JEFFREY SONNENFELD: MƯỜI ĐIỀU RĂN CỦA DONALD TRUMP – CHƯƠNG 4: Cách Trump Kiếm Tiền – Nghệ Thuật Trộm Thương Vụ — Ngửa Tôi Thắng, Sấp Anh Thua

Nguyên Tác: Trump’s Ten Commandments

Tác Giả: JEFFREY SONNENFELD

(Chuyển ngữ tiếng Việt: Gemini; Hiệu đính (và chịu trách nhiệm): T.Vấn)

LỜI GIỚI THIỆU (của Tác Giả)

CHƯƠNG 4

Cách Trump Kiếm Tiền

Nghệ Thuật Trộm Thương Vụ — Ngửa Tôi Thắng, Sấp Anh Thua

Sau khi tôi từ chối lời đề nghị của Donald Trump cho vị trí chủ tịch Đại học Trump (Trump University) — một câu chuyện được kể lại trong phần mở đầu — Trump đã bảo tôi giúp đỡ và cố vấn cho vị tân chủ tịch, Mike Sexton.

Chẳng bao giờ lâu, tôi học được rằng các sinh viên nhập học được hứa hẹn một bức ảnh chụp chung với Trump, mà kết quả thường đạt được bằng cách đứng cạnh một tấm mô hình bìa cứng hình Trump. Một người bạn cũ của tôi, một nhà kinh tế học Harvard, đã cùng tôi giúp cảnh báo Trump về trò gian lận đó, nhưng ông dường như không mất ngủ nhiều vì việc này.

Triết học phương Đông thường vang vọng trí tuệ của Tôn Tử trong Binh pháp Tôn Tử: “Chừa cho đối thủ một đường lui tôn nghiêm.” Tuy nhiên, đây không phải là phương châm của Donald Trump khi nói đến việc thực hiện các thương vụ và kiếm tiền. Trump không để lại nhiều thứ trên bàn đàm phán sau một thương vụ và thậm chí có khả năng đã bán luôn cả đồ nội thất của bên kia trong quá trình thương lượng.

Các nhà kinh tế học cấp cao lừng danh Robert Frank thuộc Đại học Cornell và Phillip Cook thuộc Đại học Duke đã cảnh báo về hậu quả của một triết lý như vậy trong cuốn sách năm 1995 của họ, The Winner-Take-All Society: Why the Few at the Top Get So Much More Than the Rest of Us (Xã hội Kẻ-thắng-ăn-tất: Tại sao một số ít ở đỉnh cao lại nhận được nhiều hơn hẳn phần còn lại của chúng ta). Họ chỉ trích những kẻ cơ hội chớp lấy và khai thác những khác biệt nhỏ trong hiệu suất để thu về những khác biệt khổng lồ về phần thưởng.

Trích dẫn các thị trường xổ số, thể thao và ngành công nghiệp giải trí — nơi nhiều người cạnh tranh để nằm trong số ít đạt được thành công cực đại — họ phàn nàn rằng các tầng lớp siêu sao đã xuất hiện trên khắp các lĩnh vực, với những siêu sao đó dọn sạch đĩa cho chính mình. Sự than thở đó chắc chắn không phải là điều làm Trump phải mất ngủ ban đêm.

Các nhà phê bình chỉ ra rằng nhiều dự án kinh doanh của Trump qua các năm gợi nhớ đến câu nói tai tiếng của P. T. Barnum: “Mỗi phút lại có một kẻ khờ sinh ra.” Như đối thủ chính trị của ông, Barack Obama, từng giễu cợt: “Có những nỗ lực liên tục nhằm bán đồ cho bạn. Ai lại làm thế cơ chứ? Bán cho bạn giày thể thao dát vàng, đồng hồ 100.000 USD và gần đây nhất là Kinh Thánh Trump. Bạn biết đấy, ông ấy muốn bạn mua lời của Chúa phiên bản Donald Trump. Tên ông ấy nằm ngay đó, bên cạnh Matthew và Luke. Bạn không thể bịa ra những thứ này được. Nếu bạn thấy nó trên Saturday Night Live, bạn sẽ nói: ‘Ồ, thế thì đi quá xa rồi đấy’.”

Trump đã bảo chứng cho một danh sách dài đến mức gần như nực cười các sản phẩm mang thương hiệu của mình qua các năm.

Các học viên tham dự Đại học Trump thấy mình phải tạo dáng chụp ảnh với một mô hình bìa cứng của Trump như một bức ảnh chụp chung với Trump thực sự.

Từ lâu trước khi bước vào chính trị, nhiều thương vụ kinh doanh của Trump đã bốc mùi một sự nhếch nhác không thể nhầm lẫn, một thoáng phong cách của, chẳng hạn như, một kẻ bán xe cũ. Các khách hàng, nhà cung cấp và những người khác không may xui xẻo ngáng đường Trump phát hiện ra theo cách cay đắng, hết lần này đến lần khác, rằng các kế hoạch kinh doanh của ông hiếm khi tốt như những gì chúng được quảng cáo, bất kể mức độ tiếp thị có phô trương đến đâu — tương tự như những bức ảnh chụp với mô hình bìa cứng Trump trao cho những người tham dự Đại học Trump.

Khi ghi chép lại vô số hoạt động kinh doanh và các kế hoạch tiếp thị phô trương của Trump, thật khó để không thấy hình bóng của một số nhân vật biếm họa hư cấu nổi tiếng, chẳng hạn như gã bán hàng lưu động mờ ám hài hước Mr. Haney trong bộ phim truyền hình hài kinh điển những năm 1960 Green Acres — kẻ với một thùng xe đầy các thiết bị lừa đảo luôn sẵn sàng bán cho người khách hàng ngây thơ Mr. Oliver Douglas một thứ “bạn không thể sống thiếu”, chẳng hạn như một chiếc máy giặt tự chế có động cơ thuyền bên trong chạy hỗn loạn, phun nước và quần áo lung tung.

Tương tự như vậy, thật khó để không thấy hình bóng của Joe Isuzu hài hước, người mạo danh người phát ngôn hư cấu của Isuzu trên các quảng cáo truyền hình những năm 1980 — kẻ đã đưa ra những tuyên bố thổi phồng thái quá và mang tính trào phúng về các xe của Isuzu, chẳng hạn như chiếc xe rẻ đến mức có thể mua bằng tiền lẻ, hoặc chiếc xe có nhiều chỗ ngồi hơn sân vận động Houston Astrodome, hoặc nó có thể đi được 300 dặm trên mỗi gallon nhiên liệu.

Đối với Trump, kinh doanh — cũng như hầu hết mọi thứ trong cuộc sống — là một trò chơi có tổng bằng không (zero-sum game); để ông thắng, người khác mặc định phải thua. Và đối với Trump, tất cả là về việc đảm bảo rằng ông luôn luôn là người chiến thắng.

Có một logic khôn ngoan nhất định trong cách Trump triển khai phương thức hoạt động (modus operandi) của mình khi nói đến việc kiếm tiền. Ông hiếm khi tự mình gánh vác những phần rủi ro nhất của bất kỳ thương vụ nào, ưu tiên đẩy rủi ro sang cho người khác bất cứ khi nào có thể trong khi tự mình thu về các lợi ích. Đó là một phần trong nghệ thuật trộm thương vụ của Trump: Ngửa tôi thắng, sấp anh thua. Đó là mô hình mà Trump đã tinh chỉnh đến mức hoàn hảo trong suốt cuộc đời trưởng thành của mình, nhưng đó cũng là cách ông luôn tiếp cận kinh doanh, ngay cả trong những thương vụ sớm nhất của mình.

CÂU CHUYỆN NGUỒN GỐC MANG TÍNH HUYỀN THOẠI: CHỈ LÀ MỘT HUYỀN THOẠI

Trong cuốn sách The Hero’s Farewell của tôi, tôi đã phân tích cách nhiều CEO lừng danh, chẳng hạn như Henry Ford, Armand Hammer của Occidental Petroleum, và Harry Gray của United Technologies, đã tái tạo tiểu sử của chính mình một cách ngoạn mục như thế nào.

Gray, ví dụ, không chỉ đổi tên của mình (vốn là Harry Grusin), mà còn bịa đặt về học vấn của mình (vốn là ngành báo chí chứ không phải kỹ thuật như ông tuyên bố). Ông bịa đặt về nguồn gốc tôn giáo của mình (vốn là đạo Do Thái và ông đã làm lễ Bar Mitzvah, chứ không phải Đạo Nhất thể như ông tuyên bố); và ông không sinh ra ở Milledgeville, Georgia như ông tuyên bố mà là ở Latvia. Ngay cả Horatio Alger huyền thoại, trái ngược với huyền thoại phổ biến, cũng là một nhà báo thất bại — người trước đó là một mục sư ấu dâm bị tước áo dòng chứ không phải là một câu chuyện thành công kinh doanh tự thân đi lên từ bàn tay trắng như ông tuyên bố.

Trump tương tự đã tự nhào nặn nên huyền thoại về nguồn gốc của chính mình: đó là một doanh nhân hoàn toàn tự thân, một trùm kinh doanh toàn cầu, trong suốt nhiều năm. Ông liên tục đẩy câu chuyện đó trên truyền thông, tuyên bố rằng ông đã vượt lên trên hoạt động “nhỏ bé” ở quận ngoại thành không có tiếng tăm của bố mình và biến một khoản vay duy nhất 1 triệu USD từ bố thành một đế chế 10 tỷ USD không nhờ gì khác ngoài nỗ lực và sự chăm chỉ. Những đòn đả kích rải rác từ các nhà báo hoài nghi và các nhà tiểu sử hầu như không xuyên thủng được sự tự thần thoại hóa của Trump.

Tất nhiên, câu chuyện nguồn gốc này giờ đây phần lớn đã bị vạch trần, một phần nhờ vào người cháu gái của ông, Mary Trump, đã rò rỉ hàng ngàn trang tài liệu tài chính gia đình chưa từng được công bố vào năm 2018 cho tờ The New York Times.

Các tài liệu này đã tiết lộ một cách chắc chắn rằng Trump đã nhận được một cú đòn bẩy khổng lồ hơn nhiều từ bố mình so với những gì được đánh giá trước đây, với bố ông — Fred Trump — mới là thiên tài kinh doanh thực sự, người đã xây dựng một đế chế phát triển bất động sản từ con số không.

Trên thực tế, khi mới 3 tuổi, Trump đã kiếm được 200.000 USD mỗi năm từ các doanh nghiệp của bố mình, và đến năm 8 tuổi, ông đã chính thức là một triệu phú. Vào thời điểm tốt nghiệp đại học, ông đã rút ra hơn 1 triệu USD từ đế chế của bố mình mỗi năm.

Fred Trump là một đồng mưu cố ý và tự nguyện, giấu đi vai trò quan trọng của chính mình trong khi nương theo cơn cuồng phong truyền thông về Donald — thiên tài bất động sản tự thân. Trong bài khắc họa đầu tiên về Donald Trump vào năm 1976 trên tờ The New York Times, một sắc thái hoài nghi đã nằm bên dưới tiêu đề: “Donald Trump, Nhà quảng bá Bất động sản, Tự Xây dựng Hình ảnh”. Người ta cảm nhận rõ ràng rằng nhà báo kỳ cựu Judy Klemesrud không hoàn toàn chắc chắn liệu Trump trẻ là một nhà phát triển bất động sản đích thực hay một kẻ lừa đảo chỉ quan tâm đến PR.

Klemesrud bắt đầu bài viết với một chân dung về Trump trẻ có vẻ vượt thời gian, dễ nhận biết và ngay lập tức quen thuộc:

Ông ấy cao, gầy và tóc vàng, với hàm răng trắng chói lọi, và ông ấy trông rất giống Robert Redford. Ông ấy đi lại quanh thành phố trên chiếc Cadillac màu bạc có tài xế riêng với các chữ cái đầu tên ông, DJT, trên biển số. Ông ấy hẹn hò với các người mẫu thời trang thon thả, thuộc về những câu lạc bộ thanh lịch nhất và, khi mới 30 tuổi, ước tính rằng ông ấy sở hữu “hơn 200 triệu USD”.

Tất nhiên, giờ đây chúng ta biết Trump khi đó không sở hữu 200 triệu USD. Ông dường như đã tuyên bố toàn bộ giá trị tài sản ròng của Tập đoàn Trump Organization là của riêng mình, mặc dù doanh nghiệp đó thuộc sở hữu của bố ông.

Cũng trong bài viết đó, bố ông đã ngoan ngoãn nương theo âm mưu chung của họ, ngưỡng mộ tuyên bố: “Donald là người thông minh nhất mà tôi biết”, và ngồi yên nhìn Trump trẻ cán quét lên các thành tựu của mình, khoe khoang rằng bố ông đã thất bại trong việc phát triển doanh nghiệp vì “đó là tâm lý học” và tự khắc họa mình là người giải cứu gia đình: “Bây giờ, tâm lý học đó đã kết thúc.”

Cũng trong bài khắc họa năm 1976 đó, Trump đã thảo luận về hành trình đa dạng hóa các hoạt động bất động sản của công ty gia đình, quyết tâm mở rộng vào Manhattan và phát triển các bất động sản sang trọng thay vì các phát triển cho người thu nhập thấp ở quận ngoại thành mà bố ông đã xây dựng nên công ty. Để đạt được mục tiêu đó, ông quyết tâm định hướng lại các dòng tiền đáng kể từ đế chế của Fred Trump để mua giá rẻ ở Manhattan, vào thời điểm thành phố đã chìm xuống một mức thấp mới giữa những khó khăn tài chính, tội phạm tràn lan và sự tháo chạy của dân số.

Như Trump đã dự đoán: “New York hoặc sẽ trở nên tốt hơn nhiều hoặc tồi tệ hơn nhiều, và tôi nghĩ nó sẽ trở nên tốt hơn nhiều. Tôi không nói về South Bronx. Tôi không biết gì về South Bronx. Nhưng ở Manhattan, tôi cảm thấy một trung tâm hội nghị mới sẽ là bước ngoặt cho thành phố. Nó sẽ loại bỏ tất cả những rác rưởi đồi trụy đó ở Quảng trường Thời đại. Về mặt tâm lý, tôi nghĩ nếu Thành phố New York có một trung tâm hội nghị, nó sẽ hồi sinh và trẻ trung trở lại… Có rất nhiều thương vụ tốt xung quanh ngay lúc này.”

Trump quyết tâm nắm bắt một trong những “thương vụ tốt” đó cho chính mình, và cần ghi nhận rằng ông đã làm được. Vào thời điểm đó, các nhà phát triển khác đang tháo chạy khỏi Manhattan hàng loạt. Rốt cuộc, đó là thời kỳ của cái tiêu đề gây chấn động trên tờ New York Daily News: “Ford nói với Thành phố: Đi chết đi” (Ford to City: Drop Dead). Nhưng Trump đã chọn một thế đứng đi ngược chiều và mua vào. Ông đã mua giá rẻ đúng vào thời điểm chính xác, khi sự phục hồi kinh tế của thành phố tạo ra một con sóng dâng nâng tất cả các con thuyền.

Cơ hội lớn đầu tiên của Trump tại Manhattan nảy sinh khi Khách sạn Commodore cạnh ga Grand Central được rao bán, khi chủ sở hữu của nó — Công ty Đường sắt Penn Central — tuyệt vọng tìm kiếm nguồn vốn sau khi tuyên bố phá sản. Commodore không chỉ cần một người giải cứu có tài chính dồi dào mà còn cần các mối quan hệ trong chính quyền thành phố để xoay xở có được các giấy phép và chứng nhận cần thiết cho một cuộc cải tạo toàn diện.

Không ai lại đi coi trọng Donald Trump khi đó mới 30 tuổi, tương đối vô danh cho một thương vụ như vậy, vì ông thiếu cả vốn lẫn uy tín để tự mình tài trợ và quản lý một dự án phát triển bất động sản khổng lồ ở Midtown Manhattan. Ngoại trừ việc ông sở hữu một lợi thế lớn: Thị trưởng New York vào thời điểm đó, Abe Beame, là một người bạn lâu năm của Fred Trump, kéo dài từ thời thanh xuân của họ ở Queens và cùng nhau thăng tiến trong tổ chức Đảng Dân chủ địa phương.

Tận dụng chặt chẽ các mối quan hệ của bố mình với vị thị trưởng thuộc Đảng Dân chủ (Thị trưởng Beame được cho là đã chỉ đạo cấp dưới của mình: “Tôi ủng hộ bất cứ điều gì Donald và Fred muốn”), Trump trẻ bắt đầu phương pháp bao vây các bên đấu thầu tiềm năng khác bằng cách đảm bảo sự ủng hộ từ mọi cơ quan và góc ngách của chính quyền Beame.

Đến cuối quá trình, Trump đã giành được một thương vụ cực kỳ hời, phản ánh cách tiếp cận “Ngửa tôi thắng, sấp anh thua” của ông. Thay vì mua đứt bất động sản, Tập đoàn Phát triển Đô thị của tiểu bang đã mua trực tiếp nó, sau đó trao cho Trump một hợp đồng thuê 99 năm, giúp ông tiết kiệm tiền ngay từ đầu. Hơn nữa, Trump đã đàm phán thành công một khoản miễn thuế bất động sản trong 40 năm — điều chưa từng có vào thời điểm đó và là khoản miễn thuế đầu tiên dành cho một bất động sản thương mại tại Thành phố New York.

Đây là một yếu tố thay đổi cuộc chơi trong việc làm cho bài toán kinh tế của dự án hoạt động, vì nó làm giảm chi phí duy trì xuống thực tế bằng không. Trump tranh luận rằng việc miễn thuế sẽ là một sự đánh đổi xứng đáng cho thành phố vì Commodore sẽ kích thích hoạt động kinh tế. Tuy nhiên, hầu hết các nhà bình luận đều thuyết phục rằng sự ủng hộ của Beame đã làm nghiêng cán cân. Cuối cùng, theo một nghiên cứu, khoản miễn thuế chưa từng có này đã khiến thành phố thiệt hại hơn 410 triệu USD doanh thu thuế bị mất.

Cấu trúc của thương vụ mà Trump đàm phán đã giải trừ rủi ro hiệu quả cho toàn bộ dự án đối với bản thân ông. Nếu mọi việc diễn ra tốt đẹp, ông sẽ hưởng toàn bộ lợi thế với tư cách là người vận hành khách sạn và giữ lại toàn bộ thu nhập; và nếu mọi việc không suôn sẻ, thành phố sẽ là bên kẹt lại với một tài sản tồi tệ trong tay trong khi Trump rửa tay phủi đít bước đi.

Nhưng Trump vẫn chưa dừng lại ở đó. Sau khi đã bảo hộ được bất động sản, ông lại một lần nữa tận dụng tài sản và uy tín của bố mình để bảo đảm một khoản vay xây dựng trị giá 70 triệu USD để cải tạo bất động sản đang xuống cấp, với bố ông là người bảo lãnh, và lôi kéo Tập đoàn Hyatt (do gia đình Pritzker lãnh đạo) làm đối tác. (Sau này họ đã bất hòa, nhưng đó là một câu chuyện riêng.)

Dự án đầu tiên của Trump đã thành công lớn khi mở cửa trở lại vào tháng 9 năm 1980 với tên gọi The Grand Hyatt New York, vốn vẫn đứng vững cạnh ga Grand Central cho đến nay với hình dáng cơ bản không đổi. Khách sạn đã tạo ra hàng triệu USD cho Trump hàng năm cho đến khi ông bán cổ phần của mình cho Hyatt vào năm 1996 với giá 142 triệu USD, chấm dứt sự tham gia trực tiếp của mình.

MÔ HÌNH THƯƠNG VỤ ĐIỂN HÌNH CỦA TRUMP

Theo nhiều cách, giao dịch Khách sạn Commodore của ông đã thể hiện mô hình thương vụ điển hình của Trump. Các đường nét đã bắt đầu hình thành về những mẫu hình mà Trump sẽ liên tục triển khai mang lại hiệu quả lớn trong việc cấu trúc các thương vụ kinh doanh suốt sự nghiệp của mình, và một mô hình kinh doanh để kiếm tiền mà ông sẽ tinh chỉnh và nhân bản hết lần này đến lần khác:

1. Thứ nhất, Trump hiếm khi mua bất cứ thứ gì ngoài các tài sản kiệt quệ (distressed assets), dù là đang phá sản hay gần phá sản, từ những người bán đầy áp lực đang túng thiếu tiền mặt và tuyệt vọng tìm kiếm sự giải thoát. Việc ông mua Khách sạn Grand Commodore từ chủ sở hữu của nó là Penn Central Railroad đang tuyệt vọng vì tiền mặt đã bắt đầu một mẫu hình sẽ diễn ra hết lần này đến lần khác, dù là với việc Trump thâu tóm Mar-a-Lago, Trump Winery hay Trump National Doral.
2. Thứ hai, Trump hiếm khi mua bất cứ thứ gì theo đúng giá thị trường hay gần mức giá cao nhất. Mua bất động sản từ những người đang gặp vận xui và ép giá cứng rắn nhất có thể đã trở thành một sở trường của Trump. Một số đối tác của Trump lưu ý rằng việc đè giá và lợi dụng các cá nhân hay tổ chức từng giàu có hơn và quyền lực hơn Trump mang lại cho ông một cảm giác phấn khích. Trả giá cao trong các thị trường bùng nổ không bao giờ là cách tiếp cận ưa thích của Trump.
3. Thứ ba, Trump luôn bỏ ra ít tiền nhất có thể ngay từ đầu. Bất cứ khi nào có thể, ông thích mua đồ bằng tiền của người khác. Ông nhìn chung sẽ đẩy tối đa rủi ro thua lỗ sang phía khác để phần đầu tư của ông mang lại mức độ rủi ro tối thiểu trong khi giữ lại lợi ích tiềm năng tối đa cho bản thân. Hơn nữa, ông hầu như luôn cấu trúc các thương vụ theo cách giúp ông tương đối không bị ràng buộc, cho phép ông rửa tay phủi đít bước đi nếu mọi việc chuyển biến xấu vì bất kỳ lý do gì, trong khi người khác phần lớn bị kẹt lại gánh hậu quả.

Giao dịch lớn đầu tiên của Trump, Khách sạn Commodore, đã thể hiện thương vụ điển hình của Trump về việc trút bỏ hầu hết rủi ro thua lỗ trong khi giữ lại toàn bộ lợi ích tiềm năng.

TỪ TÒA THÁP TRUMP ĐẾN THẢM HỌA “CITY FRONT CENTER”

Trump đã sử dụng động lực từ thành công với Commodore để mở rộng đế chế bất động sản đang bùng nổ của gia đình mình, phát triển nối tiếp nhau nhanh chóng:

• Trump Tower vào năm 1983 — tòa tháp 58 tầng đặc trưng trên Đại lộ Số 5 trở thành đại bản doanh của Trump và là biểu tượng cho thương hiệu cá nhân xa hoa, phô trương của ông với vàng ở khắp nơi và một sảnh giếng trời bằng đá cẩm thạch màu hồng;
• Trump Plaza vào năm 1984 — một tòa nhà căn hộ tương đối u ám ở East Side;
• Trump Parc trên Central Park vào năm 1986 — nơi Trump biến đổi từ Khách sạn Barbizon Plaza xập xệ;
• Và Trump Palace vào năm 1991 — một trong những tòa tháp căn hộ cao nhất NYC vào thời điểm đó.

Những thương vụ này nhanh chóng biến thành vàng cho Trump, ít nhất là ban đầu, một phần nhờ nương theo con sóng dâng cao của một nền kinh tế NYC đang phục hồi, khi thời kỳ suy thoái những năm 1970 lui vào lịch sử và thời kỳ bùng nổ những năm 1980 tại NYC (vốn được ghi danh nổi tiếng trong tác phẩm Bonfire of the Vanities của Tom Wolfe) bắt đầu hình thành.

Bất chấp bối cảnh vĩ mô thuận lợi này, các thương vụ bất động sản của Trump không phải lúc nào cũng thành công. Cùng khoảng thời gian thâu tóm Khách sạn Commodore, ông cũng mua một quyền chọn để thâu tóm hai bãi đỗ tàu cũ, bỏ hoang của Penn Central — khoản bất động sản bị định giá thấp và chưa được sử dụng đúng mức ở West Side kéo dài từ Đường 59 đến Đường 72 và từ Đường 30 đến Đường 39. “Đó là mảnh đất tuyệt vời nhất ở đô thị Mỹ,” ông khoe khoang.

Trump hình dung ra một đại dự án “Television City” hoành tráng trên khu đất rộng 57 mẫu Anh, với các kế hoạch sâu rộng cho các tòa nhà siêu nam tính, đầy đủ một studio NBC tại chỗ, 2 triệu square feet mặt bằng bán lẻ, và 3,6 triệu square feet không gian studio truyền hình và điện ảnh, cũng như 8.000 căn hộ, 10.000 chỗ đậu xe, và 20.000 căn hộ cao cấp.

Trên lý thuyết, đó là một cơ hội hàng đầu cho Trump vì hơn bất cứ điều gì, dự án cần các mối quan hệ chính trị thuộc đúng loại hình ông đã có với Abe Beame và từng sử dụng một cách tự tin trong dự án Khách sạn Commodore. Theo lời của người quản lý tài sản phá sản, các bất động sản này cần một nhà phát triển “người dường như ở vị thế tốt nhất trên thị trường New York để có được sự quy hoạch lại và tài trợ của chính phủ… có vị thế chính trị rất, rất cao.”

Tuy nhiên, trên thực tế, nó đã biến thành một thảm họa, những giấc mơ của Trump biến thành tro bụi. Nơi ông nhìn thấy sự tráng lệ hoành tráng, những người khác lại nhìn thấy một quái vật kinh hoàng, với sự phản đối dữ dội, nhiệt thành nảy sinh từ cư dân và doanh nghiệp địa phương.

Quan trọng hơn, sau khi Abe Beame rời ghế thị trưởng, Trump đã mất đi đồng minh chính trị mạnh nhất của mình, và người kế nhiệm tại tòa thị chính — Thị trưởng Ed Koch — đã chứng tỏ là một người cứng rắn trong việc chống lại sự hăm dọa của Trump, từ chối cấp cho ông các khoản giảm thuế, quy hoạch và trợ cấp cần thiết để xây dựng Television City.

Hơn nữa, Koch đã cung cấp các khoản giảm thuế để thuyết phục NBC ở lại Rockefeller Center, làm suy yếu lời chào mời Television City của Trump đối với NBC về việc trở thành người thuê mỏ neo cốt lõi của dự án. Mối quan hệ giữa Trump và Koch nhanh chóng diễn biến xấu đi, Thành phố New York dường như quá nhỏ bé cho hai cái tôi khổng lồ, không ai trong số họ chịu lùi bước trước một cuộc chiến. Trump kêu gọi Koch từ chức, coi ông là “một nhà quản lý tồi tệ” và “một kẻ đần độn”, trong khi Koch giễu cọt: “Nếu Donald Trump đang kêu en éc như một con lợn bị chọc tiết, tôi hẳn đã làm đúng điều gì đó. Lợn con, lợn con, lợn con!”

Bên dưới những lời lẽ đả kích gay gắt và sự va chạm của những cái tôi, Koch hoàn toàn không ấn tượng với đề xuất giá trị của Trump, với sự nhận thức sắc bén về những gì Trump thực sự đuổi theo. Một phụ tá cấp cao của Koch sau đó kể lại: “Ed luôn có cảm giác rằng Donald đang tìm cách kiếm 6 rúp cho 1 đồng xu.” Một người khác nói Trump “thích khẳng định rằng ông ấy sẽ làm điều này và mọi người khác sẽ phải tuân theo.”

Khi các kế hoạch đại dự án của Trump cuối cùng tan thành mây khói vào những năm 90, ông đã ngừng trả thuế bất động sản cho các khu đất, đầu hàng một cách thảm hại việc kiểm soát các bất động sản với một khoản tiền ít ỏi cho một tập đoàn nhà đầu tư nước ngoài — những người cuối cùng đã bắt đầu xây dựng trên khu đất này ba thập kỷ sau những lời hứa ban đầu của Trump.

Theo phong cách điển hình của Trump, ông vẫn xoay xở làm đục nước đủ để có thể tuyên bố thất bại của mình thực chất là một chiến thắng. Trong khi nhận được rất ít về mặt tài chính cho việc từ bỏ quyền kiểm soát, Trump đã giới thiệu bản thân với các đối tác nước ngoài mới như một đối tác thương hiệu và đòn bẩy cổ phần thiểu số nhỏ của mình để đàm phán thành công việc đặt tên ông lên nhiều tòa tháp sang trọng được xây dựng, tạo ra ấn tượng sai lầm rằng ông đã xây dựng toàn bộ dự án.

Tên của Trump chỉ bị gỡ bỏ khỏi các dự án này sau khi ông dấn thân vào chính trị, khi cư dân bỏ phiếu gỡ bỏ nó trên cơ sở rằng nó làm tổn hại đến giá trị bán lại.

Dưới đây là bản dịch toàn bộ trích đoạn sang tiếng Việt, giữ trọn vẹn từng chi tiết, thuật ngữ tài chính – bất động sản và thể hiện bằng văn phong phân tích sắc bén, mượt mượt và cuốn hút:

Như ví dụ về các dự án West Side của Trump đã cho thấy, với tất cả mọi thứ liên quan đến Trump, và ngay cả trong các dự án thành công, thường có ít bản chất hơn những gì xuất hiện ban đầu và vẫn luôn tồn tại một phảng phất không thể thoát khỏi của phong cách một kẻ bán xe cũ.

Hãy lấy một ví dụ khác: câu chuyện được ghi chép lại nhiều về dự án xây dựng lại Sân trượt băng Wollman Rink ở Công viên Trung tâm (Central Park) — được Trump quảng bá như một hành động rộng lượng từ thiện, nhưng thực chất lại giống một chiêu trò PR sinh lời hơn là lòng nhân ái thực sự.

CÂU CHUYỆN SÂN TRƯỢT BĂNG WOLLMAN RINK

Câu chuyện về cách Trump tham gia vào việc sửa chữa sân trượt băng ở giữa Central Park đã trở thành một huyền thoại nền tảng trong thế giới Trump, với ngọn lửa của nó được quạt mạnh nhất bởi chính ông. Trong lời kể của ông, chính quyền thành phố — khi đó do Thị trưởng Ed Koch dẫn dắt — đã chi hàng triệu USD trong hơn nửa thập kỷ để cố gắng sửa chữa sân trượt băng đang xuống cấp, nhưng đạt được rất ít thành công.

Trump, người từng công khai đối đầu với Koch, đã thấy một cơ hội để công khai “vượt mặt” ngài Thị trưởng và đề nghị hoàn thành dự án trong vòng 6 tháng “bằng chi phí của mình”, với điều kiện ông sẽ đảm bảo thu được từ thành phố, một cách miễn phí, các hợp đồng thuê vận hành sân trượt băng và một nhà hàng. Koch đã đồng ý một cách dột nát — mặc dù ông sẽ sớm phải hối hận về điều đó.

Trump, một cách tự nhiên, đã có một ngày vui vẻ chà đạp lên vị thị trưởng, liên tục tổ chức các cuộc họp báo loa phường báo cáo từng bước tiến triển, dán tên mình khắp nơi và biến cuộc cải tạo thành “Trump Show”. Cần ghi nhận cho Trump, nhờ vào sự hối thúc và sự chú ý công khai khổng lồ tạo ra sau đó, dự án đã hoàn thành trước thời hạn và dưới ngân sách gần 1 triệu USD.

Trái ngược với lời hứa tự bỏ tiền túi tài trợ cho cuộc cải tạo, đại đa số các chi phí phát sinh sau đó đã được chính quyền thành phố hoàn trả, khiến khoản chi thực tế của Trump là tối thiểu.

Thêm vào đó, bất chấp cam kết của Trump về việc quyên góp lợi nhuận ông kiếm được từ việc vận hành sân trượt băng và nhà hàng cho từ thiện, các cuộc kiểm toán của thành phố sau đó đã phát hiện ra rằng ông đã báo cáo doanh thu thấp hơn đáng kể một cách gian dối, không bao gồm đầy đủ các biên lai tiền mặt, cũng như báo cáo thấp hơn doanh số bán hàng nhượng quyền và phí vào cửa trượt băng.

Trump bị buộc phải trả lại 120.000 USD cho thành phố, nhưng việc bị bắt quả reo vì hành vi vi phạm đó không ngăn được ông tiếp tục kiếm lợi từ Wollman Rink. Trừ một khoảng thời gian gián đoạn ngắn, Trump đã điều hành quyền kinh doanh Wollman Rink cho đến tận năm 2021, khi thành phố cuối cùng cắt đứt mối quan hệ sau cuộc tấn công ngày 6 tháng 1 vào Điện Capitol.

Sự “giải cứu” của Trump đối với Wollman Rink có ít bản chất hơn những gì nhìn thấy bằng mắt thường; và các cuộc kiểm toán sau đó của thành phố đã phát hiện ra rằng ông đã báo cáo doanh thu thấp hơn đáng kể một cách gian dối, không báo cáo đầy đủ các biên lai tiền mặt cũng như báo cáo thấp hơn doanh số bán hàng và phí vào cửa.

Như với tất cả mọi thứ thuộc về Trump, những thành công ban đầu này sớm làm ông ảo tưởng sức mạnh. Ông liên tục đẩy các giới hạn và mở rộng phạm vi hoạt động của mình vào các lĩnh vực kinh doanh mới rộng lớn. Trong suốt những năm 1980, ông đã mở rộng và thử nghiệm các khoản đầu tư bên ngoài lĩnh vực chuyên môn bất động sản của mình. Kết quả là một tập hợp hỗn hợp rõ rệt: một số chiến thắng rải rác đan xen với những thảm họa thất bại.

CHIẾN THUẬT “GREENMAILING” VÀ CÁC DỰ ÁN NGOÀI BẤT ĐỘNG SẢN

Trong một thời gian, Trump đã tham gia vào cơn sốt kỹ thuật tài chính lớn của những năm 1980 — chiến thuật “greenmailing” (tống tiền bằng cổ phiếu) — tiếp bước các kẻ cướp doanh nghiệp khác như Carl Icahn và Boone Pickens.

Bằng cách mua các cổ phần lớn trong các công ty đại chúng và sau đó đe dọa thâu tóm thù địch (hostile takeover), Trump có thể gây áp lực lên các công ty mục tiêu đó — với ban quản trị và các điều hành viên của họ lo sợ mất quyền kiểm soát — để mua lại cổ phiếu với mức giá chênh lệch lớn, về cơ bản là trả tiền cho ông để ông biến đi.

Trump đã ghi được một số cú đấm nhanh với tư cách là một kẻ greenmailer, chẳng hạn như với 6,5% cổ phần trong Quaker Oats mà ông mua vào năm 1986 và nhanh chóng bán lại cho công ty để lấy khoản lợi nhuận hơn 30 triệu USD, tiếp theo là một thao tác tương tự tại Holiday Inn vào năm sau, nơi ông một lần nữa kiếm được lợi nhuận hơn 30 triệu USD chỉ trong vài tuần.

Nhưng ông sớm vươn quá xa khi các công ty mục tiêu bắt đầu hiểu rằng ông chỉ có tiếng sủa chứ không có vết cắn, và học được cách phớt lờ các lời đe dọa của ông.

Vào năm 1989, Trump đã mua một cổ phần lớn trong công ty mẹ của American Airlines và rút ra cùng một sách chiến thuật thâu tóm thù địch, đe dọa sẽ nắm giữ đủ cổ phần để hất văng ban quản lý của nó. Khôn ngoan trước các chiêu trò của ông và nhận ra ông chỉ là kẻ hăm dọa suông, American Airlines về cơ bản đã phớt lờ hành động này, thách thức Trump thực hiện cuộc thâu tóm mà ông đe dọa.

Lời đe dọa suông bị lật tẩy, Trump đã co vòi và nhanh chóng bán cổ phần của mình với mức thua lỗ đáng kể. Ông dường như đã bị bỏng nặng bởi chuyến dấn thân này vào thị trường chứng khoán đến mức, mặc dù vẫn là một người theo dõi cuồng nhiệt các biến động của thị trường chứng khoán và thường xuyên đăng tweet về các mức giá chứng khoán khi làm tổng thống, ông hiếm khi tự mình nắm giữ bất kỳ vị thế đáng kể nào trong cổ phiếu. Như Trump sau đó đã tuyên bố: “Tôi không đầu tư vào thị trường chứng khoán. Tôi không tin tưởng nó.” Giải thích thêm, ông tuyên bố ưu tiên bất động sản hơn: “Bất động sản là thứ tôi có thể nhìn thấy, chạm vào và kiểm soát. Cổ phiếu lên và xuống, và bạn không có quyền kiểm soát.”

Các khoản đầu tư kỳ quặc khác của Trump bên ngoài bất động sản vào những năm 1980 cũng gặp rắc rối tương tự.

• Vào năm 1989, Trump đã mua một hãng hàng không thương mại hạng dưới, Eastern Air Shuttle, mà ông ngay lập tức đổi tên một cách mang bản sắc riêng thành Trump Shuttle và cố gắng tái định vị như một dịch vụ xa hoa hàng đầu, tràn ngập các khóa dây an toàn mạ vàng và ẩm thực cao cấp. Không có gì ngạc nhiên khi hãng hàng không này thua lỗ ngay từ đầu và sụp đổ, rơi vào tay các chủ nợ giận dữ trong vòng hai năm.
• Khoản đầu tư của Trump vào một đội bóng bầu dục cũng thảm họa không kém. Vào năm 1983, ông đã mua đội bóng bầu dục New Jersey Generals. Generals là một phần của Giải bóng bầu dục Hoa Kỳ (USFL), một giải đấu mới nổi cạnh tranh với NFL quyền lực và nổi tiếng hơn nhiều. Đúng với phong cách hiếu chiến của mình, Trump đã tận dụng vị thế chủ sở hữu để khuyến khích USFL kiện NFL trên các cơ sở ngớ ngẩn. Vụ kiện đã phản tác dụng, giải đấu mới nổi bị nổ tung và Trump mất hầu như toàn bộ khoản đầu tư của mình.

Một số dự án của Trump là tuyệt vọng ngay từ đầu, đặc biệt là những dự án mà Trump trộn lẫn các lợi ích thương mại với những ý thích cá nhân. Vào năm 1987, Trump đã mua một siêu du thuyền sang trọng trị giá 29 triệu USD từ một kẻ buôn bán vũ khí người Ả Rập Xê Út tai tiếng. Đó là một trong những du thuyền tư nhân lớn nhất thế giới vào thời điểm đó, đầy đủ đĩa hát (disco), rạp chiếu phim, bãi đáp trực thăng và các phòng tắm mạ vàng. Ông ngay lập tức đổi tên du thuyền thành Trump Princess và tìm cách thương mại hóa quyền sở hữu của mình bằng cách tổ chức các bữa tiệc xa hoa và các chiêu trò tiếp thị — hoặc ít nhất là ông tuyên bố như vậy. Trong thực tế, du thuyền đã trở thành đồ chơi của ông, giống một dự án phù phiếm cá nhân và công cụ quảng bá cho thương hiệu của ông hơn là một tài sản kinh doanh nghiêm túc.

Nhiều dự án kinh doanh của Trump, chẳng hạn như hãng hàng không thương mại số phận hẩm hiu Trump Shuttle, đã thất bại trong việc cất cánh, cả theo nghĩa bóng lẫn nghĩa đen.

THẢM HỌA ATLANTIC CITY VÀ CỤC NỢ TỶ USD

Tiếp tục mở rộng đế chế kinh doanh của mình đến mức vươn quá xa, Trump đã mở rộng vào nhiều đấu trường khác nhau mà ông có ít chuyên môn và thậm chí ít thành công hơn. Giọt nước cuối cùng làm tràn ly là chuyến dấn thân hẩm hiu của Trump vào Atlantic City.

Lần này, mặc dù ông đã xoay xở đẩy một phần nỗi đau sang cho các nhà đầu tư, chủ nợ, nhân viên và đối tác của mình, đại bậc thầy đã không thể thoát khỏi hoàn toàn thảm họa. Thảm họa không thêu dệt này đã phá hủy những giấc mơ của Trump về việc tăng tốc sự giàu có của mình và thiết lập vững chắc vị thế là một trong những người giàu nhất thế giới.

Thay vào đó, nó đã đẩy 6 doanh nghiệp của Trump vào cảnh phá sản và xóa sạch một phần đáng kể giá trị tài sản ròng của ông, dẫn đến hơn 1 tỷ USD tổn thất được ghi nhận, với khoảng 1 tỷ USD giá trị doanh nghiệp bị xóa sổ, cộng thêm khoảng 1 tỷ USD tổn thất khác do các nhà đầu tư, chủ nợ, nhà cung cấp và nhân viên gánh chịu.

Đó là, theo nhiều cách, một vụ thâu tóm bằng vốn vay (LBO) kinh điển đi sai hướng. Trump, bị thuyết phục rằng thời kỳ bùng nổ của những năm 1980 sẽ tiếp tục diễn ra, đã vay nợ đến tận cổ, gánh một ngọn núi nợ để tài trợ cho cơn cuồng mua sắm của mình.

Các ngân hàng chưa khôn ra trước các chiêu trò của Trump (điều đó sẽ thay đổi ra sao) đã bị quyến rũ bởi “chàng trai vàng” của bất động sản New York, tin rằng ông là một người vay vốn mạnh mẽ, có uy tín tín dụng, và quá hạnh phúc khi tiếp tục cung cấp nợ chi phí thấp, bao nhiêu Trump muốn bất cứ khi nào Trump muốn.

Khi tất cả đống nợ đó chất đống, cơn say mua sắm của Trump không có dấu hiệu chậm lại, được tài trợ bằng ngày càng nhiều khoản vay. Đến năm 1990, ông đã tích lũy gần 4 tỷ USD tiền nợ, với việc Trump cá nhân chịu trách nhiệm cho gần 1 tỷ USD trong số đó.

Trong bất kỳ vụ thâu tóm nào, nợ nần sẽ phóng đại lợi ích tiềm năng nhưng cũng phóng đại rủi ro thua lỗ tiềm năng. Khi mọi việc chuyển biến xấu, có ít đệm an toàn để dựa vào. Kết quả là, khi các vụ đặt cược của Trump ở Atlantic City bắt đầu chảy máu tiền mặt và chìm vào sắc đỏ, ông có rất ít biên độ cho sai sót và ít đường lui.

Đối mặt với chi phí lãi vay gia tăng để phục vụ gánh nặng nợ khổng lồ của mình, cộng với doanh thu giảm từ các bất động sản khác, Trump đột nhiên đối mặt với một cuộc khủng hoảng thanh khoản kinh điển — nghĩa là mặc dù ông có thể là một tỷ phú trên giấy tờ, ông lại nghèo tiền mặt. Mọi chuyện tồi tệ đến mức bố ông đã nổi tiếng phải giúp ông thực hiện một khoản thanh toán lãi vay bằng cách gửi một đệ tử đến mua 3 triệu USD chip sòng bạc tại một trong các bất động sản của Trump như một món quà trốn thuế.

Khi sự cố xảy ra, đằng sau tất cả sự thổi phồng, hào nhoáng và sự trơ trẽn, Trump chẳng qua chỉ là một trùm kinh doanh vay nợ quá đà, túng thiếu tiền mặt khác đã vươn quá xa. Ông đã gia nhập cùng nhiều trùm kinh doanh bay cao khác của những năm 1980, từ Boone Pickens đến Saul Steinberg hay Robert Maxwell — tất cả là những “bậc thầy của vũ trụ” đã sụp đổ một cách ngoạn mục dưới gánh nặng của việc xây dựng đế chế bằng vốn vay của chính họ.

TRÒ CHƠI “TIẾN THẾ LƯỠNG NAM CỦA NGƯỜI TÙ” VỚI CÁC CHỦ NỢ

Tất nhiên, ngay cả khi mọi thứ xung quanh ông bốc cháy, Trump vẫn tìm ra cách chuyển ít nhất một phần gánh nặng sang cho người khác theo phong cách Trumpian kinh điển, đảm bảo rằng những người khác sẽ chìm xuống cùng với ông.

Không nơi nào điều này rõ ràng hơn trong cách ông đối xử với các ngân hàng và các chủ nợ khác — những người đã đặt niềm tin vào ông, cho ông vay nhiều tiền hơn số tiền ông có thể trả lại. Trump đã trả ơn niềm tin của họ bằng cách quay lưng lại với họ, đâm thọc các nhà đầu tư của mình chống lại các chủ nợ của ông một cách bài bản, và chủ nợ chống lại chủ nợ, trong một cuộc chiến tàn sát nội bộ, đâm thọc các đối thủ chung của mình chiến đấu giữa họ thay vì nhắm vào ông.

Đó là lý do tại sao, sau khi vội vã ném các khoản vay cho ông trong suốt những năm 80, hầu như mọi ngân hàng lớn ngoại trừ ngân hàng Deutsche Bank đầy bê bối và tuyệt vọng đều từ chối làm kinh doanh với ông sau đó — một sự hiếm có ở các tầng lớp thượng tầng của kinh doanh Mỹ.

Có một phương pháp nhất định đằng sau sự điên rồ trong cách Trump chia để trị các chủ nợ của mình:

• Bước thứ nhất là tạo ra các nhóm chủ nợ mới với các lợi ích và ưu tiên rất khác so với các chủ nợ hiện tại của ông, điều ông đã đạt được bằng cách phát hành 775 triệu USD trái phiếu phế liệu (junk bonds) với lãi suất 14%, mặc dù đã hứa rõ ràng với các chủ nợ sớm nhất của mình rằng ông sẽ không cần phải phát hành trái phiếu phế liệu. Trong một bước ngoặt mỉa mai chỉ có trong thế giới Trump, trong khi các chủ nợ mới này chiến đấu với các chủ nợ ban đầu về việc ai nên là người đầu tiên được đền bù toàn bộ, hơn một nửa số tiền thu được thực tế lại đi vào việc trả các khoản vay cá nhân của Trump thay vì vào các sòng bạc.
• Bước thứ hai là đưa vào thêm các cổ đông mới để chiến đấu với các nhà đầu tư hiện tại và làm cho các nhà đầu tư đó cũng bắt đầu chiến đấu với các chủ nợ về việc ai sẽ nhận được gì. Điều này được thực hiện với cuộc phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO) của Trump Hotels and Casinos, trong đó Trump đã bán 10 triệu cổ phiếu với giá 14 USD mỗi cổ phiếu. Đổ thêm dầu vào lửa cho các chủ nợ hiện tại của mình, Trump cũng đã bán thêm 155 triệu USD trái phiếu phế liệu với mức lãi suất thậm chí còn cao hơn: 15,5%. Một lần nữa, phần lớn số tiền này không đi vào các sòng bạc mà đi vào việc trả các khoản vay cá nhân của Trump và các dự án phụ khác.

Nếu bạn bị nhầm lẫn bởi tất cả kỹ thuật tài chính này, đừng lo lắng, bởi vì đó chính xác là điểm mấu chốt. Dòng chảy vô tận của các tầng lớp phức tạp mới chồng lên các tầng lớp nhà đầu tư và nhóm chủ nợ với các lợi ích trái ngược nhau — những người sau đó phải chiến đấu giữa họ như những con linh cẩu — là một sự tạo ra có mục đích.

Các hoạt động huy động vốn của Trump được thiết kế ít nhất một phần để bỏ túi riêng cho chính mình, làm cho bản thân được đền bù đầy đủ trong khi đẩy rủi ro thua lỗ sang một tập hợp các nhà đầu tư và chủ nợ mới — tất cả những người sau đó sẽ quá bận rộn chiến đấu giữa họ và chiến đấu với các nhóm chủ nợ trước đó đến mức họ không thể hình thành bất kỳ mặt trận tập thể nào để hùa vào tấn công chính Trump.

Khi không có đủ cuộc chiến tàn sát nội bộ giữa các chủ nợ cho hợp hương vị của Trump, ông có thể giải quyết điều đó bằng cách đơn giản đi ra ngoài và đưa vào thêm nhiều chủ nợ để khuấy đục nồi nước trở lại sự hỗn loạn sôi sục, bằng cách phát hành các trái phiếu lợi suất cao mới và đưa vào các chủ nợ mới có ưu tiên là chen ngang hàng của các chủ nợ hiện tại trong việc được trả lại tiền. Đối với Trump, tất cả là về việc đảm bảo rằng mặc dù mỗi chủ nợ đều căm thù ông, họ lại ghê tởm lẫn nhau nhiều hơn thế rất nhiều, cho phép ông tiếp tục ở vị trí xuất phát chính trong khi các đối thủ của ông bị đẩy từ bất lợi này sang bất lợi khác.

Đó là một chiến lược tài chính thông minh, nếu không muốn nói là hơi quỷ quyệt: Ông liên tục chơi các nhóm người nắm giữ trái phiếu khác nhau chống lại nhau, biết rằng mỗi nhóm đều sợ bị những người khác ép ra ngoài. Đó là một “tiến thế lưỡng nan của người tù” kinh điển.

Khi Trump cố gắng nhồi nhét các thương vụ cực kỳ bất lợi vào họng của từng nhóm người nắm giữ trái phiếu, yêu cầu họ chấp nhận ít tiền hơn nhiều so với số tiền họ được hưởng, mỗi nhóm người nắm giữ trái phiếu phải hợp tác với Trump kẻo họ trở thành kẻ bị gạt ra ngoài, bị bỏ lại trong giá lạnh một cách đói khát trong khi chiếc bánh được chia mà không có họ. Câu chuyện này đã kéo dài trong nhiều năm trước khi các sòng bạc của Trump tuyên bố phá sản — nhưng không phải trước khi Trump đã thành công trút bỏ ít nhất 1 tỷ USD nghĩa vụ nợ của chính mình vào tay những người không may mắn tin tưởng ông với tiền của họ.

Trump có thể đã trút được một phần trách nhiệm sang cho người khác, nhưng không thể phủ nhận đòn bế tắc mà tài chính của ông phải hứng chịu từ thảm họa những năm 90. Ngay cả đại bậc thầy của chiến thuật “chia để trị” cũng không thể tìm ra cách thoát khỏi lưỡi câu một cách hoàn toàn khi các hóa đơn đến hạn thanh toán.

Những vết sẹo kéo dài là rất thực tế, khi Trump mất hầu như toàn bộ cổ phần của mình tại Khách sạn Plaza ở New York, cũng như Trump Taj Mahal, Trump Plaza và Trump Castle ở Atlantic City, đồng thời phải phát mại Trump Shuttle, Trump Princess và các tài sản “không cốt lõi” khác để trả nợ cho các chủ nợ — bao gồm nhiều món đồ chơi yêu thích nhất và các dự án cá nhân tâm huyết nhất của Trump.

Điều đó thậm chí còn chưa tính đến vô số những tủi hổ lặt vặt khác, như việc mất chiếc máy bay phản lực của tập đoàn hoặc bị các ngân hàng đưa vào một kế hoạch kiểm soát chi tiêu giống như một đứa trẻ hoang phí bị bố mẹ lo lắng đưa vào chế độ cấp tiền tiêu vặt.

Những vết sẹo tài chính chưa bao giờ lành lặn hoàn toàn, và vận may của Trump đã không hồi phục một cách có ý nghĩa trong nhiều năm — mãi cho đến gần đây, với sự trở lại Nhà Trắng của ông. Nhưng chúng ta hãy đừng nhảy cóc câu chuyện — sẽ nói thêm về điều đó sau.

SỰ SỤP ĐỔ CỦA ĐẾ CHẾ GIA ĐÌNH VÀ CHIẾN THUẬT NÉ THUẾ

Trump vẫn thiếu hụt tiền mặt trầm trọng trong suốt những năm 90 và những năm đầu của thập niên 2000 (trước khi chương trình The Apprentice phóng đại ông từ một kẻ “hết thời” thành một siêu sao) đến mức Fred Trump đã phải liên tục giúp chống đỡ cho ông bằng các khoản quà tặng khổng lồ ngụy trang dưới dạng “phí” hợp đồng kinh doanh trong nhiều năm, trước khi Fred qua đời vào năm 1999.

Và sau cái chết của người cha gia trưởng, Trump đã phát mại gần như ngay lập tức đế chế mà bố ông đã dành cả đời để xây dựng với mức giá mà khi nhìn lại dường như là giá bán tống bán tháo, giá xả hàng, dường như vì tuyệt vọng kiếm thêm 1 tỷ USD đang rất cần thiết. Một phân tích sau đó cho thấy nếu Trump giữ lại công ty của bố mình thay vì bán nó ở mức đáy, nó hiện sẽ có giá trị gấp 20 lần. Ông Fred chắc phải đang chồm dậy trong mộ!

Ngoài việc giải thể một cách tương đối kém cỏi di sản kinh doanh của bố mình, Trump cũng đã lãng phí sự giàu có đáng kể của cha mình trong những năm 80 và 90 khi ông liên tục chảy máu tiền mặt. Theo phân tích của chúng tôi, nếu ông chỉ đơn giản lấy 200 triệu USD mà Fred Trump đã khởi đầu cho ông vào năm 1976 và bỏ nó vào một chỉ số chứng khoán chung, chẳng hạn như S&P 500 (vốn mang lại lợi nhuận trung bình 10% hàng năm kể từ đó), giá trị tài sản ròng của Trump hiện sẽ ít nhất gấp 4 hoặc 5 lần so với hiện tại.

200 triệu USD đầu tiên đó, xin nhớ cho, còn chưa tính đến hàng trăm triệu USD khác mà Fred Trump đã chuyển cho Donald trong phần đời còn lại của mình; nó cũng không bao gồm khoản thừa kế của ông khi Fred qua đời, vốn sẽ có giá trị hàng chục tỷ USD nữa vào ngày nay.

Sự mỉa mai lớn nhất ở đây không chỉ là việc Trump được trao một chiếc thìa vàng như nhiều nhà phê bình chỉ ra, mà là việc ông, bất chấp sự khoe khoang của mình, phần lớn đã làm lãng phí chiếc thìa vàng đó — điều mà ít người nhận ra.

Thật thú vị, hàng trăm triệu USD mà Fred trao cho con trai ông chắc chắn sẽ ít hơn — ít hơn rất nhiều — nếu Fred không nghĩ ra những cách sáng tạo đặc biệt để trốn tránh việc báo cáo thu nhập và quà tặng cho Sở Thuế vụ Mỹ (IRS).

Các cuộc điều tra gần đây về các hành vi thuế mờ ám của gia đình Trump cho thấy Fred đã không tiếc một chút năng lượng và sự sáng tạo nào trong các kế hoạch tránh thuế và giảm thiểu thuế, bao gồm việc thành lập các công ty ma, thuê các con mình làm “nhà thầu”, và thậm chí để họ hớt phần trên từ các tài khoản phụ.

Trong một kế hoạch đặc biệt táo bạo, Fred đã thành lập một công ty thu mua ma, dường như chỉ hoạt động nhằm mục đích nâng giá các mặt hàng mà nó mua và bán lại cho Trump Organization, về cơ bản là chuyển tiền (và thu nhập chịu thuế) ra khỏi sổ sách của mình và đi vào một mạng lưới mờ ảo các công ty TNHH (LLC), nơi số tiền đó trở nên khó khăn, nếu không muốn nói là không thể theo dõi.

Trump có thể không phải lúc nào cũng nghe theo lời khuyên tài chính của bố mình, nhưng ông là một học trò xuất sắc trong các vấn đề tránh thuế, biến nó thành thông lệ kinh doanh bình thường để tìm ra những cách sáng tạo nhằm lách nợ thuế đối với IRS, tin rằng đó đơn giản là sự kinh doanh thông minh.

Ông không chỉ tận dụng tối đa các khoản lỗ hoạt động ròng (NOL) mà mạng lưới mờ ảo gồm hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng ngàn công ty TNHH kết nối với nhau chuyển tiền giữa chúng trong các giao dịch với các bên liên quan bóng tối đã làm cho các hoạt động kinh doanh của ông về mặt bản chất trở nên không thể hiểu nổi đối với các cơ quan thuế, chưa nói đến việc kiểm tra kỹ lưỡng.

Trump đặc biệt vui sướng khi trót trót trả ít thuế nhất có thể, thường xuyên khoe khoang rằng điều đó phản ánh sự thông minh của ông với tư cách là một doanh nhân. Một cựu cố vấn của Trump nhớ lại lần ngồi trong văn phòng của Trump khi một séc hoàn thuế trị giá 10 triệu USD gửi đến qua bưu điện. “Anh có tin được IRS ngu ngốc đến mức nào không?” Trump rên lên vì sung sướng. “Ai lại đi hoàn trả cho tôi 10 triệu USD cơ chứ? Họ quá ngu ngốc!”

TỪ “BẬC THẦY XÂY DỰNG” ĐẾN NGÔI SAO TRUYỀN HÌNH VÀ THƯƠNG HIỆU LẬP DỊ

Một hậu quả khác từ những khó khăn tài chính của Trump là nhà tự xưng “bậc thầy xây dựng” sẽ không bao giờ phát triển một dự án nào có cùng quy mô như các thương vụ ban đầu của ông từ con số 0 sau những năm đầu thập niên 2000.

Mặc dù đóng vai một nhà phát triển bất động sản và trùm kinh doanh trên truyền hình, thực tế là ông chỉ ngồi xung quanh, chán nản, thu tiền thuê từ một tập hợp các bất động sản mà ông đã xoay xở giữ lại được qua những khó khăn của mình, chứ không xây dựng các tòa nhà cao tầng mới từ thành phố này sang thành phố khác như ông thích tự khắc họa mình đang làm.

Phạm vi mua bán và đàm phán bất động sản của Trump bị giới hạn trong các thương vụ mua giá rẻ đối với các tài sản kiệt quệ, chẳng hạn như thương vụ Trump Winery từ người phụ nữ ly hôn phá sản tuyệt vọng Patricia Kluge hoặc việc thâu tóm sân golf Doral vào năm 2011 ở đỉnh điểm của Cuộc Đại Suy Thoái.

Trump không bao giờ xây dựng lại loại nhà cao tầng từ đầu đến cuối mà trên đó ông đã xây dựng thương hiệu của mình. Phần câu chuyện đó hiếm khi dường như xuyên qua nhận thức của công chúng, một phần nhờ vào việc Trump liên tục cung cấp các câu chuyện tích cực và sự định hướng truyền thông cho báo chí ca ngợi hình ảnh nhà phát triển bất động sản lừng lẫy của mình, bao gồm cả việc giả dạng thành “John Barron” — người phát ngôn PR hư cấu của chính mình — trong các cuộc gọi cho báo chí, khi trên thực tế người phát ngôn đó chính là Trump.

Ngay khi Trump đang ngồi xung quanh chán nản, tìm kiếm các màn trình diễn thứ hai, một tia sét may mắn đã đánh trúng ông dưới hình thức chương trình The Apprentice vào năm 2004. Khi NBC giao cho ông vai diễn mà ông luôn giả vờ đảm nhận nhưng đã không thực sự làm trong nhiều năm — vai một trùm kinh doanh và nhà phát triển bất động sản tỷ phú bay cao với tiền bạc sẵn sàng ném qua cửa sổ — Trump đã tìm thấy sự nổi tiếng, vận may và sự phù hợp văn hóa đột ngột vốn đã lẩn tránh ông kể từ thời hoàng kim của những năm 1980.

Ông vươn lên thành một siêu sao tức thì khi tên của ông trở thành một thương hiệu có giá trị hơn bất kỳ bất động sản nào của ông. Từ thời điểm đó trở đi, Trump — nhà đầu tư bất động sản — đã biến thành Trump — nhân vật truyền thông, người có phần lớn thu nhập đến từ các thương vụ cấp phép thương hiệu béo bở, dù có phần nghi vấn. Trump sẽ bảo chứng cho về cơ bản bất kỳ thứ gì miễn là ông nhận được một phần cắt và không phải bỏ ra bất kỳ khoản tiền nào — một thiết lập “Ngửa tôi thắng, sấp anh thua” kinh điển kiểu Trumpian.

Hãy nhìn vào danh sách dài đến mức nực cười các sản phẩm mà Trump đã bảo chứng qua các năm, nhiều sản phẩm trong số đó mang một phảng phất của phong cách kẻ bán xe cũ:

• Bit-tết Trump (Trump Steaks)
• Rượu Vodka Trump
• Nước suối thiên nhiên Trump Ice
• Thời trang nam Trump Signature Collection
• Đồng hồ Trump
• Nước hoa Trump
• Đồ nội thất gia đình Trump
• Socola Trump
• Tạp chí Trump
• Trò chơi cờ Trump (Trump board game)
• Trò chơi điện tử Trump
• Thẻ bài Trump (Trump trading cards)
• Thế chấp Trump (Trump Mortgage)
• Quản lý người mẫu Trump
• Sản xuất phim Trump
• Giày thể thao Trump
• Đồng xu Trump
• Đàn guitar Trump
• Đồng tiền mã hóa Meme Trump, thẻ Token Trump, NFT Trump
• Và tất nhiên, Đại học Trump (Trump University) tai tiếng — nơi tôi từng được đề nghị vị trí chủ tịch.

Nếu bạn nghĩ rằng việc trở thành tổng thống có thể khiến Trump dù chỉ một chút e ngại hơn trong việc bảo chứng cho các sản phẩm nghi vấn, hãy nghĩ lại.

Nhiều tháng sau khi định hình vào nhiệm kỳ thứ hai của mình, một công ty ít được biết đến, mờ nhạt đã tạo ra sóng gió khi ra mắt một dịch vụ điện thoại mới phô trương có tên là Trump Mobile, hứa hẹn cung cấp các điện thoại di động sản xuất tại Mỹ với giá dưới 500 USD. Nó nhanh chóng lộ ra rằng chiếc điện thoại “sản xuất tại Mỹ” này chẳng qua chỉ là một chiếc điện thoại sản xuất tại Trung Quốc với một lớp sơn vàng được phủ lên tại Mỹ.

Dường như không có giới hạn nào cho những gì Trump sẵn sàng bảo chứng, thậm chí còn cung cấp cả các cuốn Kinh Thánh Trump có chữ ký trong thời gian ông ở Nhà Trắng.

Tuy nhiên, việc thương mại hóa tên tuổi của Trump, dù một số trường hợp có thể nực cười đến đâu, lại là một trong những cách thuần túy, nhẹ nhàng và mang tính giải trí hơn mà ông đã kiếm lợi kể từ khi vươn lên trong chính trị.

Các nhà phê bình đã lưu ý rằng sự kiếm lợi của ông thường mang một vẻ ngoài tàn nhẫn hơn nhiều, tạo ra sự xuất hiện của việc thương mại hóa một cách trắng trợn, trực tiếp và không biết xấu hổ đối với văn phòng cao nhất của đất nước bất kể các thực tế thực sự có thể là gì.

Có lẽ những ai kỳ vọng rằng Trump sẽ tuân thủ bất kỳ hướng dẫn đạo đức và chuẩn mực kéo dài nào về hành vi kinh doanh được chấp nhận theo kiểu truyền thống đối với các quan chức được bầu chọn đã bị lạc lối; việc ngoan ngoãn tuân thủ các thủ tục và quy tắc quan liêu sẽ là hành động không mang tính Trumpian nhất từng có.

Nhưng ngay cả những nhà phê bình gay gắt nhất của ông cũng đã bị ngạc nhiên bởi mức độ mà họ tin rằng Trump dường như đã trộn lẫn các lợi ích kinh doanh cá nhân của mình với các ưu tiên an ninh quốc gia và thương mại thực sự của Mỹ.

Trong suốt cuộc đời mình, trong mọi thương vụ, trong mọi cuộc đàm phán, Trump luôn luôn trông chừng cho chiếc ví của mình, vì đó vẫn là cách tối thượng mà ông theo dõi điểm số — bằng tiền mặt lạnh lùng, cứng rắn. Đó là thước đo của ông để đo lường sự thành công và so sánh bản thân với các đồng nghiệp.

XUNG ĐỘT LỢI ÍCH TRONG NHIỆM KỲ ĐẦU TIÊN

Nhiệm kỳ đầu tiên của Trump đã có một số ví dụ nổi bật khi các nhà phê bình cáo buộc ông trộn lẫn lợi ích cá nhân với an ninh quốc gia.

Ví dụ, các công ty công nghệ Mỹ đã bàng hoàng khi ông đảo ngược quyết định trừng phạt công ty ZTE của Trung Quốc — bất chấp các vi phạm xuất khẩu nghiêm trọng, có tài liệu rõ ràng, giúp sức cho bước tiến của Iran hướng tới bom hạt nhân.

Lời giải thích của Trump rằng sự đảo ngược của ông là do lo ngại điều đó sẽ làm mất 50.000 việc làm ở Trung Quốc (vấn đề được Tập Cận Bình nêu ra với ông) đã gây ra sự hoài nghi khi lộ ra rằng Ngân hàng Trung Quốc do nhà nước kiểm soát đã xem xét cấp một khoản vay 500 triệu USD để tài trợ cho một công viên chủ đề gần các dự án và đối tác kinh doanh liên kết với Trump ở Indonesia vào khoảng cùng thời điểm. Chắc chắn chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên! Khoản vay dự kiến cuối cùng đã bị hủy bỏ sau sự phẫn nộ của công chúng.

Sự phản đối tương tự của công chúng đã nảy sinh sau những gì một số cơ quan truyền thông đưa tin là việc điều động nhân sự quân sự Mỹ đến Khu nghỉ dưỡng Turnberry thuộc sở hữu của Trump ở Scotland để lưu trú trong các điểm dừng tiếp nhiên liệu trên các chuyến bay đến Trung Đông — mặc dù Turnberry không nằm trên đường bay đến Trung Đông hay bất kỳ căn cứ nào của Mỹ.

Ít nhất từ bên ngoài nhìn vào, đó có vẻ lại là một chiêu trò khác của Trump nhằm làm giàu cho các tài khoản của chính mình bằng chi phí của chính phủ, tương tự như việc thu tiền thuê phòng đối với nhân viên Mật vụ và những người khác — những người không có lựa chọn nào khác ngoài việc lưu trú tại các bất động sản của ông.

Điều đó thậm chí còn chưa tính đến những nỗ lực tuyệt vọng của các quan chức nước ngoài nhằm chèo lái tiền mặt đến gia đình Trump, nghĩ ra các kế hoạch sáng tạo như đặt toàn bộ các dãy phòng tại Khách sạn Quốc tế Trump ở Washington D.C., trả đúng giá niêm yết cho các phòng mà họ không bao giờ sử dụng và không có nhu cầu.

SỰ THƯƠNG MẠI HÓA QUYỀN LỰC TRẮNG TRỢN Ở NHIỆM KỲ THỨ HAII

Tuy nhiên, những trò gian lận của Trump trong nhiệm kỳ đầu tiên chỉ là trò trẻ con so với những gì các nhà phê bình coi là sự thương mại hóa quyền lực một cách trắng trợn, toàn diện trong nhiệm kỳ thứ hai của ông. Giống như thể ông đã kiềm chế bản thân khỏi những xung lực tồi tệ nhất trong nhiệm kỳ đầu tiên và giờ đây cảm thấy được giải phóng khỏi bất kỳ sự kìm hãm nào như vậy.

Như Donald Jr. đã nhận xét một cách bâng quơ ở Qatar: “Trong nhiệm kỳ đầu tiên, chúng tôi thực sự đã nói rằng chúng tôi sẽ không thực hiện bất kỳ thương vụ nước ngoài nào. Thực tế là điều đó không ngăn được truyền thông liên tục nói rằng: ‘Dù sao thì các người vẫn đang trục lợi.’ Chúng tôi kiểu như: ‘Chúng tôi đã dừng lại hoàn toàn, ngay cả những thương vụ hoàn toàn hợp pháp, điều đó cũng không ngăn được sự điên rồ.’ Vì vậy, lần này, chúng tôi nói: ‘Này, chúng tôi sẽ chơi theo luật, nhưng chúng tôi sẽ không đi xa đến mức làm cản trở kinh doanh của mình mãi mãi, tự nhốt mình trong một căn phòng bọc đệm theo nghĩa bóng, bởi vì điều đó hầu như không quan trọng — họ sẽ tấn công bạn bất kể thế nào’.” Bằng việc tuyên bố với toàn thế giới rằng ông sẵn sàng mở cửa kinh doanh và chiều lòng bên trả giá cao nhất, Trump Jr. dường như đã nắm bắt được tinh thần bao trùm các nỗ lực kiếm tiền trên diện rộng của gia đình Trump: về cơ bản mọi thứ đều là trò chơi sòng phẳng với rất ít, nếu có, thứ gì bị cấm đoán.

Các găng tay đã bắt đầu được tháo ra ngay cả trước nhiệm kỳ thứ hai của ông, trong giai đoạn chuyển giao. Trong khi Trump luôn phẫn nộ với việc cấp dưới kiếm lợi bằng chi phí của mình — chẳng hạn như khi ông sa thải không kèn không trống người quản lý chiến dịch Brad Parscale vì cáo buộc hớt phần trên từ các tài khoản chiến dịch và chuyển tiền chiến dịch sang các doanh nghiệp riêng, và tương tự đã nổi giận với cố vấn chiến dịch sau đó Chris LaCivita khi nghe ngóng được số tiền mà LaCivita được cho là đang kiếm được — ông dường như không bận tâm đến các kế hoạch của cấp dưới nhằm thương mại hóa tên tuổi của ông miễn là họ chia lại một phần cho “ông trùm”.

Nhiều tay chân và kẻ ăn theo đã tìm ra cách làm như vậy sau khi Trump bị hất văng khỏi văn phòng vào năm 2021.

• Một cấp dưới, Sergio Gor, đã thành lập một doanh nghiệp xuất bản béo bở gặt hái thành công bằng cách xuất bản các cuốn sách ảnh về Trump. Không phải ngẫu nhiên mà Gor sau đó trở thành giám đốc nhân sự trong nhiệm kỳ thứ hai của Trump.
• Tương tự, một cặp doanh nhân liên tục thất bại đã hợp tác với Trump để đưa công ty truyền thông xã hội vỏ bọc không có thu nhập của ông, Truth Social, lên sàn chứng khoán thông qua một đợt phát hành SPAC đầy nghi vấn đến mức nó bị sa lầy trong các cuộc điều tra của SEC trong hai năm trước khi cuối cùng được thông qua, bất chấp những lo ngại tiếp diễn từ nhiều phía. Trump đã hưởng lợi vô cùng lớn, ngay lập tức kiếm được khoảng 4 tỷ USD nhờ vào các điều khoản vô cùng bất thường, rộng lượng trong SPAC trao cho ông các quyền mua cổ phiếu bổ sung dựa trên các cột mốc giá cổ phiếu nhất định.

Tất nhiên, giá cổ phiếu của Truth Social luôn luôn vô lý. Định giá của công ty dao động ở mức hàng tỷ USD, tùy thuộc vào từng ngày, bất chấp doanh thu chưa đầy 30 triệu USD và các khoản lỗ hàng năm gần 500 triệu USD. Mức định giá gấp hơn 2.000 lần doanh thu đó khiến ngay cả các công ty khởi nghiệp AI bong bóng, bị định giá cao nhất cũng trông khá rẻ khi so sánh. Người ta phải tự hỏi ai đang mua tất cả những cổ phiếu Truth Social đó.

ĐẾ CHẾ CRYTPO VÀ CÁC THƯƠNG VỤ TRẮNG TRỢN

Nhưng ngay cả Truth Social cũng mờ nhạt khi so sánh với một số kế hoạch kinh doanh của Trump kể từ khi trở lại văn phòng, vốn chỉ ngày càng trở nên táo tợn và chưa từng có trong mắt nhiều nhà phê bình.

Việc gia đình Trump ra mắt một dự án tiền mã hóa với gia đình Witkoff — bao gồm Steve Witkoff, người kiêm nhiệm vai trò phái viên đặc biệt của Trump cho hầu hết mọi thứ — đã chèo lái hàng tỷ USD tiền nước ngoài trực tiếp vào túi của gia đình Trump.

Các nhà phê bình cho rằng những người nước ngoài tìm cách ảnh hưởng đến Trump đang mua hàng tỷ USD đồng Trump meme coins hoàn toàn thiếu bất kỳ giá trị nội tại căn bản nào, chưa kể đến hàng tỷ USD đồng Trump stablecoins.

Trump không những không giấu giếm các hoạt động này; ông còn tích cực đón nhận tiền mã hóa, thậm chí tổ chức một bữa tiệc cho những người mua hàng đầu các đồng tiền mã hóa của ông tại câu lạc bộ golf ở Virginia, bay từ Nhà Trắng đến thăm nhóm này trong bữa tối. Đây không phải là một sự kiện gây quỹ chính trị mà là một sự kiện trực tiếp vì lợi nhuận có lợi cho đế chế tiền mã hóa của gia đình ông.

Đúng như dự đoán, một danh sách gồm những nhân vật bóng tối với danh tiếng đầy sóng gió đã mua vô số đồng Trump meme coin để có được sự tiếp cận một-lần-trong-đời này, chẳng hạn như trùm tiền mã hóa người Trung Quốc tai tiếng Justin Sun đã mua hàng chục triệu USD tiền meme coin rõ ràng cho dịp này — số tiền chảy trực tiếp vào túi của Tổng thống. Tương tự, người sáng lập thất thế của Binance, Changpeng Zhao, đã thúc đẩy các dự án tiền mã hóa của gia đình Trump trước khi nhận được một khoản ân xá của tổng thống (mà người ta cho là trùng hợp ngẫu nhiên).

Ngay cả bên ngoài Truth Social và các hoạt động theo đuổi tiền mã hóa của Trump — vốn chiếm đại đa số sự giàu có mới tìm thấy của ông, đóng góp tổng cộng hơn 6 tỷ USD vào tài sản ròng của ông theo nhiều ước tính, một giá trị gấp đôi các tài sản bất động sản của ông — dường như Trump đã tìm ra những cách sáng tạo khác để kiếm tiền từ quyền lực của mình, và không có số tiền nào là quá nhỏ.

Như chúng ta đã lưu ý trước đó, ông đã sử dụng kiện tụng một cách khéo léo như một cách khác để bỏ túi riêng, trắng trợn nhất là bằng cách kiện các công ty truyền thông mà ông không thích. Ông đã kiếm được khá nhiều tiền theo cách này:

• Elon Musk và X đã hòa giải với Trump với giá 10 triệu USD;
• ABC/Disney hòa giải với Trump với giá 15 million USD;
• Paramount/CBS hòa giải với Trump với giá 16 triệu USD sau các cuộc đàm phán kéo dài;
• Plus, Trump đã yêu cầu 230 triệu USD từ chính Bộ Tư pháp của mình.

Đây không phải là các khoản thanh toán cho chiến dịch của Trump mà cho quỹ và thư viện của Trump, gần như tương đương với cá nhân Trump.

Không có gì ngạc nhiên khi các thành viên khác trong gia đình Trump đã nhanh chóng tham gia vào cuộc chơi. Ngay cả Melania dường như cũng đã đón nhận sự tự do này, vội vã xuất bản những gì các nhà phê bình chỉ trích là một cuốn hồi ký khá nông choẹt và không tiết lộ nhiều trước cuộc bầu cử, gần như thể bà đang kỳ vọng chồng mình sẽ thua và có khả năng vào tù và đó có thể là cơ hội cuối cùng của bà để rút tiền.

Sau đó, bà còn đi xa hơn khi cuộc bầu cử diễn ra thuận lợi bằng cách đấu giá quyền chuyển thể cuộc đời mình cho Amazon với giá 40 triệu USD — cao hơn nhiều so với các bộ phim tài liệu tương đương — và ra mắt đồng tiền mã hóa của riêng mình, $MELANIA.

CÁC MÔ HÌNH “PAY-TO-PLAY” VÀ QUAN CỤC NƯỚC NGOÀI

Tuy nhiên, các con trai của Trump đã làm cho các hoạt động của Melania trông vô hại khi so sánh với những gì các nhà phê bình coi là sự vơ vét tiền bạc không che đậy của chính họ.

Như nhà báo được kính trọng Bethany McLean đã ghi chép lại trên Business Insider, bất chấp việc Trump và gia đình ông công kích dữ dội Hunter Biden vì kiếm tiền từ tên tuổi của bố mình, Trump và các thành viên trong gia đình ông đã thiết lập một số lượng chưa từng có các thỏa thuận có vẻ là “pay-to-play” (trả tiền để được chơi/tiếp cận).

Những thỏa thuận này bao gồm một Executive Branch Club riêng tư, độc quyền tại Washington D.C., quảng cáo sự gần gũi với các lãnh đạo MAGA hàng đầu, thu phí hội viên lên tới 500.000 USD mỗi người. Bị chỉ trích vì những gì có vẻ là hành vi pay-to-play trắng trợn, Don Jr. đã phản ứng với sự tức giận đối với báo cáo thực tế của McLean, cáo buộc Business Insider và chủ sở hữu của nó, Axel Springer, can thiệp bầu cử nước ngoài mà không thực sự giải quyết các thực tế được nêu.

Các nhà phê bình cho rằng những cách kiếm tiền trắng trợn từ quyền lực của Trump là chưa từng có.

Gia đình này cũng đã tìm ra những cách sáng tạo để kiếm lợi vượt ra ngoài các chiêu trò của Don Jr., với nhiều tòa nhà cao tầng Trump đang được phát triển trên khắp thế giới, từ Trung Đông đến Châu Á và Trung Âu.

Trong khi những dự án đó có vẻ là các doanh nghiệp thực sự, các nhà phê bình cho rằng một số thương vụ nước ngoài đã bắt đầu giống như các vụ cưỡng đoạt trắng trợn, chẳng hạn như khi Trump dụ dỗ Quốc vương Qatar giao ra một chiếc máy bay 747 đắt đỏ như một khoản “quyên góp” cho chiếc Air Force One mới.

Như một đòn bồi thêm, chiếc máy bay sẽ không ở lại làm Air Force One mãi mãi mà sẽ rời khỏi văn phòng cùng với Trump, với quyền sở hữu chuyển về “thư viện tổng thống” của Trump — vốn có thể chẳng qua chỉ là một tấm bình phong cho quyền sở hữu cá nhân vô thời hạn của Trump.

Đối với nhiều người, món quà này từ Quốc vương Qatar đã tóm tắt xung đột của việc nhận các món quà xa hoa từ các quan chức nước ngoài khi đang tại vị. Như Viện Doanh nghiệp Mỹ (AEI) thuộc phái bảo thủ đã đưa ra báo cáo: “Vấn đề về việc Trump nhận quà và tiền từ các nguồn chính phủ nước ngoài đi xa hơn nhiều so với thương vụ máy bay. Trump đã tổ chức một cách rõ ràng các lợi ích kinh doanh của mình trong nhiệm kỳ thứ hai để tạo điều kiện thuận lợi cho việc nhận các khoản quà tặng nước ngoài. Những thỏa thuận này có thể vi phạm Điều khoản Thù lao Nước ngoài (Foreign Emoluments Clause) của Hiến pháp.”

Các nhà phê bình các hoạt động kinh doanh của Trump chỉ ra rằng phần của Hiến pháp Mỹ có tiêu đề “Điều khoản Thù lao Nước ngoài” trong Điều I, Mục 9 quy định rằng: “Không một người nào nắm giữ bất kỳ Văn phòng Lợi tức hoặc Lòng tin nào thuộc [Hoa Kỳ], nếu không có sự đồng ý của Quốc hội, được chấp nhận bất kỳ món quà, Thù lao, Văn phòng hoặc Tước hiệu nào, thuộc bất kỳ loại nào, từ bất kỳ Nhà vua, Hoàng tử hoặc Quốc gia nước ngoài nào.” Ý định của những người soạn thảo Hiến pháp là nhằm ngăn chặn sự tham nhũng của chính phủ nước ngoài đối với chức vụ tổng thống thông qua một hình thức hối lộ hoặc sự xuất hiện của việc tống tiền. Hội đồng Quan hệ Đối ngoại (CFR) đã báo cáo vào năm ngoái rằng: “Hình thức ảnh hưởng nước ngoài lâu đời nhất vẫn là một trong những hình thức phổ biến nhất: sử dụng tiền hoặc các lợi ích vật chất khác để giành được sự ủng hộ của giới tinh hoa.”

Tất nhiên, các hạ nghị sĩ và thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ trong Quốc hội đã bùng nổ phẫn nộ trước các thương vụ tự làm giàu như vậy của Tổng thống Trump khi tại vị, nhưng ngay cả những người thuộc Đảng Cộng hòa cũng chia sẻ nhiều lo ngại về việc Tổng thống chấp nhận các khoản quà tặng nước ngoài.

“Tôi sẽ không bay trên một chiếc máy bay của Qatar. Họ ủng hộ Hamas,” Thượng nghị sĩ Rick Scott (Cộng hòa – Florida) phát biểu. “Tôi không biết làm thế nào bạn có thể làm cho nó an toàn.” Sự chỉ trích tương tự đối với các thương vụ này đã được đưa ra bởi một số tín đồ MAGA chân chính và những người trung thành với Trump nổi tiếng nhất, chẳng hạn như Laura Loomer, Ben Shapiro, Mark Levin, Lãnh đạo Phố đa số Thượng viện John Thune, Rand Paul, Ted Cruz và các nghị sĩ Cộng hòa khác trong Quốc hội. Tờ Politico đã dán nhãn sự phẫn nộ này là “một khoảnh khắc lưỡng đảng hiếm hoi ở Washington”.

Không chỉ ở nước ngoài gia đình Trump mới giương oai giễu võ. Trong một trường hợp đặc biệt khiêu khích ngay gần nhà, gia đình Trump đã đè bẹp sự phản đối của địa phương tại Doral, Florida — nơi nhiều công dân phản đối các nỗ lực của họ nhằm xây dựng hàng ngàn căn hộ cao cấp trên sân golf Doral — bằng cách đe dọa các chính trị gia địa phương và đưa các lời bảo chứng của tổng thống vào các cuộc đua hội đồng thành phố mờ nhạt, gần như ép buộc thông qua dự án căn hộ và ủi qua mọi sự phản đối.

Đó không phải là nghệ thuật thương lượng (the art of the deal), đó là nghệ thuật trộm thương vụ (the art of stealing the deal) — nơi Trump giữ lại càng nhiều lợi ích tiềm năng cho bản thân càng tốt trong khi đẩy càng nhiều rủi ro và tổn thất tiềm năng sang cho người khác càng tốt.

(Còn Tiếp)