Donald Trump không vươn lên nắm quyền vì người Mỹ bỗng nhiên phát hiện ra một nhà lãnh đạo có trí tuệ xuất chúng, phẩm chất đạo đức vượt trội hay tầm nhìn dân chủ phi thường. Ông ta thành công vì đã hiểu được một điều đen tối hơn về nước Mỹ vào đúng thời điểm thích hợp: hàng triệu người Mỹ đang giận dữ, lo sợ và khao khát có một ai đó nói với họ rằng những cảm xúc ấy không phải là điểm yếu, mà là những đức tính đáng tự hào.
Đối với nhiều người ủng hộ, Trump mang lại điều còn mạnh mẽ hơn cả chính sách. Ông ta mang lại sự xác nhận. Ông trấn an những người cảm thấy bất an trước những thay đổi văn hóa rằng sự bất bình của họ là hoàn toàn chính đáng. Ông nói với những người nghi ngờ giáo dục, chuyên môn, báo chí và các thể chế rằng chính sự hoài nghi ấy khiến họ sáng suốt hơn những kẻ tự cho mình là tinh hoa.
Trump đã biến sự bất mãn thành bản sắc và biến cơn giận dữ thành cảm giác thuộc về một cộng đồng.
Đó là lý do tại sao sự thật thường tỏ ra bất lực trước ông ta.
Trump có thể công khai tự mâu thuẫn với chính mình, lặp đi lặp lại những tuyên bố đã bị bác bỏ vô số lần và đưa ra những phát biểu sụp đổ ngay dưới sức nặng của những bằng chứng hiển nhiên. Thế nhưng phần lớn phong trào chính trị của ông vẫn không hề dao động, bởi nền tảng của phong trào đó chưa bao giờ thực sự được xây dựng trên sự thật.
Nó được xây dựng trên lòng trung thành mang tính cảm xúc, trên bản sắc bộ lạc chính trị và trên cảm giác bất mãn chung đối với những kẻ thù mà họ cùng chia sẻ.
Điều khiến thời đại này trở nên đáng lo ngại không chỉ là sự thiếu trung thực hay thô lỗ của Trump. Trong lịch sử nước Mỹ luôn tồn tại những kẻ mị dân, những chính trị gia cơ hội và những nhân vật tham nhũng.
Điều khác biệt ngày nay là mức độ mà hàng triệu người công khai ngưỡng mộ những phẩm chất mà các thế hệ trước hẳn sẽ coi là đáng xấu hổ đối với một nhà lãnh đạo quốc gia.
Sự tàn nhẫn được ca ngợi như biểu hiện của sức mạnh.
Sự thiếu hiểu biết được bảo vệ như dấu hiệu của tính chân thực.
Lòng cảm thông bị chế giễu như một sự yếu đuối.
Bắt nạt trở thành hình thức giải trí.
Và các chuẩn mực dân chủ chỉ được xem là chính đáng khi chúng tạo ra kết quả chính trị mong muốn.
Đến một lúc nào đó, đất nước này phải đối diện với một câu hỏi khó chịu:
Ai là những người nghe tất cả những lời lẽ ấy, chứng kiến tất cả sự hỗn loạn ấy, nhưng vẫn quyết định rằng đây chính là người mà họ muốn lãnh đạo nước Mỹ?
Bởi Trump không tạo ra những khuynh hướng đó từ hư vô.
Ông ta chỉ phơi bày chúng.
Ông nhận ra mức độ sâu sắc mà sự bất mãn và những nỗi bức xúc về văn hóa đã bén rễ trong một bộ phận đời sống nước Mỹ, và ông xây dựng toàn bộ bản sắc chính trị của mình bằng cách khuếch đại chúng.
Không một nền dân chủ lành mạnh nào có thể tồn tại lâu dài khi cơn thịnh nộ trở thành một bản sắc thường trực và khi sự thật bị đặt xuống hàng thứ yếu sau lòng trung thành bộ lạc.
Lịch sử hiếm khi phán xét những thời kỳ như vậy một cách khoan dung.
Và khi các sử gia tương lai nhìn lại giai đoạn này, có lẽ họ sẽ không kết luận rằng Donald Trump đã nâng cao phẩm chất đạo đức hay trình độ trí tuệ của quốc gia.
Khả năng cao hơn là họ sẽ kết luận rằng ông đã hạ thấp chuẩn mực chung — và thuyết phục được hàng triệu người Mỹ tự hào bước theo ông xuống dưới chuẩn mực ấy.
Murry Evans
(Bài do T.Vấn biên tập và hiệu đính; ChatGPT chuyển ngữ)
