Đây là một chuyện tình khá bình thường, nhưng lại có một cái kết bất ngờ – xảy ra ngay trên quảng trường chính của làng, cụ thể là gần một trong những cột đá thấp ngăn quảng trường ấy với khoảng sân nhỏ phía trước nhà thờ.
Có rất nhiều nhân chứng, bởi hôm ấy là Quốc tế Lao động 1/5, phe Peppone và các đồng chí Đỏ tổ chức ăn mừng ở quảng trường lớn, cài hoa cẩm chướng đỏ tươi trên ve áo. Còn đám tín hữu của Don Camillo thì tập trung ở sân nhà thờ – đeo hoa cẩm chướng trắng. Hai phe đối đầu nhau như hai quân cờ sắp vào trận.
Ở một vài túp lều xiêu vẹo trong thung lũng sông Po, người ta vẫn còn treo những bức tranh tôn giáo in rẻ tiền, mô tả Đức Giê-su và Thánh Giuse mặc áo màu đỏ chói, đang cùng làm việc bên bàn thợ mộc. Tranh này, xét về mặt chính trị, là một “mỏ vàng” – từng được khai thác bởi phe Xã hội chủ nghĩa cổ điển, rồi về sau bị lãng quên. Nhưng không lâu sau, hình tượng “Chúa và Thánh Giuse là những người thợ” lại được khôi phục, lần này như chủ đề chính của “Ngày Lao động Công giáo” do phía Don Camillo tổ chức.
Chương cuối của câu chuyện tình này diễn ra ngay trong ngày Quốc tế Lao động kiểu mới ấy, khi cả hai phe – đỏ và trắng – kèn cựa nhau ngay bên cạnh nhau, với bầu không khí chính trị sôi như nước luộc.
Thuộc phe Trắng và nổi bật nhất chính là Gilda Marossi, một cô gái xinh đẹp rực rỡ, với lòng nhiệt thành chính trị có thể sánh ngang… hai thanh niên trai tráng gộp lại.
Còn bên phe Peppone thì có Angiolino Grisotti, biệt danh Gioli, tay này vạm vỡ, tuy hơi thô bạo, nhưng nếu gỡ bỏ cái vẻ Cộng sản bặm trợn kia, thì thực ra cũng không kém phần điển trai.
Giá mà hai người này chưa từng gặp nhau thì câu chuyện đã bớt… “thường thường bậc trung”. Nhưng họ đã gặp nhau, từ hồi còn bé tí đi học chung – thời mà chính trị với họ còn là một từ khó đánh vần. Họ tiếp tục gặp nhau trong các buổi lễ hội – khi đã hiểu chút đỉnh về “phe này phe nọ” nhưng thích khiêu vũ hơn khẩu hiệu. Rồi đến khi cả hai đã ngập đầu trong chính trị và nhận ra mình là kẻ thù không đội trời chung, họ bắt đầu tránh mặt nhau.
Thế rồi, một ngày nọ, họ… vô tình chạm mặt nhau trên xe buýt. Cả hai cố nhìn chằm chằm đối phương, ai cũng không chịu nhượng mắt. Cuối cùng, Gilda không nhịn nổi:
“Có người mà còn chút tự trọng, thì đã không trừng mắt nhìn người hơn mình.”
“Tôi cũng vừa nghĩ thế đấy.” – Gioli đáp tỉnh bơ.
Nói xong, hai bên hết chuyện để nói, và cứ thế liếc xéo nhau suốt chặng đường còn lại. Nhưng rõ ràng là dù chẳng ưa gì nhau, cả hai đều không thể không nhận ra: nàng thì càng lúc càng xinh, còn chàng thì… dù Cộng sản thật, vẫn cực kỳ điển trai.
Đến nơi, họ mỗi người một ngả. Nhưng vài phút sau, Gioli chỉ muốn đập đầu vào tường vì sự ngốc nghếch của mình. Đảng từng cho anh học các lớp tâm lý – tuyên truyền chính trị mà giờ anh lại bỏ lỡ cơ hội dùng “tình xưa nghĩa cũ” để cải tạo một phần tử phản động, hoặc chí ít là khai thác chiến lược đối phương.
Để sửa sai, Gioli lập kế hoạch mới:
“Một đảng viên Cộng sản chân chính thì phải biết tâm lý học. Mà tâm lý học nói sao? Rằng con gái lên thành phố là để mua sắm. Không bao giờ mua ở cửa hàng đầu tiên – phải dạo một vòng, xem giá, so mẫu, rồi mới mua. Sau một ngày lượn vòng quanh các cửa sổ trưng bày, chắc chắn cô ấy sẽ mệt nhoài và lên chuyến xe buýt cuối về làng. Và đó chính là lúc mình ra tay…”
Vậy là Angiolino Grisotti, tức Gioli, đã là người đầu tiên lên chuyến xe buýt cuối. Anh đặt một gói hàng lên ghế đối diện và chờ đợi.
Theo đúng kế hoạch, Gilda phải là người đến sau cùng, khi mọi ghế đã kín – trừ chỗ anh đã “đặt trước” cho cô. Đáng tiếc thay, Gilda đến chỉ vài phút sau Gioli, và khi thấy cô bước lên, mặt anh tái xanh.
Xe vắng tanh. Gilda hoàn toàn có thể chọn bất kỳ ghế nào, nhưng… yếu tố tâm lý khiến cô muốn ngồi đúng chỗ có gói hàng kia.
“Ghế này có ai chưa?” – cô hỏi dứt khoát, mắt liếc về phía bọc hàng.
Gioli ngậm ngùi nhấc bọc lên, Gilda ngồi xuống. Cả hai ngồi cứng đờ, mặt đối mặt, vài phút. Rồi Gioli nảy ra ý tưởng: anh rút gói thuốc lá ra, chìa sang mời.
“Chúng tôi không hút thuốc nơi công cộng,” Gilda lạnh lùng nói. “Mấy cô bên phe các anh thì cái gì cũng làm được – nơi công cộng hay chỗ riêng tư – còn chúng tôi được dạy tử tế hơn.”
“Đừng lôi chính trị vào,” Gioli nói, nhét lại gói thuốc vào túi. “Sao không nói chuyện riêng tư một chút – về anh và em chẳng hạn?”
“Nói chuyện?” – Gilda gằn giọng. “Ý anh là gì khi nói ‘nói chuyện’?”
“Ý tôi là kiểu nói chuyện như hồi chúng ta còn cùng nhau đi khiêu vũ.”
“Chỉ có loại Cộng sản vô thần mới dám lôi quá khứ yếu mềm của phụ nữ ra mà sỉ nhục,” Gilda nói, mặt lạnh như tiền. “Sao anh không in thẳng lên áp-phích rằng tôi từng mủi lòng nghe mấy lời tào lao của anh một thời?”
“Việc gì tôi phải làm vậy?” Gioli nhún vai. “Đây là chuyện cá nhân, không liên quan đến Đảng. Trừ khi… cô không dám nói chuyện với tôi vì sợ làm phật lòng vị hôn phu mà cha xứ ép cô nhận lời?”
“Tôi không có vị hôn phu nào cả,” Gilda gằn giọng. “Chính anh mới là người nên cẩn thận, nếu không muốn đồng chí Gisella Cibatti của anh nổi cơn ghen!”
Gioli cãi lại, Gilda đáp trả, và thế là hai người cãi nhau suốt quãng đường còn lại. Đến nơi, họ vẫn chưa chịu ngừng khẩu chiến – vừa đi bộ về tới tận nhà Gilda vừa… tiếp tục đấu lý.
Trời đã tối. Gilda đứng trên ngưỡng cửa, chuẩn bị chào tạm biệt, buông một câu:
“Tiếc thật, chính trị đã chia rẽ chúng ta.”
Một câu nghe… ngớ ngẩn hết sức, bởi cách đó vài phút, khi hai người còn ôm nhau thắm thiết, thì rõ ràng chẳng có tí chính trị nào chen chân nổi. Tình yêu xưa như trái đất, nhưng không hiểu sao nhân loại vẫn cứ tò mò quan tâm đến nó, hết thế kỷ này sang thế kỷ khác.
Dù sao đi nữa, hai tối sau, Gilda nhìn ra cửa sổ thì thấy Gioli đang ngồi vắt vẻo trên lan can cây cầu nhỏ gần nhà. Cô nhìn một lúc lâu, rồi – vì khó chịu – mới xỏ dép, đi xuống, hỏi:
“Anh ngồi đây làm gì?”
Cô đã chuẩn bị sẵn để ăn miếng trả miếng – tinh thần chiến binh đầy mình – nhưng Gioli chỉ đơn giản đáp:
“Tôi đến… với hy vọng được gặp em.”
Câu trả lời làm cô bất ngờ đến mức Gioli kịp hôn cô một cái. Thay vì nổi giận, Gilda quyết định tận dụng thời cơ.
“Nếu tên ngốc này mê mình đến thế, – cô thầm tính – thì cứ để hắn sa sâu thêm một chút. Khi hắn bỏ Đảng rồi, mình sẽ… đá hắn bay như củ khoai nóng!”
Vài tối liền, Gilda tỏ ra cực kỳ dịu dàng. Rồi đến thời khắc chiến lược, cô rút pháo hạng nặng ra:
“Gioli, anh thề yêu em chứ gì? Vậy chứng minh đi.”
“Anh sẵn sàng làm bất cứ điều gì.”
“Vậy thì… rút khỏi cái Đảng khốn kiếp ấy! Em không thể cưới một kẻ đã bị vạ tuyệt thông!”
Gioli lùi lại.
“Gilda, em thề yêu anh phải không? Thế thì em chứng minh đi. Bỏ ngay đám Dân chủ Thiên Chúa của em! Anh không định lấy một ‘bà sơ’ đâu!”
Giọng Gilda đổi hẳn:
“Vậy thì anh và nước Nga thối tha của anh biến xuống địa ngục đi!”
“Tốt thôi! Trên đường xuống đó, anh chỉ mong em và Vatican của em bị nghiệp quật gấp đôi!”
Cả hai quay lưng đầy kiêu hãnh. Nhưng Thượng Đế của những kẻ đang yêu có kế hoạch khác. Họ vừa dứt nhau thì… gia đình đôi bên lập tức nhảy vào cuộc.
Họ hàng Gioli khăng khăng: “Thằng này mà còn nhìn mặt con nhỏ mồm miệng kinh viện ấy nữa thì đừng nhận họ!”.
Nhà Gilda cũng không kém: “Con phải cắt đứt với thằng Bolshevik bẩn thỉu ấy ngay lập tức!”
Bị bao vây tứ phía suốt một tuần, Gioli lì lợm cuối cùng viết thư chuyển phát nhanh cho Gilda:
“Tối mai nếu anh đứng chờ trên cầu trước nhà em, em có ra không?”
Gilda hồi âm:
“Ra chứ. Nhưng em sẽ đứng đợi ở cầu Molinetto – chỗ đó đông người nhìn thấy hơn!”
Họ gặp nhau lúc 8 giờ tối, và gần như cả làng đều chứng kiến. Người chưa thấy thì cũng nghe kể lại từng chi tiết. Phản ứng lập tức trở nên hung hăng gấp bội. Bạn bè, đồng chí của cả hai đều quay sang chống đối, nhưng càng bị phản đối, họ lại càng gần nhau hơn.
Gioli – tuy “phản động” – là một chàng trai tốt. Gilda – dù ngoan đạo – có máu nổi loạn bẩm sinh. Họ không kể nhau nghe về cuộc chiến trong “phe mình”, nhưng mỗi ngày trôi qua, họ lại yêu nhau sâu sắc hơn.
Cho đến khi phía Gilda bắt đầu dọa dẫm, ép buộc, thì cô hết chịu nổi.
Một đêm khuya, Peppone bàng hoàng thấy Gilda gõ cửa nhà mình. Trong đầu ông ta hiện lên đủ thứ giả thiết.
Cô nàng này định giở trò gì nữa đây? – ông nghĩ thầm – Không phải cô ta vừa làm thằng Gioli của mình ngu như bò ra đó sao?
Gilda nhìn thẳng vào mắt ông:
“Nếu tôi nói điều này… ông hứa sẽ giữ bí mật tới sáng mai chứ?”
“Nếu đó là điều chính đáng, tôi hứa.”
Gilda lấy trong ví ra một thẻ đảng viên Dân chủ Thiên Chúa giáo – in hình tấm khiên và cây thánh giá – xé vụn, rồi ném lên bàn Peppone.
“Giờ thì đưa tôi một thẻ của phe anh đi,” cô nói tỉnh bơ. “Và giữ bí mật đến sáng mai. Tôi muốn tạo bất ngờ cho anh Gioli – và cho cái đám khốn đang tìm cách lôi tôi ra khỏi anh ấy.”
Peppone há hốc miệng mất vài phút, rồi rụt rè phản đối:
“Nhưng cô đến đây vì hờn dỗi chứ đâu phải vì tin tưởng thật lòng. Thế thì còn gọi gì là lý tưởng?”
“Thế thì đã sao?” Gilda bật lại. “Từ bao giờ mấy anh Cộng sản lại trở nên mỏng manh tình cảm như vậy? Bộ không thấy sướng rơn khi chọc quê cha xứ một vố nên thân à?”
Peppone vốn đang ôm hận vì lễ mừng Quốc tế Lao động của phe mình bị lễ hội Công giáo cạnh tranh kịch liệt – nghe vậy thì bừng tỉnh.
“Tôi kết nạp cô làm đảng viên ba mươi lần cũng được – miễn là cha cố tức điên!”
Gilda cầm thẻ, đi khuất trong bóng tối. Còn lại một mình, Peppone ngồi suy nghĩ, rồi rút ra kết luận đầy vẻ chiến lược:
“Tình yêu đã về phe Cộng sản!” – hắn tuyên bố trang trọng.
Hôm sau là mùng Một tháng Năm – quảng trường lớn đỏ rực cờ hoa, sân nhà thờ trắng tinh màu cẩm chướng. Peppone háo hức đến phát sốt.
Một mặt, hắn muốn tránh mặt Don Camillo. Mặt khác… hắn rất muốn đụng độ để khoe chiến tích. Cuối cùng, họ gặp nhau ngay tại hàng cột đá thấp ngăn hai quảng trường.
“Vạn tuế Đức Kitô Thợ Mộc!” – Peppone vừa cười vừa hô vang.
“Chuẩn!” – Don Camillo đáp. “Người không có thẻ công đoàn, nhưng làm thợ mộc đàng hoàng – sát cánh với thánh cả Giuse, phụ thân của Người.”
“Theo tôi nhớ,” Peppone cãi lại, “Thượng Đế mới là Cha của Người cơ mà.”
“Chính xác, thưa ngài thị trưởng. Và cũng chính vì thế mà Cha của Người là Người Lao Động vĩ đại nhất. Ngài đã tạo dựng cả vũ trụ – khi chưa hề có nguyên vật liệu!”
Peppone nuốt nghẹn, rồi nghiến răng hỏi:
“Thế còn mấy ông tu sĩ các người, cũng tham gia lễ Lao Động à? Các người lao động cái quái gì?”
“Tôi cầu nguyện cho linh hồn tội lỗi của ông đấy,” Don Camillo đáp. “Và đó là việc nặng nhọc hơn cả trộn bê-tông!”
Peppone liếc quanh, thấy đội hình ổn định thì… thả quả bom:
“Có thêm một linh hồn nữa để cha cầu nguyện cho đấy.” – rồi ông chỉ tay về phía đám đông phe Đỏ.
Don Camillo há hốc miệng.
Kìa – Gilda Marossi, trong bộ váy đỏ, tóc gài cẩm chướng đỏ, đứng sát bên lá cờ đỏ, nhìn mà muốn ngã ngửa.
Nhưng chưa kịp để Peppone tận hưởng chiến thắng… thì một cảnh tượng khủng khiếp đập vào mắt hắn.
Bên quảng trường nhà thờ, Angiolino Grisotti – tức Gioli, ve áo cài hoa cẩm chướng trắng, gần như được gói trọn trong lá cờ Dân chủ Thiên Chúa giáo.
Một giây sau, Gilda và Gioli cũng nhìn thấy nhau – cả hai đang săm soi phe đối lập. Họ đứng chết lặng. Rồi, như hai chiếc kim nam châm, họ cùng bước về phía dãy cột đá ngăn hai thế giới – nơi Don Camillo và Peppone đang đứng nhìn.
Họ nhìn nhau. Gilda mở lời trước:
“Em định làm anh bất ngờ!”
“Anh cũng vậy!” – Gioli nói.
Người xung quanh bật cười.
Gilda và Gioli nhìn nhau lần cuối. Không cần nói thêm lời nào, họ cùng gỡ bỏ cánh hoa cài áo, đặt một hoa trắng, một hoa đỏ lên cột đá giữa hai quảng trường.
Rồi khoác tay nhau, lặng lẽ rời khỏi làng, rời khỏi chính trị, và rời khỏi cuộc chiến của những cẩm chướng – mãi mãi.
Don Camillo và Peppone đứng nhìn hai bông hoa nằm lặng lẽ trên cột đá như hai biểu tượng nhỏ bé nhưng đầy kiêu hãnh.
“Thế là… xong!” – Peppone nhún vai, lẩm bẩm.
“Thế là… đúng!” – Don Camillo vung tay, như thường lệ.
Và đó là những bài diễn văn hùng hồn nhất mà hai người đã phát biểu trong ngày Quốc tế Lao động năm ấy.
(HẾT)
