GIỚI THIỆU: TV&BH: CHUYÊN MỤC: ChatGPT DỊCH THUẬT
The NYT: Vietnam Aches for Its M.I.A.’s. Will America Stop Funding Science to Identify Them?
(Chuyển ngữ tiếng Việt: Gemini; Hiệu đính (và chịu trách nhiệm): T.Vấn)
Bài: Damien Cave; Hình ảnh: Linh Pham (Phóng sự từ Hà Nội, Thành phố Hồ Chí Minh và Trà Lĩnh)
Việt Nam Nỗ Lực tìm kiếm Hài Cốt những người lính đã hy sinh của mình. CHính quyền Hoa Kỳ có tiếp tục hỗ trợ khoa học cho họ hoàn tất công việc này hay không?
Những tấm bia mộ ghi dòng chữ “liệt sĩ vô danh”. Những bộ xương đã hàng thập kỷ tuổi, nhuốm màu bùn đỏ, lem đầy lên chiếc áo khoác phòng thí nghiệm trắng của nửa tá nhà khoa học đang đến thăm.
“Chiếc răng này tốt không ạ?” một nhà nghiên cứu trẻ hỏi, tay giơ lên một chiếc xương hàm vừa được lấy ra từ ngôi mộ.
“Không, quá mục rồi,” sếp của anh, một nhà di truyền học giàu kinh nghiệm, đáp. “Nó có một lớp bọc đồng bên ngoài.”
Kể từ khi chiến tranh kết thúc, việc tìm kiếm khoảng 2.600 người Mỹ mất tích trong chiến tranh Việt Nam luôn là ưu tiên hàng đầu của Washington và Hà Nội. Nhưng vào buổi chiều tháng 6 ẩm ướt ở miền Bắc Việt Nam hôm đó, những “người đào mộ” mang học vị tiến sĩ đang thu thập hài cốt của chính những chiến binh Việt Nam mất tích, với số lượng lên đến hơn một triệu người, với một sự khẩn trương và tôn kính xứng đáng với một nhiệm vụ đã bị trì hoãn quá lâu.
Các nhà khoa học có mặt ở đó để ứng dụng một đột phá mới đây. Vài tháng trước, họ và các đối tác – bao gồm Ủy ban Quốc tế về Người Mất Tích (ICMP) ở The Hague – đã tìm ra phương pháp hóa học và tính toán cần thiết để xác định hài cốt bị phân hủy nghiêm trọng như những gì thường thấy trong đất chua, khí hậu nhiệt đới của Việt Nam. Lần đầu tiên, những mẩu ADN nhỏ xíu lấy từ xương có tuổi đời lên đến 70 năm có thể được sử dụng để liên kết những người lính hy sinh của đất nước với những người thân xa xôi, hé lộ những sự thật đã mất và mang lại sự hàn gắn sâu sắc hơn.
Với các gia đình Việt Nam từ Bắc vào Nam, 50 năm sau nỗi đau vẫn âm ỉ dù chiến tranh kết thúc, có thể tìm thấy sự giải thoát tại những ngôi mộ nơi những người thân đã hy sinh được an táng cùng nhau. Những người Mỹ vẫn chưa được tìm thấy cũng có thể được nhận diện, khi nỗ lực xác định danh tính của Việt Nam được mở rộng. Các phương pháp được trau dồi tại chỗ cũng có thể vươn xa hơn Việt Nam, giúp xác định những người mất tích do cháy rừng, bão tố hoặc các thảm họa thiên nhiên khác trên toàn thế giới.
“Đột phá,” Tim McMahon, Giám đốc điều hành ADN của Bộ Quốc phòng Mỹ, nhận định. Đó là cách ông mô tả các phương pháp mới để tìm kiếm những người mất tích, đồng thời nói thêm: “Đó là bước nhảy vọt tiếp theo trong việc nhận dạng.”
Hình ảnh: Vũ Anh Tuấn, bên phải, một nhà khoa học Việt Nam, đang thu thập mẫu xương.
Hình ảnh: Đất chua, khí hậu nhiệt đới của Việt Nam khiến hài cốt bị phân hủy nhanh hơn.
Tuy nhiên, một điều mà phân tích ADN yêu cầu là thực hành. Việc lặp lại với quy mô lớn sẽ cải thiện kỹ thuật. Nhưng đối với Việt Nam và thế giới, cơ hội đến từ dự án xác định danh tính con người lớn nhất hành tinh này hiện đang bị đe dọa bởi thái độ thù địch của chính quyền Trump đối với viện trợ nước ngoài.
Khoản tài trợ 5 năm từ Hoa Kỳ đã duy trì dự án ADN của Việt Nam – chi trả cho các máy giải trình tự và sự hợp tác với quân đội Hoa Kỳ cùng Ủy ban Quốc tế về Người Mất Tích – đã bị đình chỉ cùng với việc giải thể USAID vào tháng 1. Số tiền còn lại sẽ cạn kiệt vào tháng 9.
Trước những gián đoạn này, các nhà khoa học đang khai quật cho biết họ đã đặt mục tiêu xác định danh tính 1.000 liệt sĩ Việt Nam trước ngày 11 tháng 7, kỷ niệm 30 năm bình thường hóa quan hệ Mỹ-Việt. Họ tin rằng điều đó sẽ chứng minh những gì cựu thù có thể đạt được bằng cách tìm kiếm sự khép lại thông qua khoa học.
Giờ đây, họ đang hy vọng làm được việc đó..
Việt Nam Mong Muốn Điều Gì
Cách Washington hàng ngàn dặm, tại Thành phố Hồ Chí Minh, cô Vũ Thị Ninh Thủy, 42 tuổi, chia sẻ một câu chuyện chung về chiến tranh Việt Nam.
Một cuộc diễu hành kỷ niệm 50 năm ngày kết thúc xung đột vừa kết thúc. Khi những cựu chiến binh tóc bạc rảo bước qua khách sạn nơi các tướng lĩnh Mỹ từng họp báo về số lượng tử vong hàng ngày, cô nhắc đến người chú của mình, người đã mất tích khi chiến đấu chống Mỹ vào năm 1974.
Đôi mắt ánh lên cảm xúc, cô kể lại tuổi thơ mình tràn ngập những chuyến đi tìm kiếm chú từ Nam ra Bắc. Gia đình cô hỏi han đồng đội của chú. Họ đến gặp các quan chức địa phương và cuối cùng tìm đến một nhà ngoại cảm, người đã chỉ dẫn sai địa điểm, không xa nơi chúng tôi đang đứng vào sáng tháng 4 đó.
“Chúng tôi đều cảm thấy bồn chồn cho đến khi tìm được hài cốt của họ,” cô nói. “Mọi người Việt Nam đều muốn đưa người thân yêu của mình về gần nhà hơn.”
Tâm lý học hiện đại dạy rằng “mất mát mơ hồ” – khi cái chết vẫn chưa được xác minh và chưa có kết luận – sẽ đóng băng quá trình đau buồn, dẫn đến nỗi buồn mãn tính. Ở Việt Nam, nỗi đau càng chồng chất bởi những tín ngưỡng cổ xưa.
Tục thờ cúng tổ tiên phổ biến của đất nước, với những lễ vật được đặt tại mộ và đền thờ, quy định rằng nếu người chết không được chôn cất cùng những người thân đã khuất khác, linh hồn người đó sẽ lang thang vô gia cư và đói khát. Chôn cất và tưởng nhớ người đã khuất được coi là nghĩa vụ của người sống.
Hình ảnh: Gia đình các liệt sĩ được chôn cất tại nghĩa trang Trà Lĩnh thắp hương tưởng nhớ vào tháng 6.
Hình ảnh: Lễ vật trước mộ một người lính hy sinh trong chiến tranh Việt Nam-Trung Quốc năm 1979.
Những nỗ lực chính thức của Việt Nam để thống kê những người hy sinh trong chiến tranh thường chắp vá và bị cản trở bởi bộ máy quan liêu.
Hài cốt của ít nhất 300.000 chiến sĩ miền Bắc Việt Nam đã được tìm thấy nhưng chưa được xác định danh tính.
Năm 2014, chính phủ Việt Nam đã có một bước đi lớn nhằm khắc phục những thiếu sót đó, công bố sẽ đầu tư 25 triệu đô la vào một dự án xác định ADN. Một phòng thí nghiệm mới đã được mở ở ngoại ô Hà Nội vào năm 2019.
Một năm sau, Ủy ban Quốc tế về Người Mất Tích tham gia. Dự án được mở rộng với 7,4 triệu đô la từ USAID, được trao trong 5 năm, một phần nhỏ so với số tiền chi hàng năm để tìm kiếm và xác định danh tính người Mỹ mất tích.
Các chuyên gia như Thomas Parsons đang cố gắng lấp đầy những khoảng trống trong nỗ lực này. Với vóc dáng gầy gò, dễ lọt thỏm trong chiếc áo khoác phòng thí nghiệm, Tiến sĩ Parsons là một chuyên gia được công nhận toàn cầu về di truyền học pháp y và là nhà khoa học trưởng của ủy ban quốc tế tại Việt Nam.
Khi chúng tôi gặp nhau vào tháng 3 tại phòng thí nghiệm gần Hà Nội, ông trông giống một người leo núi không còn núi để leo. Trên bàn, một NextSeq 1000, hệ thống giải trình tự “năng suất cao” được giao vào tháng 11 với chi phí khoảng 220.000 đô la, nằm im lìm. Đó là một trong nhiều máy móc tinh vi được phủ kín bằng nhựa sau khi chương trình USAID bị loại bỏ.
Tiến sĩ Parsons và các đồng nghiệp Việt Nam của ông nhấn mạnh rằng viện trợ nước ngoài của Mỹ không phải là một khoản cho không, mà là một cách để đào tạo các nhà nghiên cứu Việt Nam thực hiện một nhiệm vụ đầy tham vọng bằng cách sử dụng các phương pháp và công nghệ di truyền mới.
“Chúng tôi đã đạt được rất nhiều,” Trần Trung Thành, nhà sinh vật học phân tử và Phó giám đốc phòng thí nghiệm, nói. “Chúng tôi cần thêm thời gian để áp dụng nó vào thực tế.”
Hình ảnh: Những cỗ quan tài mới được đưa vào để cải táng sau khi thu thập mẫu xương.
Video: Đặt hài cốt một người lính hy sinh vào mộ.
Đột phá chính xảy ra vài tháng trước khi ông Trump nhậm chức với 23 mẫu xương Việt Nam bị phân hủy do thời gian và điều kiện nhiệt đới. Sử dụng các dung dịch hóa học và phân tích công nghệ cao, các nhà khoa học từ ủy ban quốc tế đã phát hiện ra rằng 70% các mẫu tạo ra hồ sơ ADN có khả năng khớp với cha mẹ hoặc con cái.
Một số mẫu tạo ra đủ vật liệu di truyền để kết nối với một chắt duy nhất hoặc thậm chí là con hoặc cha mẹ của một người anh em họ.
Trước năm ngoái, chín trong số mười mẫu xương Việt Nam không cho ra kết quả nào có thể nhận diện được.
“Đột phá này là việc triển khai thành công tại Việt Nam các công cụ đang nổi lên từ mũi nhọn của khoa học pháp y, trong bối cảnh các phương pháp khác không hiệu quả,” Tiến sĩ Parsons nói.
Một nhà khoa học khác so sánh công việc của họ với việc tìm kiếm những mẩu vụn bắp rang trong một núi cát.
Nghĩa Vụ Và Hoài Nghi
Bob Connor, 78 tuổi, một cựu chiến binh Không quân vui tính sống gần Philadelphia, đã đăng ký chiến đấu chống Cộng sản khi còn trẻ. Gần đây hơn, ông đã giúp tìm thấy một ngôi mộ tập thể cho những người đã hy sinh mà ông từng nghe nói đến trong một chuyến công tác bên ngoài Sài Gòn vào năm 1968.
Kể từ năm 2016, ông Connor cho biết, ông đã tìm thấy khoảng 8.000 người Việt Nam chưa được xác định danh tính. Số liệu chính thức về người Mỹ mất tích trong chiến tranh Việt Nam là 2.646.
“Các gia đình là chìa khóa của toàn bộ vấn đề, xét từ quan điểm rằng nó không khác gì việc tìm kiếm người mất tích của chúng ta,” ông nói.
“Chúng ta có nên bỏ cuộc không – chắc chắn là không,” ông nói thêm. “Chúng ta nợ họ.”
Kể từ khi ông Clinton công bố việc khôi phục quan hệ ngoại giao 30 năm trước, Việt Nam đã trao hơn 1.000 bộ hài cốt của người Mỹ.
Đại sứ Marc Knapper, con trai của một cựu chiến binh Việt Nam, đã vận động hậu trường để Hoa Kỳ tiếp tục hỗ trợ chương trình tìm kiếm người mất tích của Việt Nam. Ủy ban Quốc tế về Người Mất Tích cũng đã viết thư cho Ngoại trưởng Marco Rubio yêu cầu khôi phục tài trợ.
Vào tháng 3, dự án đã nhận được một phần cứu trợ. Các quan chức Mỹ nói với các nhà khoa học rằng họ sẽ nhận được số tiền được phân bổ cho năm tài chính sẽ kết thúc vào ngày 30 tháng 9.
Hình ảnh: Thomas Parsons, một chuyên gia về di truyền học pháp y, đã làm việc với các nhà khoa học Việt Nam trong các nỗ lực nhận dạng.
Hình ảnh: Các mẫu xương đang được phân loại và xử lý để xét nghiệm ADN tại Hà Nội.
Người phát ngôn Bộ Ngoại giao cho biết việc duy trì “sự kết hợp phù hợp của các chương trình nhằm hỗ trợ an ninh quốc gia và các lợi ích quốc gia cốt lõi khác của Hoa Kỳ đòi hỏi một cách tiếp cận linh hoạt.”
Ngay cả khi không có sự không chắc chắn đó, mối quan hệ Mỹ-Việt đã bị ảnh hưởng. Việt Nam và Hoa Kỳ vào thứ Tư đã đạt được một thỏa thuận sơ bộ sẽ áp thuế từ 20 đến 40 phần trăm đối với hàng nhập khẩu từ Việt Nam – một đòn giáng lớn vào nền kinh tế nước này sau những đợt cắt giảm mạnh viện trợ nước ngoài cho y tế, giáo dục và môi trường.
“Cách tiếp cận của ông Trump đã làm lung lay niềm tin của Việt Nam vào Hoa Kỳ,” Tim Rieser, cựu cố vấn của Thượng nghị sĩ Patrick J. Leahy thuộc Vermont, một nhân vật chủ chốt trong việc hòa giải Mỹ-Việt, nói. “Họ đã nói với chúng tôi rằng người Trung Quốc đã và đang lấp đầy khoảng trống đó.”
Việc giảm bớt tham vọng hợp tác với Hoa Kỳ ngày càng trở thành điều bình thường. Thay vì yêu cầu một khoản tài trợ 5 năm nữa, Ủy ban Quốc tế về Người Mất Tích đã yêu cầu 3 triệu đô la từ Hoa Kỳ để duy trì dự án trong thời gian từ 12 đến 18 tháng.
Kathryne Bomberger, Tổng giám đốc ủy ban, cho biết trong một cuộc phỏng vấn: “Nếu chúng tôi không nhận được tài trợ sau tháng 9, chương trình có thể sẽ kết thúc.”
Nếu điều đó xảy ra, hài cốt người Mỹ lẫn lộn với hài cốt của những người lính Việt Nam có thể không bao giờ được tìm thấy, và sự phát triển trong việc xác định danh tính nhân đạo sẽ bị đình trệ. Các gia đình đang ở ngưỡng cửa của sự rõ ràng sẽ tiếp tục chìm trong đau khổ lâu hơn, và có thể là mãi mãi.
Tại nghĩa trang ở miền Bắc đất nước, các nhà khoa học vẫn tiếp tục công việc, duy trì niềm tin vào công việc nặng nhọc của mình.
Họ chỉ có vài tuần để thực hiện một cuộc xác định, có thể là hài cốt từ “Chiến tranh Mỹ”, hoặc có thể từ một cuộc chiến chống Trung Quốc năm 1979.
Vào ngày cuối cùng, một gia đình xuất hiện, đặt trái cây và hoa trắng như chim bồ câu, thắp hương tại mộ một người lính may mắn được chôn cất cùng với tên.
Tiến sĩ Thành, Phó giám đốc dự án, lặng lẽ dõi theo tiếng xẻng cào đất hòa cùng tiếng chim hót.
“Chúng tôi chỉ muốn mang lại sự chắc chắn,” Tiến sĩ Thành nói. “Để cung cấp cho mọi người thông tin mà họ chưa bao giờ có.”
Hình ảnh: Trần Trung Thành, nhà sinh vật học phân tử và Phó giám đốc phòng thí nghiệm Việt Nam, thắp hương tại một nhà tưởng niệm.
________________________
Damien Cave (Phóng sự bổ sung bởi: Tùng Ngô).
___________________
Phụ Lục: Các Dữ Kiện Trọng Tâm Từ Bài Báo
- Số lượng người Mỹ mất tích (M.I.A.) trong Chiến tranh Việt Nam: Khoảng 2.600 người.
- Số lượng chiến binh Việt Nam mất tích: Hơn một triệu người.
- Tình trạng hài cốt ở Việt Nam:
- Hàng thập kỷ tuổi, phủ bùn đỏ.
- Phân hủy nghiêm trọng do đất chua, khí hậu nhiệt đới.
- Trước năm ngoái, 9/10 mẫu xương Việt Nam không cho ra kết quả nhận diện được.
- Đột phá khoa học mới:
- Các nhà khoa học (Việt Nam và đối tác quốc tế) đã tìm ra phương pháp hóa học và tính toán để xác định hài cốt bị phân hủy nặng.
- ADN từ xương 70 năm tuổi có thể liên kết người hy sinh với người thân xa xôi.
- 70% mẫu xương Việt Nam (bị phân hủy) tạo ra hồ sơ ADN có khả năng khớp với cha mẹ hoặc con cái.
- Một số mẫu đủ vật liệu di truyền để kết nối với chắt hoặc con/cha mẹ của anh em họ.
- Dự án xác định ADN của Việt Nam:
- Năm 2014: Chính phủ Việt Nam công bố đầu tư 25 triệu USD vào dự án.
- Năm 2019: Phòng thí nghiệm mới mở ở ngoại ô Hà Nội.
- Năm 2020: Ủy ban Quốc tế về Người Mất Tích (ICMP) tham gia.
- Tài trợ từ USAID: 7,4 triệu USD trong 5 năm (một phần nhỏ so với chi phí tìm kiếm người Mỹ mất tích).
- Thiết bị quan trọng: Máy giải trình tự NextSeq 1000 (khoảng 220.000 USD) bị phủ nhựa sau khi USAID bị giải thể.
- Mục tiêu ban đầu (trước khi gián đoạn): Xác định 1.000 liệt sĩ Việt Nam trước ngày 11 tháng 7 (kỷ niệm 30 năm bình thường hóa quan hệ Mỹ-Việt).
- Tình hình hiện tại: Khoản tài trợ từ Mỹ sẽ cạn kiệt vào tháng 9.
- Yêu cầu tài trợ mới: ICMP đã yêu cầu 3 triệu USD từ Mỹ để duy trì dự án trong 12-18 tháng.
- Tầm quan trọng của việc xác định danh tính hài cốt ở Việt Nam:
- Giải tỏa nỗi đau “mất mát mơ hồ” cho gia đình.
- Phù hợp với tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên (đảm bảo linh hồn người chết không lang thang).
- Hài cốt của ít nhất 300.000 chiến sĩ miền Bắc đã được tìm thấy nhưng chưa được xác định.
- Các nhân vật và tổ chức liên quan:
- Tiến sĩ Thomas Parsons: Chuyên gia di truyền học pháp y, nhà khoa học trưởng của ICMP tại Việt Nam.
- Trần Trung Thành: Nhà sinh vật học phân tử, Phó giám đốc phòng thí nghiệm Việt Nam.
- Bob Connor (78 tuổi): Cựu chiến binh Không quân Mỹ, đã giúp tìm khoảng 8.000 hài cốt Việt Nam chưa xác định từ năm 2016.
- Đại sứ Marc Knapper: Con trai cựu chiến binh Việt Nam, vận động Mỹ tiếp tục hỗ trợ chương trình.
- Ủy ban Quốc tế về Người Mất Tích (ICMP): Đối tác chính của Việt Nam trong dự án, đã gửi thư cho Ngoại trưởng Marco Rubio.
- USAID (Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ): Đã bị giải thể vào tháng 1, gây đình chỉ tài trợ.
- Tác động của chính sách Trump:
- Đình chỉ tài trợ cho dự án ADN.
- Quan hệ Mỹ-Việt bị ảnh hưởng bởi việc cắt giảm viện trợ nước ngoài và áp thuế mới (20-40% đối với hàng nhập khẩu từ Việt Nam).
- Trung Quốc đang “lấp đầy khoảng trống” do Mỹ để lại.
