ ấy mới được áp dụng cho những người ở tầng trên. Thói quen được cho là của chính Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth, khi phát tán các chi tiết quân sự nhạy cảm về những cuộc không kích qua Signal, thậm chí trong một nhóm trò chuyện vô tình có cả Jeffrey Goldberg, tổng biên tập tạp chí The Atlantic, khiến lòng nhiệt thành đột ngột của Lầu Năm Góc đối với chính sách “không khoan nhượng” trở nên khó nuốt đến mức buồn nôn. Hóa ra, các quy định tuân thủ an ninh quốc gia chỉ được thực thi nghiêm ngặt cho đến khi người cầm chiếc điện thoại mang chức danh thành viên nội các.
Sự bất cẩn có trở thành một nét tính cách có thể tha thứ khi người mắc lỗi là Bộ trưởng Quốc phòng, trong khi một cáo buộc chưa được chứng minh lại đủ sức chấm dứt sự nghiệp của cấp dưới hay không? Phải chăng năng lực yếu kém đến mức không thể chấp nhận giờ đây đã trở thành tình tiết giảm nhẹ chỉ dành riêng cho những kẻ không thể thiếu về mặt chính trị? Tôi không sao dung hòa nổi hình ảnh một nhóm lãnh đạo đòi hỏi tất cả những người bên dưới phải giữ bí mật tuyệt đối, đến mức đáng sợ, trong khi xem những sai lầm thảm họa của chính mình chẳng qua là vài sơ suất hành chính nhỏ nhặt. Đây không chỉ là thói đạo đức giả; đó là phong cách quản trị vay mượn từ một triều đình quân chủ chuyên chế hạng ba.
Ba mươi hai năm phục vụ trong quân ngũ không khiến Sylvia đứng trên mọi sự giám sát. Tuy nhiên, chừng ấy năm cống hiến lẽ ra phải bảo vệ ông khỏi việc bị quẳng vào sọt rác như một món đạo cụ đã dùng đến mòn. Chúng ta đang nói về một cựu chỉ huy Sư đoàn Dù 101, một cựu binh dày dạn trận mạc từng được trao Huân chương Sao Đồng vì lòng dũng cảm và Huân chương Purple Heart (Trái tim Tím) sau khi bị thương trên đất Afghanistan. Các đồng nghiệp đánh giá ông có đủ phẩm chất để trở thành một đại tướng bốn sao. Khi thủ tục cách chức ông lần đầu được tiến hành, văn phòng của Đại tướng Caine đã ra một tuyên bố theo thông lệ, cảm ơn Sylvia vì những cống hiến và chúc gia đình ông mọi điều tốt đẹp. Đến sáng hôm sau, tuyên bố ấy đã bị xóa sạch như thể chưa từng tồn tại. Rõ ràng, tại Lầu Năm Góc ngày nay, việc bày tỏ lòng biết ơn chân thành với một cựu binh trước bữa sáng cũng bị xem là một rủi ro chính trị không thể chấp nhận.
Tôi không biết ai đã ra lệnh rút lại tuyên bố ấy, nhưng nếu nhìn từ hàng ghế khán giả rẻ tiền, chuỗi sự việc này cho thấy điều gì: một thiết chế đầu tàu bị chính cái bóng của mình làm cho tê liệt, không thể quyết định liệu một vị tướng sắp rời chức có xứng đáng nhận một lời cảm ơn, một trát triệu tập hay bị xóa sổ hoàn toàn khỏi đời sống công cộng. Ở những cấp cao nhất của bộ chỉ huy quân đội, kiểu hèn nhát quan liêu này không đơn thuần là một cú vấp ngã đáng xấu hổ về quan hệ công chúng. Tất cả những người ở các cấp dưới đều đang quan sát. Họ thấy chuyện gì xảy ra với những sĩ quan chuyên nghiệp dám bước chệch khỏi hàng ngũ, và họ nhanh chóng hiểu ra điều cần làm để sống sót: cúi đầu xuống, ngậm miệng lại, và tuyệt đối không bao giờ nói bất cứ điều gì có thể làm tổn thương hình ảnh mong manh mà ông chủ tự dựng lên về chính mình.
Đó mới là mối nguy thực sự khi sự độc lập chuyên môn bị thay thế bằng lòng trung thành cá nhân. Tôi không thể chứng minh Sylvia bị thanh trừng vì bất đồng quan điểm, và tôi sẽ không giả vờ rằng mình có thể. Nhưng những vụ cách chức không lời giải thích, những lời đe dọa công khai và việc đối xử với những cuộc tiếp xúc báo chí thông thường như thể đó là tội phản quốc đã tạo ra một môi trường nơi những sĩ quan biết suy xét đi đến kết luận rằng nói thẳng sự thật đồng nghĩa với tự chấm dứt sự nghiệp. Một chỉ huy sợ phải báo tin xấu rồi sẽ học cách làm nhẹ đi những đánh giá của mình. Một cấp dưới sẽ ngần ngại phản bác một giả định chiến lược sai lầm. Chẳng bao lâu nữa, những người ở trên cùng sẽ sống trong bồn tắm ấm áp của những lời nhảm nhí êm tai, cho đến khi hiện thực giáng xuống đầu họ cùng một danh sách dài những người thiệt mạng.
Thành tích của Hegseth cho chúng ta mọi lý do để đòi xem bằng chứng trước khi tin vào câu chuyện chính thức. Như The Washington Post đã ghi nhận, ba người được bổ nhiệm vì lý do chính trị mà ông từng thanh trừng và cáo buộc làm rò rỉ thông tin đều được minh oan hoàn toàn sau một cuộc điều tra toàn diện. Một trong số họ, Dan Caldwell, thậm chí đã trở lại đảm nhiệm một vị trí trong lĩnh vực tình báo ngay bên trong chính quyền. Tiền lệ ấy không chứng minh Sylvia vô tội, nhưng nó có nghĩa là tôi chưa sẵn sàng chấp nhận thêm một thông cáo báo chí từ văn phòng Hegseth như thể đó là những phiến đá khắc lời răn thiêng liêng trên núi Sinai.
Tôi cũng không chấp nhận cái tiền đề trẻ con rằng nói chuyện với một nhà báo tự nó đã tương đương với tội phản quốc. Các sĩ quan quân đội cấp cao từ lâu vẫn duy trì những mối quan hệ nghề nghiệp, trao đổi thông tin nền với báo chí. Nếu ai vượt qua một ranh giới pháp lý rõ ràng, hãy truy tố người đó. Nhưng xin đừng đánh đồng việc bảo vệ bí mật tác chiến quân sự với việc bảo vệ các bộ trưởng nội các khỏi sự bẽ mặt về chính trị. Những bài báo về kho dự trữ tên lửa phòng không đang cạn kiệt đặt ra những câu hỏi khó chịu về mức độ sẵn sàng chiến đấu của quân đội chúng ta. Truy lùng người đã chỉ ra tình trạng thiếu hụt ấy không giúp chế tạo thêm được dù chỉ một quả tên lửa. Bịt miệng người tố giác không bảo vệ được binh sĩ; nó chỉ giúp những người trong phòng quyền lực cao nhất được yên thân.
Trong khi đó, cái gọi là “nhiệm kỳ tổng thống vì hòa bình” mà chính chúng ta vẫn tự xưng tụng tiếp tục đưa ra những lời hứa khoa trương giữa bối cảnh các cuộc xung đột đẫm máu vẫn chưa chấm dứt. Tôi cứ chờ một dấu hiệu cho thấy Trump hiểu hòa bình là thứ gì đó đòi hỏi nhiều hơn một tràng diễn thuyết bột phát trước micro. Hòa bình thực sự cần những mục tiêu chiến lược được xác định rõ ràng, ngoại giao kiên trì và tỉ mỉ, những điều khoản có thể thực thi, cùng sự thấu hiểu con người ở phía bên kia bàn đàm phán. Đe dọa hủy diệt toàn cầu trên Truth Social rồi dự đoán sẽ đạt được một “thỏa thuận tuyệt đẹp” không phải là chiến lược. Đó là một màn trình diễn rẻ tiền, trong khi những con người bằng xương bằng thịt đang đứng ngay trong vùng sát thương.
Một lực lượng quân sự có thể giành chiến thắng trong mọi cuộc giao chiến chiến thuật mà vẫn bị hủy hoại bởi một giới lãnh đạo dân sự nhầm lẫn giữa sự phục tùng mù quáng và năng lực quân sự. Tôi không nghi ngờ rằng ngay lúc này, bên trong tòa nhà ấy vẫn có những sĩ quan chính trực đang cố gắng hết sức để vượt qua gánh xiếc này mà không phản bội lời thề của mình. Nhưng tôi tự hỏi sự liêm chính nghề nghiệp còn có thể trụ vững bao lâu, khi việc thực hành những nguyên tắc ấy lại bị xem như một hành động gây chiến với nhánh hành pháp.
Sự ghê tởm của tôi không đòi hỏi phải tin theo những thuyết âm mưu trên mạng hay mặc định điều tồi tệ nhất trong mọi động thái bí ẩn ở Washington. Những sự thật đã có trong hồ sơ công khai tự chúng cũng đủ sức buộc tội rồi. Tôi muốn có những cuộc điều tra dựa trên bằng chứng có thể kiểm chứng, những tiêu chuẩn được áp dụng bất kể quan hệ bảo trợ chính trị, và những nhà lãnh đạo đủ khả năng phân biệt lợi ích quốc gia với lòng tự ái cá nhân. Đó chẳng phải những đòi hỏi cực đoan. Đó là mức tối thiểu tuyệt đối mà chúng ta nợ những người được yêu cầu mang súng ra trận. Ngay lúc này, khi chứng kiến những sĩ quan cấp cao lặng lẽ biến mất trong đêm, còn những lời đe dọa rỗng tuếch thế chỗ cho năng lực lãnh đạo thực sự, tôi chẳng thấy lý do gì để lạc quan. Trước mắt tôi chỉ là cảnh tượng đáng buồn của một quốc gia vĩ đại đang bị điều hành như dự án phô trương cái tôi riêng của một nhà độc tài mong manh, dễ tổn thương.
Michael Jochum
“The Battle Lines Are Drawn: We Have Met The Enemy, And The Enemy Is Us”
[ChatGPT chuyển ngữ từ nguyên tác tiếng Anh; T.Vấn biên tập & hiệu đính]
