Tranh (minh họa) (Nguồn: ballwool.com)
Sảnh đường Spivey im phăng phắc, mọi người nín thở chờ phút giây gỡ tấm màn che phủ bức danh họa của họa sỹ ẩn mặt lừng danh với biệt hiệu Quỷ Họa Tiên Hồn. Từ bấy lâu nay giới yêu thích hội họa lẫn người sưu tầm đều mong muốn nhìn thấy bức họa này. Bọn cá cược cũng không ngoại cuộc, họ dự đoán bức họa ấy không dưới năm trăm ngàn Mỹ kim mặt dù chưa có ai biết diện mạo bức họa ấy như thế nào. Nhiều người trong sảnh đường này đã chuẩn bị rất nhiều tiền để quyết đấu giá cho bằng được.
Phút giây chờ đợi dù có dài bao nhiêu đi nữa nhưng rồi cuối cùng cũng đến. Người dẫn chương trình kéo tấm vải đỏ xuống. Cả sảnh đường đồng loạt một tiếng “wow” vang lên, bao nhiêu cặp mắt đổ dồn hết vào bức họa. Có ai đó thốt lên thật to: “Quả không ngoa truyền, Quỷ Họa Tiên Hồn”. Bức tranh vẽ cặp tình nhân lõa thể, cả hai đang trong trạng thái xuất thần. Họ tận hưởng mật ngọt khoái lạc cuộc đời. Toàn bộ đường nét cơ thể như căng ra cực độ, từng thớ cơ mọng dưới làn da màu sữa pha dâu tây, thân thể họ có những dấu vết như roi da quật, một vài nơi còn tứa máu tươi, đôi môi người nữ căng mọng hơi trễ ra vừa khêu gợi lại vừa khinh bạc. Đặc biệt nhất là đôi mắt hớp lấy hồn người, bất cứ ai xem tranh cũng cảm thấy như người trong tranh đang van lơn mình, cầu xin mình, tưởng chừng như rất tha thiết nhưng ánh mắt không dấu được sự bạo liệt dữ dội. Mọi người còn mê mải bàn tán thì tiếng người dẫn chương trình oang oang:
– Thưa quý ông quý bà, hôm nay chúng tôi trân trọng giới thiệu bức tranh “Earthly lust” của danh họa Quỷ Họa Tiên Hồn. Bậc danh họa đến từ phương Đông huyền bí. Quý vị đã xem tranh, có lẽ chẳng cần phải nói thêm điều gì. Quý vị đã cảm, đã biết thì dẫu có nói thêm cũng bằng thừa, giả như quý vị không biết thì nói thế nào đi nữa cũng vô ích. Để tiết kiệm thời gian cho quý vị, chúng ta ngay bây giờ khởi đầu đấu giá. Chúng tôi sẽ trân trọng trao bức tranh này cho người xứng đáng nhất đêm nay.
Giá khởi điểm năm mươi ngàn Mỹ kim vừa xướng thì lập tức được đẩy lên bảy mươi ngàn, một trăm ngàn và chẳng mấy chốc đạt đến năm trăm ngàn Mỹ kim. Người xướng ngôn hô đến làn thứ hai, cả sảnh đường dường như nín thở, không còn một ai có thể đấu hơn. Khi chiếc búa giơ lên toan gõ xuống thì một tiếng hô dứt khoát rõ ràng: “Một triệu Mỹ kim” cả sảnh đường như thể chết lặng đi trong giây phút rồi bùng nổ trong tiếng reo hò vỗ tay, bao nhiêu đôi mắt hướng về người vừa đấu giá. Khá nhiều người nhận ra và reo to: “Oh, tỷ phú Arian”
o0o
Quỷ Họa Tiên Hồn không xuất hiện, tuy nhiên tên tuổi của anh ta nổi tiếng từ phương Đông đến phương Tây. Anh ấy tên Caleb, cha là người Ăng Lê và mẹ là một phụ nữ Đông phương, bởi vậy hắn ta thừa hưởng cả sự lịch lãm của người thành Luân Đôn lẫn cái tài hoa tinh tế phương Đông, ngoài mấy yếu tố ấy ra chẳng ai biết rõ thân phận anh ấy. Cái tên Caleb dường như chỉ tồn tại trên căn cước, người đời biết đến anh qua những bức họa trứ danh của đôi tay quỷ thủ nên mới nổi danh với biệt hiệu Quỷ Họa Tiên Hồn. Người yêu hội họa lẫn dân chơi tranh bấy lâu nay hâm mộ tranh của anh nhưng chưa có ai biết rõ gương mặt thật của tay họa sỹ này. Những lần hiếm hoi xuất hiện trước công chúng thì anh ta luôn mang mặt nạ hiệp sỹ, mọi người chỉ thấy được cái nhân dáng là một người đàn ông cao ráo, nhanh nhẹn, rắn rỏi…và họ cứ mường tượng và đồn đãi rằng anh là một họa sỹ rất đẹp trai, đó là tất cả những gì người ta biết về họa sỹ Quỷ Họa Tiên Hồn.
o0o
Trong căn phòng riêng của sảnh đường Spivey, Luciano đại diện cho Quỷ họa sư để ký kết một số giấy tờ về mặt pháp lý và nhận tiền chuyển khoản từ tỷ phú Arian. Họ trao đổi trong vòng bí mật, ngay cả thư ký riêng của tỷ phú cũng phải đứng bên ngoài cửa. Tỷ phú Arian xìa tay:
– Hân hạnh được gặp Luciano, người đại diện cho Quỷ Họa Tiên Hồn.
– Vô cùng vinh dự được ngài tỷ phú Arian quan tâm đến chúng tôi.
– Tôi có một đề nghị này, họa sỹ Quỷ Họa Tiên Hồn vẽ một bức tranh dành riêng cho người mẫu của tôi. Anh ấy tự do vẽ theo ý thích, dù là trường phái nào cũng không quan trọng, giá cả cũng chẳng phải là vấn đề. Tôi bảo đảm không thấp hơn bức tranh cao giá nhất của cuộc đấu giá hôm nay.
– Thưa ngài tỷ phú, xin ngài chờ cho giây lát, tôi liên lạc với họa sĩ rồi sẽ trả lời ngài ngay lập tức.
– Ok, tôi đợi.
Chỉ vài phút sau, Luciano quay lại:
– Thưa ngài tỷ phú, họa sĩ Quỷ Họa Tiên Hồn đồng ý, xin ngài cho biết hợp đồng sẽ ký kết như thế nào?
Tỷ phú Arian nhếch mép cười nhẹ, vẻ khinh bạc thoáng hiện trên gương mặt:
– Hợp đồng và những điều khoản pháp lý ràng buộc ư? tôi là tỷ phú nhưng không đến nỗi làm điếm nhục người nghệ sỹ hay vấy bẩn nghệ thuật như thói thường của kẻ có tiền. Anh hãy nói với họa sỹ Quỷ Họa Tiên Hồn: Tôi quý anh ấy, tôi yêu tranh anh ấy. Anh ấy có thể đến dinh của tôi bất cứ lúc nào, nơi ấy có căn phòng đặc biệt để anh ấy tự do múa cọ, mọi yêu cầu của họa sỹ sẽ được đáp ứng ngay lập tức, ngay trong căn phòng ấy có một va li chứa sẵn một triệu Mỹ kim tiền mặt để sẵn sẽ thuộc về anh ấy khi bức tranh hoàn tất.
o0o
Biệt thự Moon Light nằm cuối con đường Magnolia, cảnh quan chung quanh không thể nói đẹp vì e rằng chữ nghĩa không tả hết được vẻ đẹp vốn là như thế. Sự bình yên ở đấy như thể một góc địa đàng nơi trần thế. Căn phòng mà tỷ phú Arian dành riêng để Quỷ họa sư vẽ nằm trên tầng hai, trước mặt là một hồ nước bao la tĩnh lặng, chung quanh là những cánh rừng và những trảng cỏ mênh mông. Căn phòng lộng lẫy không sao nói hết, có sẵn giá vẽ, sơn, cọ và tất cả những món đồ nghề cần thiết của một họa sỹ. Đích thân tỷ phú Arian dẫn họa sỹ Quỷ Họa Tiên Hồn đến căn phòng.
– Mời họa sỹ ngồi.
– Cảm ơn ngài tỷ phú, cảm ơn sự chu đáo và trọng thị mà ngài dành cho tôi.
– Không có chi, thú thật với họa sỹ lúc nhỏ tôi cũng từng mơ làm họa sỹ, tôi rất thích vẽ, đã tập tành vẽ, bao nhiêu ý tưởng và hình ảnh tôi hình dung ra trong tâm nhưng đôi tay chẳng chịu tuân theo, bởi vậy tôi đành từ bỏ giấc mơ. Nay tôi mời họa sỹ về đây để vẽ thay cho tôi một bức tranh mà tôi vẫn ấp ủ trong tâm tưởng. Tôi phải cảm ơn họa sỹ mới hợp lẽ.
– Thưa ngài tỷ phú, tôi sẽ vẽ như thế nào đây?
– Đó là việc của họa sỹ, tôi tuyệt đối không can dự vào ý tưởng nghệ thuật của họa sỹ.
– Cảm ơn ngài tỷ phú đã tin tưởng
– Họa sỹ có yêu cầu gì thì cứ bảo cho tôi biết, ngay bây giờ tôi sẽ đưa người mẫu đến. Em ấy tên Herper, vốn là người tình, là con nợ và cũng là kẻ tội đồ mà tôi hận.
– Tôi phải ứng xử như thế nào với người mẫu của ngài trong lúc tôi vẽ?
– Thế nào cũng được, miễn là không giết chết Harper.
– Cảm ơn sự phóng khoáng của ngài.
– Nếu không có gì cần thiết nữa thì tôi lui ra để họa sỹ bắt đầu việc.
– Ok, hy vọng ngài sẽ hài lòng khi bức tranh hoàn thiện.
o0o
Từ phòng riêng của mình, tỷ phú Arian ngồi trên sô pha nhâm nhi ly whiskey, vẻ mặt thư thái, mắt chăm chú nhìn vào màn hình trên tường. Tất cả hình ảnh và thanh âm từ phòng vẽ của họa sỹ Quỷ Họa Tiên Hồn được một máy quay bí mật truyền tín hiệu đến phòng tỷ phú. Họa sỹ Quỷ Họa Tiên Hồn mặc bộ complet vừa vặn với thân hình, tướng tá như một quý ông lịch lãm, mặt nạ hiệp sỹ vẫn không gỡ ra dù trong phòng chỉ có anh ta và người mẫu Harper. Quả thật từ lúc giao tiếp đến giờ phút này tỷ phú Arian cũng chưa thấy được gương mặt thật của tay họa tài ba nhưng rất quái đản này.
Người mẫu Harper bị hắn ta trói nghiến hai tay, thân thể lõa lồ nửa nằm nửa ngồi vắt vẻo trên ghế sô pha giữa căn phòng. Quỷ Họa Tiên Hồn phác thảo những nét cơ bản bằng bút chì, trông hắn điệu đà như thể đang múa cọ, chốc lát hắn lại nhìn chằm chặp vào thân thể Harper, một lát sau hình thể của người mẫu đã hiện nét trên tấm canvas khổ lớn.
Khi Quỷ Họa Tiên Hồn xóa những nét bút chì trước khi quệt sơn thì Harper bắt đầu uốn éo vặn vẹo thân mình một cách kỳ lạ. Tỷ phú Arian nhỏm người dậy, đặt ly Whiskey lên bàn, miệng lẩm bẩm:
– Harper làm cái quái gì thế?
Càng lúc Harper càng tỏ ra oằn oại và tiếng rên rỉ to dần theo từng nét cọ mà Quỷ Họa Tiên Hồn quẹt trên canvas. Cứ mỗi đường cọ là một cơn co giật, cọ càng miết mạnh trên canvas thì Harper càng cong cớn giãy dụa; trên cơ thể Harper đầy những vệt màu ửng đỏ như xuất huyết, từng thớ cơ căng ra, vẻ mặt như thể người đang lên cơn hứng cao độ; ánh mắt Harper tha thiết van lơn. Khi Quỷ Họa Tiên Hồn dùng cái dao chuyên dụng phết màu lên thì Harper uốn cong thân thể, hơi thở hổn hển, tiếng nấc nghẹn nghẹn trong cổ họng. Mặc cho Harper có như thế nào đi nữa tay họa sỹ vẫn chăm chú vào bức tranh, hắn lùi lại một tí để ngắm và ước lượng đường nét và tông màu, đoạn hắn ta tiến lại và lấy ngón tay chùi nhẹ những vêt màu không như ý. Harper ngửa mặt, ưỡn người, rên rỉ trong hơi thở như thể cá ngoi lên đớp dưỡng khí:
– Làm ơn đừng ngừng lại, cứ tiếp tục xoa đi.
Gã họa sỹ quay lại nhìn Harper, mặc dù hắn mang mặt nạ nhưng tỷ phú Arian đoán là hắn ta đang nhoẻn miệng cười. Bất chợt tay họa sỹ lùi ra xa xa rồi dùng cây cọ vẩy tung tóe màu lên canvas. Điều này khiến người mẫu Harper gào lên trong cơn cuồng cực đỉnh, đoạn Quỷ Họa Tiên Hồn dùng cả hai bàn tay chà lên canvas, càng chà thì Harper càng lồng lộn lăn lộn trong tiếng rên, tiếng nấc nghẹn, hơi thở hồng hộc tuôn trào tất cả năng lượng có trong người. Harper bò đến chân Quỷ Họa Tiên Hồn ôm lấy chân hắn ta, hơi thở Harper gấp gáp ngút lên trút hết ra từng cơn.
– Họa sỹ ơi, làm ơn giết tôi đi, tôi không chịu nổi, tôi muốn thoát khỏi bàn tay tỷ phú Arian.
Quỷ Họa Tiên Hồn không nghe thấy, y dồn hết tâm ý vào bức họa, bàn tay vẫn chà màu, những cây cọ luân phiên rửa rồi quệt màu, những vệt màu sáng tối được tới tấp bồi thêm. Harper lăn lộn trên tấm thảm Ba Tư, thân thể lõa lồ đầy những vệt tựa như roi da quật. Arian kinh ngạc, hắn há hốc mồm, đứng dậy nốc hết ly whiskey, mắt vẫn không rời màn hình. Arian vỗ lên bàn thật mạnh khiến ly rượu bồng lên và rơi xuống sàn nhà. Arian hét to:
– Quả thật thiên hạ đồn không sai, ngươi đúng là Quỷ Họa Tiên Hồn, một họa sư có một không hai trong thời đại hôm nay.
Quỷ Họa Tiên Hồn ngồi xuống, hắn nâng cằm và nhìn thẳng vào mắt Harper:
– Em đẹp lắm, rất nóng bỏng, thân thể hoàn hảo như một pho tượng Hy Lạp cổ đại, đẹp hơn ta tưởng, vẻ đẹp của em khiến cho pheromone trong người ta tiết ra nồng nàn. Ta chỉ cần một tí máu của em nữa thôi thì bức họa này sẽ có hồn và nó sẽ là kiệt tác của nhân gian.
Harper gào lên trong cơn nấc:
– Không, làm ơn đừng như vậy, vì điều đó sẽ khiến em là nô lệ vĩnh viễn của tỷ phú Arian.
– Ông ấy yêu em đến độ sẵn sàng đổi cả thế gian này, em có biết không?
– Tình yêu của một con quái vật, em không cần!
– Ta không biết vì sao ông ấy yêu em đến như thế nhưng cũng hận em sâu sắc biết dường nào, tuy nhiên ấy là chuyện riêng của hai người. Còn ta, chỉ sáng tác, đơn giản hơn là làm công việc của một họa sỹ.
– Làm ơn đi họa sỹ, tha cho em!
– Thôi được, hôm nay tạm đủ rồi!
Nói xong Quỷ Họa Tiên Hồn cởi dây trói cho Harper rồi lấy tấm áo choàngchoàng lên cho Harper và bảo:
– Em về phòng nghỉ ngơi.
Harper rời khỏi phòng vẽ, Quỷ Họa Tiên Hồn ngồi bất động trên sô pha nhìn chăm chăm bức họa còn dở dang như thể bị thôi miên. Tấm thân nõn nà cong cớn của Harper hiện rõ trên canvas, từng thớ cơ căng mọng dưới làn da màu sữa dê pha với dâu tây. Đôi mắt thơ ngây ươn ướt vừa thể hiện sự van lơn trong cơn say tình, vừa chất chứa khát vọng tự do cháy bỏng. Đôi mắt Harper trong tranh thu hút hồn người. Quỷ Họa Tiên Hồn đã từng vẽ hàng trăm đôi mắt đẹp nhưng chưa có bức tranh nào khiến y phải vật vã như thế này.
Những ngày kế tiếp, mọi việc vẫn y như vậy. Quỷ Họa Tiên Hồn miệt mài quẹt cọ, tẩy xóa rồi bồi thêm màu trên canvas. Dường như lần đầu tiên trong đời, đôi tay của hắn không tuân theo sự điều khiển của tâm ý. Quỷ Họa Tiên Hồn lồng lộn đi lại trong căn phòng, hắn lôi Harper đứng dậy, trói hai tay treo rút lên. Hắn đi xoay quanh Harper, mắt như thể xoáy xuyên qua làn da, ý nghĩ quyết liệt của hắn len vào từng thớ cơ của tấm thân tuyệt mỹ ấy khiến cho Harper liên tục rùng mình run rẩy. Bất thần Quỷ Họa Tiên Hồn giận dữ quăng cây cọ thật mạnh vào canvas, hắn gào lên thật thống thiết: “Ta đã vẽ hàng trăm đôi mắt, từ đôi mắt ngây thơ tromg trẻo của con trẻ cho đến ánh mắt tha thiết đắm đuối của kẻ si tình đủ cả năm mươi sắc thái. Ấy vậy mà đôi mắt của Harper ta đã bảy lần thất bại không sao vẽ được. Ánh mắt của em tha thiết như trói hồn người, vừa mang nỗi buồn man mác đến độ cào xước trái tim rỉ máu. Ánh mắt vừa hận người thấu đáy lòng lại toát lên khoái lạc cháy bỏng như con dấu đóng vào da thịt tên nô lệ. Thiên hạ vẫn tôn xưng ta là quỷ họa sư nhưng nay xem ra chỉ là hữu danh vô thực”. Trên bức tranh, nhân dáng của Harper lộng lẫy, duy đôi mắt xem ra vẫn chưa có hồn.
Khi Quỷ Họa Tiên Hồn quăng cây cọ vào canvas. Harper rú lên một tiếng thảm thiết, cuộn mình trong sự đau đớn, cố vùng vẫy trong lúc hai tay bị trói chặt trên đầu. Miệng Harper tứa một vệt máu tươi. Quỷ Họa Tiên Hồn ngẩn người giây lát, hắn ngồi thụp xuống nâng đỡ và ôm lấy đôi chân của Harper, miệng lẩm bẩm lời xin lỗi đầy thống hận trong ràn rụa nước mắt. Bất thần hắn đứng phắt lên, lấy ngón tay vét tia máu từ miệng Harper quẹt lên bức chân dung dở dang. Quỷ Họa Tiên Hồn lui lại, hai mắt ráo hoảnh và sáng long lanh lên. Hắn chụp cây cọ lia lịa trét màu, cây cọ trong tay hắn lúc này không khác gì thanh gươm trong tay một võ sĩ đạo. Hắn múa cọ thoăn thoắt trong tiếng khóc, tiếng rên rỉ của Harper:
– Làm ơn giết em đi, giải thoát cho em, em không thể chịu nổi nữa!
Sau một hồi múa cọ, xem chừng Quỷ Họa Tiên Hồn nửa cao hứng nửa thất vọng, hắn ngắm nhìn bức tranh dở dang ở mọi góc độ với vẻ mặt căng ra. Lát sau hắn đến bên Harper:
– Em đẹp như mẫu người trong giấc mơ mà tâm ý ta luôn suy tưởng. Em là một vưu vật tuyệt vời mà thượng đế tạo ra. Ta vốn vẽ người đẹp dễ như hớp ngụm Whiskey ấy vậy mà đối với em dường như ta thất bại. Hình dáng em, ánh mắt em khắc sâu trong tâm khảm ta nhưng đôi tay của ta cưỡng lại ý muốn, lần đầu tiên trong đời ta gặp phải chuyện này. Em là sự sống còn của gã tỷ phú Arian và cũng là nỗi khắc khoải trong tâm hồn của ta. Không có em thì đời y trở nên trống rỗng và vô nghĩa. Ta không có khả năng biết quá khứ hay tương lai nhưng ta có cảm giác em không chỉ là định mệnh của Arian mà còn là định mệnh của cả ta.
o0o
Suốt mấy ngày liền, tỷ phú Adrian không ra khỏi căn phòng, mọi việc điều hành đế chế kinh doanh y giao phó cho tay trợ lý Lucas toàn quyền xử lý. Arian nhốt mình trong căn phòng, uống Whiskey và quan sát Quỷ Họa Tiên Hồn vẽ tranh. Bản thân y cũng sướng theo cơn cuồng khoái của Harper. Ythấy hứng chí lẫn cả xót thương khi nhìn cái cảnh Harper lăn lộn oằn oại và rên rỉ trong đau khổ lẫn thống khoái. Arian không thể thoát ra khỏi cái sự ẩn uất đang hành hạ trong tâm hồn. Harper càng đau khổ thì y càng thấy cảm thương và thống khoái lạ thường. Những nét cọ của Quỷ Họa Tiên Hồn không chỉ đày đọa Harper mà cả y cũng bồng bềnh ngất ngư con tàu trên sóng nước. Y vừa hài lòng lại vừa xót xa thấy Harper khóc, dòng lệ của Harper khiến cho ly Whiskey của y nồng cay hơn. Y tự dằn vặt vì y đã khiến cho Harper oằn oại trong tận cùng đau đớn lẫn thống khoái dưới tay gã họa sỹ quái dị kia.
o0o
Trời về khuya, trăng vằng vặc trút ánh sáng ngà phong kín ngôi biệt thự Moon Light. Những cây đuốc trên sân thượng tỏa ánh sáng bập bùng giống như những cái lưỡi lửa đỏ hỏn liếm láp bầu trời đêm. Tỷ phú Adrian ngồi uống rượu với Quỷ Họa Tiên Hồn nhưng y chẳng nhìn người họa sỹ. Gương mặt y góc cạnh rất nam tính đôi mắt sâu ẩn dưới vầng trán rộng. Y vốn to cao, cân đối, ăn mặt lịch thiệp đúng mốt, có thể nói y là biểu tượng của cái đẹp đàn ông Tây phương. Nếu y mà mặc cổ trang thì có lẽ y hệt như một chiến tướng của quân Hy Lạp thời xa xưa. Adrian cầm ly Whiskey xoay xoay trong tay, ánh mắt nhìn xa xăm diệu vợi. Giọng y vốn trầm, ấm, âm vực sâu, bây giờ thì giọng chùng xuống:
– Hai mươi năm trước, cha mẹ ta bị cha mẹ của Harper thuộc dòng tộc Matteo ám sát để độc chiếm thị trường làm ăn. Bọn họ rất giàu có và thế lực chống lưng rất mạnh. Họ mướn được những tay luật sư xuất sắc nên cãi bay biến hết mọi tội trạng khiến quan tòa phải khép hồ sơ mà không thể trừng trị bọn sát nhân. Tôi đã hận bọn họ tận xương tỷ. Khi tôi gầy dựng lại được đế chế kinh doanh khổng lồ này tôi đã cho người bắt cóc Harper con cầu tự của nhà Matteo đem về dinh thự này. Ý định ban đầu tôi sẽ hành hạ làm cho em ấy sống không được chết không xong để trả mối thù năm xưa. Ấy thế mà mọi chuyện lại rẽ sang một hướng bất ngờ đến nỗi tôi cũng không thể hiểu nổi. Khi những tên cận vệ thân tín của tôi mang em ấy vào căn phòng của tôi rồi rút đi, tôi mở tấm vải bịt mắt em ấy và tôi đã chết đứng trong giây lát. Tôi ngỡ mình đang đối diện với một thiên thần chứ không phải kẻ tội đồ mà tôi căm thù. Ánh mắt Harper hớp lấy hồn tôi. Tôi từ kẻ chủ động trả thù lại biến thành kẻ thụ động trong chính hành động của mình. Tôi biết mình đã lụy Harper như thể định mệnh tiền kiếp. Từ ấy tôi hành hạ em bằngchính tình yêu pha thù hận. Tôi tôn thờ Harper như ngẫu tượng thiêng liêng nhưng vẫn âm ỉ lòng hận thù Harper vì em là người của gia tộc Matteo. Tôi đã tự dày vò mình và đày đọa Harper trong cái tình yêu cay nghiệt. Gia đình và người ngoài không ai biết được bí mật này, chỉ có mỗi tay trợ lý Lucas là người hiểu được tâm sự của tôi, cũng chính hắn gợi ý cho tôi về một bức tranh chân dung của Harper để treo trong phòng ngủ.Tôi vẫn nghe thiên hạ bảo rằng khi vẽ được bức tranh như ý thì linh hồn người mình thương sẽ mãi mãi thuộc về mình. Tôi thương Harper đến chết đi được và cũng chính tôi đã khiến Harper hận tôi đến độ không thể tha thứ. Nghe vậy, tôi như cởi mở được tấc lòng và đấy cũng là lý do tôi mời họa sỹ đến dinh thự Moon Light để vẽ cho tôi một bức họa về mối tình thù.
Quỷ Họa Tiên Hồn ngồi yên lắng nghe mà không hề nói lời nào, Hắn dường như đã thấy được nỗi uẩn uất trong chuyện này kể từ buổi vẽ đầu tiên. Tuy nhiên Quỷ Họa Tiên Hồn không muốn can dự vào chuyện riêng của bọn họ. Quỷ Họa Tiên Hồn đến đây, hắn đã vô tình ngộ được nỗi thống khoái lẫn sự dày vò đến cùng cực sâu thẳm trong tâm hồn của chính hắn và vì vậy Quỷ Họa Tiên Hồn sẵn sàng vẽ bức họa này mà không cần đặt điều kiện gì. Một triệu Mỹ kim ấy là sự rộng rãi của tỷ phú Arian chứ hắn không hề đòi hỏi. Cái va ly tiền mặt để trong phòng hắn cũng chưa nhìn đến chứ nói gì đụng tay vào. Mỗi ngày hắn trói Harper lại để vẽ nhưng lại là cách giải tỏa cảm xúc đè nén trong tâm hồn hắn. Quỷ Họa Tiên Hồn không cần nhìn, tai hắn không cần nghe, mũi hắn không cần ngửi, tay hắn cũng chẳng chạm vào da thịt của Harper nhưng cơn thống khoái âm ỉ râm ran trong người hắn, hắn nghe mê đắm cả cái mùi pheromone tỏa ra từ chính thân thể hắn. Càng vẽ hắn càng thấy linh hồn bay lên, từng thớ cơ căng ra, cả mắt, tai, mũi, lưỡi, thân hắn vừa sung sướng vừa như thể bị tra tấn. Linh hồn hắn và linh hồn Harper nhập vào quấn quýt trong bức tranh.
Đêm càng về khuya, cảnh vật tĩnh mịch đến độ cả hắn và tỷ phú Arian như nghe được nhịp tim của kẻ đối diện. Cả hai ngồi bất động như hai pho tượng. Bỗng nhiên Harper xuất hiện ngay trước mặt, tấm thân nõn nà trần truồng dưới ánh trăng ngà, lửa bập bùng từ những ngọn đuốc càng khiến cho Harper thêm phần quyến rũ lạ thường. Tay Harper cầm bức chân dung của chính mình, còn tay kia cầm chai dầu dùng để rửa cọ đã mở nắp. Tỷ phú Arian và Quỷ Họa Tiên Hồn đều kinh ngạc vì phòng của Harper và phòng vẽ đã khóa, làm sao em ấy có thể mở được? tuy nhiên cái khoảnh khắc này không có đủ thời gian để suy nghĩ. Harper nước mắt ràn rụa, giọng em ấy run run:
– Tôi sẽ đốt bức tranh này để giải thoát, các người không thể giam hãm tôi làm nô lệ.
Tỷ phú Arian vốn kiêu hãnh đến như thế, vậy mà hắn ta vội vàng quỳ xuống, ánh mắt nhìn Harper tha thiết, giọng van lơn:
– Ta xin em đừng đốt! Ta ngàn lần có lỗi với em, tuy nhiên tình yêu của ta dành hết cho em. Ta yêu em hơn tất cả mọi thứ trên cuộc đời này, lời ta có ánh trăng làm chứng!
– Tôi không cần cái tình yêu ích kỷ độc ác ấy, tôi sẽ giải thoát cho chính tôi.
– Đừng, ta xin em đấy. Ta thề có trời đất chứng giám. Em mãi là thiên thần trong ta. Ta thề từ đây về sau sẽ trân trọng em bằng tất cả linh hồn này.
– Tiền bạc và quyền lực của ông chỉ có thể chiếm đoạt thân xác này nhưng không bao giờ có được linh hồn của tôi!
– Ta van em, ta biết mình đã sai khi dùng sức mạnh để đoạt lấy tâm hồn. Từ phút giây này ta sẽ sửa lại lỗi lầm của mình, xin em hãy cho ta một cơ hội.
Quỷ Họa Tiên Hồn đứng cách Harper một tầm tay. Hắn cố gắng làm cho cơn kích động của Harper hạ xuống. Hắn khẩn khoản:
– Harper, ta xin em đừng đốt, bức tranh này có cả linh hồn của em.
Harper vẫn nức nở:
– Tôi không cần gì cả, tôi sẽ chết theo bức tranh này. Người ta xưng tán ông là quỷ họa sư nhưng ông đã bán mất linh hồn. Ông vẽ thế nào cũng không thể họa được thần khí của đôi mắt, càng không thể nắm bắt được thần hồn của tôi.
Nói xong em ấy tưới dầu lên lên tranh và đưa bức tranh vào ngọn đuốc gần đấy, lửa lập tức bừng lên và Harper ngã xuống oằn oại trong cơn đau đớn cực độ. Tỷ phú Arian rú lên thảm thiết, y nhào tới ôm lấy Harper vào lòng. Quỷ Họa Tiên Hồn lập tức chụp xô nước đá ướp chai rượu hắt lên bức tranh. Nước mắt Arian rơi trên gương mặt thiên thần của Harper đang thiêm thiếp. Hắn không ngớt tự trách:
– Ta có lỗi với em. Ta sai rồi! Tỉnh lại Harper, đừng bỏ ta đi.Ta hứa sẽ không làm cho em đau buồn nữa!
Quỷ Họa Tiên Hồn cầm bức họa trên tay xem xét, bức tranh cháy xém một góc, lửa làm cho sơn nứt chi chít như sành sứ men rạn. Dường như đây lại là phép lạ, nhờ vậy mà chân dung Harper trở nên kỳ ảo không sao tưởng nổi. Quỷ Họa Tiên Hồn đã quăng cọ mấy lần vì bất như ý khi vẽ Harper. Y từng nghĩ: “Ta đã mường tượng chân dung Harper sẽ được vẽ như thế và tên của bức tranh là “Imperfect Is Perfection” nhưng có lẽ ta thất bại vì không thể nào vẽ được chân dung Harper như tâm ý mong muốn”. Ấy vậy mà giờ đây chỉ trong phút chốc lửa đã làm được điều mà hắn đã mong mỏi đến cháy bỏng tâm can. Harper trong tranh như thể đang mời gọi người tình, tấm thân căng mọng, nét oằn lên đang đón nhận làn sóng hạnh phúc lẫn khổ đau mà người đời thường kêu là cơn thống khoái. Đôi mắt Harper tha thiết khêu gợi lại vừa ánh lên nét hận không thể nguôi. Ánh mắt thèm khát khoái lạc lại vừa khắc khoải mong mỏi tự do. Quỷ Họa Tiên Hồn sững cả người. Y không tin vào mắt mình. Ylẩm bẩm:
– Phép lạ ư? không lẽ nào? Ta vẫn vẽ chưa xong kia mà!
Tiểu Lục Thần Phong
Ất Lăng thành, 1026
