T.Vấn: GIỚI THIỆU G. GUARESCHI
Vài Lời Về Tập 4 – DON CAMILLO VÀ BẦY QUỶ DỮ – Bản Việt Ngữ
ĐUÔI QUỶ VUNG VẨY
Lễ Tổng lãnh thiên thần Michael đã gần kề, và những chuẩn bị tưng bừng cho dịp lễ đang được tiến hành thì một “quả bom” bất ngờ phát nổ. Quả bom ấy chính là một thông báo được dán lên bởi Cha Don Camillo.
“Trong quá nhiều năm qua, dịp lễ này đã bị biến thành một màn nhảy múa công khai phản cảm ngay tại quảng trường. Đã đến lúc những người Kitô hữu tốt lành phải đứng lên dẹp bỏ màn trình diễn vô đạo đức này. Nếu những kẻ nhẹ dạ từ mọi lứa tuổi và giới tính nhất định muốn nhảy nhót như khỉ dưới tiếng nhạc hỗn độn của rừng già, thì hãy để họ tìm một nơi khác thích hợp hơn cho cái hội hóa trang của họ, thay vì trước nhà Chúa.
Luật pháp cấm tổ chức khiêu vũ hay các hoạt động phản cảm gần nơi thờ phụng, và tôi kêu gọi chính quyền thi hành đúng quy định này.”
Tất nhiên, tờ thông báo này khiến Peppone tức giận đến mức điên tiết, bởi chính anh ta và nhóm của mình là người đứng ra tổ chức “màn nhảy múa công khai phản cảm” ấy. “Ủy ban Phúc lợi Công cộng” lập tức được triệu tập tại Dinh Nhân Dân để bàn đối sách cho hành động “gây hấn của giáo sĩ.” Khi đến lượt Brusco phát biểu, anh ta lên tiếng:
“Phản công thì lúc nào làm chẳng được. Giờ điều quan trọng là phải xin được giấy phép cho buổi khiêu vũ đã. Có được giấy rồi thì ông ta có gào đến khản cổ cũng vô ích.”
Phần lớn đều tán thành, và Peppone đích thân đạp xe tới trụ sở cảnh sát.
“Tôi vừa định mang giấy phép tới cho anh đây,” viên trung sĩ nói.
“Vậy là tụi tôi có thể tổ chức nhảy múa như mọi năm chứ?” Peppone thở phào hỏi.
“Đúng, anh được cấp phép đầy đủ từ phía cảnh sát tỉnh. Chỉ có điều không được nhảy ở quảng trường. Khu hội chợ năm nay không còn đúng khoảng cách pháp lý với nhà thờ.”
“Nhưng trung sĩ ơi,” Peppone kêu lên, mặt tái đi vì giận, “bảy năm qua khoảng cách ấy vẫn được coi là hợp lệ mà! Sao giờ lại không?”
“Thật ra từ đầu đã không hợp lệ rồi, Thị trưởng à. Nhưng khi Cha Xứ không khiếu nại thì bọn tôi cũng nhắm mắt cho qua. Còn giờ đã có đơn phản đối thì bọn tôi buộc phải mở mắt ra thôi. Khoảng cách sai chỉ vài thước, và nay tùy thuộc vào ý của Cha Xứ mà thôi.”
“Thế nếu không được dùng quảng trường thì nhảy ở đâu?” Peppone thở dài thất vọng.
“Ở đâu cũng được, miễn sao cách xa nhà thờ đúng theo quy định. Giấy phép được cấp theo điều kiện đó.”
Peppone gọi lại toàn bộ ủy ban và thuật lại sự việc.
“Cái làng chết tiệt này hình như được quy hoạch để có lợi cho giáo hội và hại người lao động lương thiện thì phải! Mất quảng trường thì không còn chỗ nào đủ rộng để dựng hội chợ. Hoặc là quảng trường, hoặc là vùng ngoại ô; chẳng có lựa chọn nào khác. Mà nếu dời ra ngoại ô thì sao? Một là mất đám đông từ quán cà phê và quán rượu quanh quảng trường; hai là phải trả tiền thuê đất; ba là phải tổ chức giữa biển bùn đầy táo rụng – thật là nhục!”
Brusco lên tiếng:
“Thưa đồng chí Chủ tịch, trung sĩ bảo là tùy vào ý Cha Xứ, vậy sao ta không thử sang gặp Cha Don Camillo nói chuyện cho phải lẽ?”
Peppone đập tay lên bàn:
“Tôi không hạ mình nói chuyện với một linh mục đâu! Không đời nào!”
“Tôi đâu bảo đồng chí phải đi. Ở đây có mười hai người đều biết nói chuyện, biết tranh luận. Cứ viết tên mỗi người ra giấy, rồi rút thăm là xong. Gọi thằng con chủ quán rượu mang giấy bút lại đây.”
Và thế là mỗi người viết tên mình, gấp lại, thả vào chiếc mũ của Brusco. Thằng nhỏ con ông chủ quán rượu rút thăm.
“Peppone!” nó đọc to.
“Sao lại là tôi chứ?” Peppone rên rỉ.
Brusco dang hai tay:
“Không sao đâu; tôi sẽ đi,” Peppone lầm bầm. “Brusco, cậu ở lại đây, mấy người còn lại cứ về trước.”
Khi chỉ còn lại hai người, Peppone nhặt chiếc mũ lên, lôi ra mười một lá phiếu còn lại. Hắn mở từng tờ ra, trải thành hàng trên bàn.
“Nhìn đi, Brusco, rồi bảo tôi xem các cậu có phải lũ lừa đảo không?”
Brusco nhìn mấy lá phiếu và thấy cái tên Peppone hiện trên tất cả.
“Brusco,” Peppone quát, nắm lấy vai anh ta, “thế này gọi là đồng chí phản bội lãnh đạo à?”
“Không đâu, Thị trưởng,” Brusco đáp tỉnh bơ. “Chỉ chứng tỏ anh em tin tưởng đồng chí đến mức nào thôi!”
“Thưa Cha,” Peppone nói, vừa ngồi xuống chiếc ghế Don Camillo chỉ, “chẳng lẽ chúng ta phải cãi nhau chỉ vì vài tấc đất thôi sao?”
“Ta không tranh cãi về mấy tấc đất,” Don Camillo đáp. “Ta đang nêu ra một vấn đề đạo đức, điều mà không thể đo đếm bằng thước tấc.”
“Nhưng mấy năm trước Cha có nói gì đâu. Khi đó không thấy có gì sai, thì sao giờ lại có?”
“Luôn luôn có vấn đề đạo đức, Thị trưởng ạ. Chỉ là ta vẫn hy vọng anh tự nhận ra điều đó.”
“Chuyện đơn giản hơn thế nhiều,” Peppone nhếch mép. “Thật ra là mấy năm trước Cha sợ chúng tôi hơn.”
“Ta chưa bao giờ sợ ai trên đời này, anh biết rõ điều đó,” Don Camillo nói, lắc đầu. “Sở dĩ ta không lên tiếng khi trước là bởi ta biết thiên hạ khi đó chưa đủ tỉnh táo để hiểu. Tranh cãi với kẻ điên cũng bằng thừa. Còn bây giờ không khí đã lắng dịu, ta mới nêu vấn đề ra. Khi người ta đánh mất ý thức về chừng mực, thì chuyện tấc thước còn có nghĩa gì? Mọi việc phải đúng lúc mới được.”
“Ra là vậy,” Peppone gật đầu. “Theo Cha, bọn Cộng sản đã suy yếu nên giờ Cha mới dám nói. Cha cứ nghĩ sao thì nghĩ, nhưng tôi cho rằng Cha đang phạm sai lầm. Sẽ đến lúc Cha nhận ra Cộng sản vẫn chưa ‘chết đâu’.”
“Ta chẳng nghi ngờ gì, đồng chí ạ; nếu không thì ta đã chẳng còn lý do để chống đối nữa. Sói vẫn là sói, cừu chỉ là cừu. Khi bầy sói rình rập quanh chuồng, cừu phải nằm im không dám ló mặt ra. Nhưng khi sói đã vào rừng, thì cừu có thể ra ngoài gặm cỏ.”
“Thế hóa ra tôi là sói?” Peppone lầm bầm.
“Đúng vậy.”
“Còn Cha là chiên lành à?”
“Chính xác.”
“Con ‘chiên’ kiểu Cha thì đúng là cọp Bengal!” Peppone hét, đứng bật dậy.
Hắn ta vừa bước ra cửa, thì Don Camillo gọi với theo: “Sớm gặp lại, khỉ già nhé!”
***
Peppone còn đang sôi máu khi thuật lại cuộc nói chuyện với Don Camillo cho ủy ban.
“Quỷ tha ma bắt cái ông cha đó đi! Cái gì mà ‘khoảng cách hợp pháp’ chứ! Được rồi, ta sẽ khiêu vũ ở ngoại ô, nhưng chơi hẳn hai ban nhạc đánh ầm ĩ đến mức dân trong quảng trường cũng nghe thấy. Giờ chỉ cần tìm vị trí thích hợp nữa thôi.”
Trong lúc Peppone họp ở Dinh Nhân Dân, thì Don Camillo tập hợp một nhóm các địa chủ có đất đai ở vùng ngoại ô làng.
“Ta mời các ông đến đây,” ông nói, “bởi vì các ông là những Kitô hữu tốt lành và yêu luật pháp. Một lần nữa, ngày lễ kính Tổng lãnh thiên thần Michael lại sắp bị bọn Đỏ làm ô uế bằng vũ hội công khai. Ta đã ngăn được chuyện đó diễn ra một cách trơ trẽn ở quảng trường. Nhưng bọn họ sẽ không dễ dàng bỏ cuộc; chúng sẽ chuyển sang vùng ngoại ô. Ở đó, chúng ta sẽ khiến chúng bẽ mặt, bởi vì các ông sẽ từ chối cho thuê đất. Ta tin các ông đều đồng lòng.”
Tám người nghe đều là kẻ chống Cộng dữ dội, nhưng lời của Don Camillo không được đón nhận nồng nhiệt như ông chờ đợi. Họ không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào tấm thảm trên chiếc bàn hình bầu dục.
“Thế nào?” Don Camillo ngạc nhiên hỏi. “Nếu các ông không đồng ý, thì cứ nói thẳng.”
Họ nhìn nhau, cho tới khi Cerelli lên tiếng thay mặt:
“Thưa Cha, Cha nói đúng. Nhưng thú thật là con không thấy cần thiết phải đối đầu với bọn Cộng sản vào dịp này. Nếu chúng hỏi thuê đất và trả tiền đàng hoàng, thì tại sao lại từ chối?”
Bảy người còn lại cũng thừa nhận cảm nghĩ tương tự. Don Camillo khoanh tay trước ngực.
“Tốt lắm. Linh mục của các ông kêu gọi các ông giúp đỡ, còn các ông thì từ chối.”
“Không, thưa Cha,” Cerelli đáp. “Vì Cha, tụi con sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Nhưng Cha đừng bắt tụi con làm điều mà bản thân tụi con cũng chẳng muốn.”
“Nếu ta đề xuất một việc không hề gây rủi ro mà lại giúp các ông có thêm thu nhập, thì sao?” Don Camillo nói, đập tay xuống bàn. “Các ông nghĩ sao?”
“Nghe có vẻ hợp lý, thưa Cha.”
“Tuyệt vời! Theo các ông, Peppone sẽ trả bao nhiêu để thuê một mảnh đất?”
Họ đoán khoảng từ mười lăm đến hai mươi ngàn lira.
“Rất tốt,” Don Camillo nói. “Vậy thì tám ông phải đồng ý rằng: bất cứ ai muốn thuê đất phải đặt cọc sáu mươi ngàn lira. Biết đâu trong số các ông, sẽ có người thật sự được nhận khoản đó.”
Ý tưởng ấy lập tức được ủng hộ.
“Tốt rồi,” Don Camillo nói. “Nhưng ta phải chắc rằng không ai âm thầm lén cho thuê với giá thấp hơn. Các ông có sẵn lòng thề danh dự với tôi rằng: sẽ không ai nhận dưới sáu mươi ngàn lira không?”
Tất cả đều đồng ý và bắt tay cam kết. Ở thành phố có thể khác, nhưng ở vùng đồng bằng sông Po, một lời hứa danh dự là điều thiêng liêng. Vậy là Don Camillo yên tâm đi ngủ. Bỏ ra sáu mươi ngàn lira chỉ để thuê đất hai ngày thì đúng là chuyện điên rồ. Kế hoạch của Peppone coi như sụp đổ. Mùa này cũng đâu phải mùa hội hè gì. Đám thanh niên nhảy nhót phần lớn là dân làng bên. Không có tiền đóng góp từ các cửa tiệm quanh quảng trường, lại còn phải đối mặt với yêu cầu đặt cọc, chắc chắn Peppone sẽ phải đầu hàng.
Peppone hoàn toàn không hay biết gì về âm mưu mà Don Camillo đang âm thầm nấu nướng dành cho mình. Ngày hôm sau, ông ta phái Smilzo đi thực hiện một nhiệm vụ trinh sát:
“Đi tìm thuê miếng đất nào đó. Nhớ rằng cậu đang có lợi thế là làm việc với tám ông chủ đất khác nhau. Nếu một tay nào đó hét giá trên trời, cứ dửng dưng bỏ qua rồi tìm thằng khác. Mấy ông nhà giàu ấy à, tổ chức thì kém, chỉ giỏi ganh tỵ với nhau thôi. Mục tiêu là đừng chi quá mười hai nghìn lire, mà lại trả sau khi hội chợ kết thúc nhé.”
Smilzo hăng hái lên đường. Nhưng ngay khi chủ đất đầu tiên yêu cầu sáu mươi nghìn lire tiền mặt, cậu ta phá lên cười vào mặt ông ta. Đến người thứ hai, cậu ta vẫn còn cười được, nhưng đến người thứ ba thì chỉ gượng gạo mỉm thôi, và người thứ tư thì khiến nụ cười đó bay biến như chiếc khăn tay trong gió. Kết thúc vòng “hành xác,” Smilzo uể oải quay về.
“Thủ lĩnh à,” cậu ta bắt đầu, “hai tiếng trước anh nói giới nhà giàu không biết tổ chức hành động tập thể.”
“Thì sao?” Peppone nhíu mày.
“Anh nhầm to rồi. Lần này tụi nó kết thành một khối như bê tông cốt thép. Không thằng nào chịu cho thuê dưới sáu mươi nghìn lire, lại còn phải trả trước nữa.”
Peppone lập tức chuyển sang giai điệu hùng hồn mô tả cái hố tội lỗi sâu hoắm mang tên Don Camillo. Ông kết thúc bản giao hưởng bằng tuyên bố:
“Đồng chí, giờ chỉ còn hai đường: hoặc chịu thua đám áo thụng, hoặc vét túi ra sáu mươi nghìn lire. Chọn đi! Nhưng nhớ nghĩ kỹ xem cái nào tốn hơn về lâu dài.”
“Thủ lĩnh, thật ra mình cũng không rõ giá thị trường hiện giờ là bao…” Brusco nói khẽ.
“Nhưng cậu có Lý Tưởng mà, đúng không?” Peppone rống lên. “Sống chết vì Lý Tưởng cơ mà!”
Brusco suýt nói rằng hy sinh mạng sống cho Lý Tưởng và ký chi phiếu sáu mươi nghìn lire là hai chuyện khác nhau hoàn toàn, đặc biệt là khi chi phiếu đó phải ký liền tay, còn lý tưởng thì… từ từ chết sau cũng được. Nhưng cậu ta không nói gì cả. Thế là ban tổ chức kết luận: chịu nhục thua đám tu sĩ còn đắt giá hơn mất tiền mặt. Không ai mang tiền, thế là Peppone phải móc hầu bao.
Don Camillo bị đòn nặng khi biết Peppone đã “trả thẳng không cần thối” sáu mươi nghìn lire để thuê được một mảnh đất bên trái đường Molinetto, ngay ngoài làng. Cha đâu có ngờ đòn phản công lại mạnh tay thế. Khi đọc những tờ áp phích dán khắp nơi, cha càng sốc hơn: nào là giải thưởng cho người nhảy đơn hay nhất, cặp đôi ăn ý nhất và… dở hơi nhất, lại còn hai ban nhạc hoành tráng, ca sĩ nổi tiếng.
“Họ đang chơi lớn, cha ơi,” mấy giáo dân báo lại. “Dán tờ rơi từ làng trên đến làng dưới, kêu gọi đám Đoàn viên đảng tụ lại. Biến cả hội chợ thành cuộc biểu dương chính trị, chống lại tay áo thụng!”
Don Camillo mất bình tĩnh. Mà thật ra, ai gây ra cớ sự này chứ? Nếu cha cứ để yên, lũ Peppone đã cắm rạp ở quảng trường, mở hội nhảy đìu hiu như mọi năm. Tất cả là lỗi của cha!
Mỗi khi Don Camillo mất bình tĩnh, hậu quả thường thảm khốc. Vì đó chính là lúc… đuôi quỷ bắt đầu ve vẩy. Sau một ngày dài sôi máu và lầm bầm chửi rủa, Don Camillo gọi Gigi Lollini – chiến hữu trung thành nhất.
“Gigi,” Don Camillo nói, “cậu thấy đám linh hồn khốn nạn kia đang giở trò gì rồi chứ?”
“Dạ thấy rồi, thưa cha.”
“Ta phải phá cho hội chợ của chúng nó nát bét. Cậu lập ngay một ủy ban tổ chức hội chợ mới, ngay đối diện bên kia. Nó có hai ban nhạc thì cậu thuê ba; nó có ba cuộc thi thì mình làm nửa tá! Cậu có lợi thế là đất thì rẻ như cho. Sang gặp lão Cerelli, miếng đất đối diện chỗ bọn Peppone dựng rạp. Nhưng đừng nói dính dáng gì đến tôi nhé. Linh mục mà đi bảo trợ cuộc thi nhảy suốt bốn tám tiếng thì… thánh cũng lắc đầu.”
Gigi là kẻ cực đoan chống Cộng nên hăng máu nhận lệnh. Nhưng chẳng bao lâu đã quay về với vẻ mặt như vừa cắn phải trái khổ qua.
“Cha ơi, lão Cerelli keo kiệt đó đòi… sáu mươi nghìn lire. Mấy chủ đất khác cũng bảo đã hứa danh dự không cho thuê dưới giá đó. Sau khi đã lột được của Peppone, giờ họ không muốn gây rắc rối… Con có người góp vốn, nhưng họ không chịu bỏ quá mười lăm nghìn, mà bản thân con thì cháy túi.”
Vâng, đúng là đuôi quỷ đang ve vẩy một cách đầy đe dọa. Don Camillo đi tới đi lui trong phòng khách nhà xứ, rồi chợt đứng sững lại và nói:
“Cái xe máy thì để sau. Đây là sáu mươi lăm nghìn lire tôi đã dành dụm bấy lâu—tôi đưa cậu tất cả, chỉ giữ lại đúng năm đồng để sống sót.”
“Cha yên tâm, chúng con sẽ hoàn lại hết,” Gigi hớn hở. “Chương trình bên con sẽ khiến đám đỏ quê độ, mà bọn con cũng sẽ quảng bá rầm rộ…”
Hôm sau, cả làng choáng ngợp vì những tờ áp phích to tướng loan báo “Hội Chợ Thế Kỷ”, do “Công Ty Vui Vẻ Chính Trực” tổ chức, với điệu nhảy buổi chiều và buổi tối để “xứng đáng mừng lễ Thánh Michael”.
Sáng ngày cuối cùng trước hội, Smilzo và Lollini đã choảng nhau chỉ vì mấy chuyện vặt. Đến trưa, xe tải của đám Đỏ chở vật liệu tới, và hai tiếng sau, khi họ còn đang dựng rạp, thì xe tải của phe Don Camillo trịnh trọng lù lù đến đậu ngay phía bên kia đường. Hai rạp đối đầu như hai chiến tuyến, và đúng hai rưỡi chiều, hai nhóm gặp nhau ngay giữa đường, rồi… quất nhau te tua như một trận bóng đá không trọng tài. Đến tối, cả hai hội chợ gần như hoàn tất, nhưng ai cũng thấy rõ: ngày lễ Thánh Michael năm nay có nguy cơ trở thành… ngày chiến tranh tổng lực.
“Lạy Đức Chúa!” Don Camillo cầu khẩn với Đức Chúa chịu đóng đinh trên bàn thờ chính. “Nếu Đức Chúa không can thiệp, ngày mai chắc chắn sẽ là ngày tận thế của cái làng điên khùng này. Từ chính trị, tụi nó kéo cả đến… múa lửa! Một buổi khiêu vũ vô thưởng vô phạt mà cũng bị biến thành sàn đấu giai cấp! Đức Chúa thấy rồi đó, giữa hai phe tổ chức, thế nào cũng có đánh nhau. Tệ hơn nữa là một linh mục—con đây—đã lỡ tay nhúng mũi vào, mà lại đứng về một phe!”
“Don Camillo!” Đức Chúa ngắt lời. “Con biết nơi nào được lát bằng thiện ý, phải không? Và từ khi nào mục đích lại biện minh cho phương tiện?”
“Thưa Đức Chúa,” Don Camillo rụt rè thì thầm, “chẳng phải chính Đức Chúa đã từng đuổi mấy tay đổi tiền ra khỏi đền thờ sao? Tất nhiên, con không nói đập nhau là chuyện đáng khen, nhưng mà…”
“Don Camillo, làm sao con dám dạy khôn cả Đức Chúa Trời?”
“Con không hề phạm thượng, lạy Đức Chúa, con chỉ nghĩ rằng… nếu một chiếc răng sâu làm phiền con quá, thì bác sĩ nhổ nó đi cũng là vì điều tốt đẹp thôi…”
“Don Camillo,” Đức Chúa nghiêm giọng, “sao con cứ thích quanh co trong con đường ngụy biện thế?”
“Vì con đã lạc khỏi con đường chính trực, và con mong ai đó… đá cho con một phát để con tỉnh ra!”
Don Camillo ngẩng đầu nhìn lên gương mặt Đức Chúa, nhưng mắt ông vẫn dán vào đôi chân bị đóng đinh.
Đêm đó quả là một đêm địa ngục đối với Don Camillo. Bốn giờ sáng, ông choàng dậy, chạy ra cửa sổ. Trời… mưa. Mưa như trút nước, mưa như thác lũ. Suốt cả ngày hôm đó, mưa không ngơi nghỉ. Đến nửa đêm, sàn gỗ của cả hai hội chợ đã nổi lềnh bềnh trong bùn. Mưa tiếp tục thêm ba ngày nữa, và giữa cơn mưa như trời giáng, cả hai hội chợ được tháo dỡ, chất lên xe chở đi. Rồi, khi Đức Chúa muốn, mặt trời lại ló ra. Và Don Camillo gặp Peppone.
“Thưa Cha,” Peppone càu nhàu, “âm mưu của cha làm tôi bay mất sáu mươi nghìn lire tiền túi.”
“Ta cũng vậy,” Don Camillo thở dài.
“Vậy thì tôi thấy đỡ tức,” Peppone nói.
“Vậy coi như hòa nhé?” Don Camillo cười nhẹ.
“Nhưng vào lễ Thánh Michael năm sau…” Peppone gằn giọng đe dọa.
“Ý anh là nếu… trời không mưa?”
“Tôi quên mất là giáo hội các người có quan hệ nội bộ với Trời!” Peppone gầm lên. “Nhưng chuyện này không kéo dài mãi đâu. Sẽ có ngày… tính sổ!”
“Tức là… nếu hôm đó trời không đổ mưa, thưa Ngài Chủ tịch.”
“Chúng tôi sẽ chiến đấu bằng ô che mưa,” Peppone tuyên bố trang nghiêm như thể viết vào sử sách.
Và để không làm hỏng khoảnh khắc đó, Don Camillo không nói thêm một lời.
G.G.
